Психи

Выплюнув эту гадость в салфетку, я решил сначала пробовать по чуть-чуть, а уж потом решать, стоит оно того, чтобы его есть, или мы друг без друга вполне можем обойтись. Самыми вкусными оказались подозрительные, на вид вроде сырых голубцов, полупрозрачные штучки, я слопал их штук шесть.

Только я почувствовал, что достаточно набил желудок, как Раи озабоченно произнес:

– Получено задание. Сигнал бедствия с Бракнозы. Пора выдвигаться. Опасность третьей степени.

– Что значит третьей? – спросил я и шагнул в сторону распахивающейся двери столовой.

За те две секунды, что Перстил успел схватить со стола горсть чего-то разноцветного и рвануть за мной, я уже успел узнать – третья степень опасности обозначает, что жители планеты, на которую нас отправляют, поражены неизвестной болезнью. Вторая обозначала войну, а первая… первая – локальное действие некоего вредоносного фактора, с которым можно справиться, хоть и не без трудностей.

А как же то, с чем нельзя справиться, хотел бы я знать…

***

От волнения сердце колотилось, как бешеное, в глазах потемнело, я рефлекторно их закрыл, а когда открыл через мгновение, то обнаружил, что мы прибыли на место. Что, и все? Оказалось, что да. И чего я так возбудился? Портал он и есть портал, только что ты был здесь, сделал шаг – и ты уже там.

Мы с Перстилом стояли на холме, возвышавшемся, как я понял, у границы космодрома. Справа, в паре километров от нас на огромной площади поблескивали в свете гигантских прожекторов темные громады звездолетов. Совсем вдалеке за ними виднелись огромные здания, надо полагать, космопорт. Нижний этаж самого большого и высокого здания был освещен, наверное, там можно было найти какие-то живые души, ведь кто-то именно оттуда подал сигнал бедствия.

Почему именно оттуда? Да потому, что слева от нас расстилался абсолютно темный, мертвый город, освещенный лишь слабым синеватым светом маленькой местной луны, выглядывающей сквозь разрывы в высоких облаках. Если бы не высоченные здания, которые выглядели не столько домами, сколько башнями, в высоту метров по пятьсот или около того, городом я бы это не назвал. Никаких улиц видно не было, все пространство между высотками заросло густой растительностью, как в парке. И пахло, как в парке, я ощущал густой цветочный запах. Или этот город давно заброшен, или его обитатели не знают дорожной техники. Может, пешком ходят, может, летают.

Через мгновение мне стало понятно, что они таки летали, хотя изредка могли и погулять в цветущих зарослях при наличии времени и желания. В прошедшем времени, потому что в настоящий момент никто понятия не имел, что творится на планете. Вчера связь с космопортом Бракнозы была полностью утеряна, а сам город как будто вымер. Всего лишь один сигнал бедствия был подан сегодня. Всю эту информацию в одно мгновение слил в мои мозги Раи, причем ухитрился при этом не сказать ни слова, и на том спасибо.

Так что группу Спецзачистки, то есть нас с Крутым Перстилом, отправили сюда на разведку, выяснить, что, собственно, на Бракнозе творится, найти источник безобразия и зачистить вместе с корнем всех бед. Чувствовал я себя дурак дураком – взяли за шиворот и зашвырнули неизвестно куда неизвестно зачем. Что делать-то, с чего начинать?

Раи, не обращая внимания на мою растерянность, сухо сообщил, что произвел анализы воздуха и может ручаться, что все в полном порядке. Никакой химии, никаких опасных бактерий или вирусов – ничего, что могло бы низвести планету до состояния кладбища. Тем не менее, даже если обитатели города и были живы, никаких следов их деятельности я не замечал. От тишины звенело в ушах, только легкий шорох травы под башмаками Крутого, осторожно переступавшего с ноги на ногу, чтобы осмотреться, да наплывавший волнами густой цветочный запах. Потом налетел порыв ветра, и мне показалось, что он принес обрывок какой-то приятной мелодии, как отзвук гитарной баллады.

– Ты слышал? – вздрогнув, спросил я Перстила.

– Что? – он посмотрел по сторонам. – Нет, ничего не слышал.

Значит, и в самом деле показалось. И откуда здесь взяться музыке, в этом мертвом городе? Снова прислушался. Тишина…

– С чего начнем? – с надеждой поинтересовался я.

Все же мой напарник бывший пилот, летал в космосе, наверняка, с разнообразными критическими ситуациями сталкивался, что-то же должен знать, как реагировать на непредвиденное.

– Понятия не имею, – лихо отрапортовал он.

– Хороши специалисты! – фыркнул я. – Их отправили мир спасать, а они ни в зуб ногой…

– Интересное замечание, – усмехнулся Перстил. – Следует ли понимать его так, что нужные мысли немедленно приходят в голову, если сунуть ногу в рот… или с размаху заехать вернее будет?

Мне стало смешно. Стоят два идиота, несут разную бредятину, лишь бы делом не заниматься.

Перстил тем временем продолжил:

– Как утверждает мой опыт, если не знаешь, с чего начать, начни с чего угодно. Предлагаю отправиться в космопорт и найти того, кто нас позвал сюда.

– Мне нравится твой опыт, – я огляделся, соображая, как нам пробраться сквозь заросли, окружавшие холм, – познакомь при случае.

Перстил хохотнул коротко:

– Обязательно, – повернулся вокруг своей оси, вытянув вперед руку, и почти сразу резко остановился: – Мы идем туда!

– Отлично! – мне понравился и его способ выбирать направление. – Как скажешь. Туда так туда.

Между прочим, этот хмырь блефовал. Его указующий перст привел нас на широкую лестницу с каменными ступенями, по которой мы неторопливо и вполне комфортно спустились с холма. Впрочем, в отличие от меня, он был специалистом хотя бы по ориентации в пространстве. А я-то, я-то в чем специалист, за что они меня сюда притащили?

У подножия холма вслед за приступом жалости к себе накатила паника – темень, как в ночном лесу, деревья загораживают небо, ни фига не видно. И башни эти городские поднимаются в небо, как иглы огромного планетарного ежа. Пейзаж на вид самый неприятный.

Я поинтересовался у Раи, нельзя ли мне организовать прибор ночного видения? Он согласно хмыкнул, и перед моими глазами все прояснилось. Нет, я не стал все видеть в зеленом свете, как в американских киношках показывают, я просто стал видеть все, чего не видел пару секунд назад. Наверное, подумалось мне, именно так видит в темноте мой кошак. Интересный опыт, что и говорить.

В порядке освоения своих новых способностей я принялся рассматривать заросли по обеим сторонам тропинки, на которой мы стояли, все-таки на другой планете в кои веки оказался. Кусты оказались вполне себе кустами – стволы, ветки, листья, конечно, немного не такие, как на Земле. Кора выглядела как кожа на кирзовом сапоге, в таких же мелких морщинках, а листья напомнили мне толстые листики на марципановых яблочках, которые обожал Витька, и потому я довольно часто их ему покупал. Марципановые сапоги… Я заржал про себя – вечно мне в голову какие-то идиотские ассоциации лезут.

Скажи кому, что в галактическую Спецзачистку берут профанов вроде меня, ни один читатель фантастики не поверит. Непрофессионально все это выглядит, людей с улицы в такие серьезные конторы набирать. Один – всего лишь продвинутый пилот, небось даже на кнопки давить не приходилось, всем на корабле компьютер заправляет, сиди да на монитор поплевывай, и второй – непрофессионал, полный невежда с улицы, отставший от галактической цивилизации на несколько сотен или тысяч лет троглодит.

Как бы нам тут не заблудиться в этих джунглях? Люди здесь не ходят, похоже, тропинка давно травой заросла. Вот если только ночные хищники… Позади за нашими спинами то ли хрустнуло, то ли хрюкнуло. Мы с Перстилом моментально остановились и стали прислушиваться.