Психоисторический кризис

Аэрокар, зависший в воздухе, приблизился к монументальному сооружению. Поверхность Пирамиды была покрыта рядами стеклянных панелей, достаточно прозрачных, чтобы пропускать солнечный свет к тысячам магазинов, музеев, концертных залов и обзорных галерей, расположенных внутри. Остроконечная вершина, обшитая золотом, ярко блестела на солнце. Вокруг простиралась необъятных размеров площадь, вмещающая одновременно и тень от пирамиды, и треугольники отраженного света. Развернувшись боком, чтобы гостю было удобнее наслаждаться великолепным зрелищем, аэрокар-робот продолжал свою лекцию.

— Пирамида, кроме всего прочего, выполняла функцию солнечных часов, которая ныне восстановлена, — с триумфом объявил он. — Видите те бронзовые метки? Некоторые из них обозначают солнцестояния и равноденствия, остальные показывают время, если, конечно, вы знаете месяц. Терранские месяцы имеют переменную продолжительность, которая в среднем составляет семьдесят восемь галактических вахт и приблизительно соответствует движению Луны по орбите Терры. Я подлечу поближе, если позволите. Кроме того, вы можете использовать бинокулярные возможности своего пама.

Аэрокар торжественно облетел вокруг пирамиды, держась от нее на установленном законом расстоянии и не переставая восхвалять это наиболее древнее и мудрое из 1024 Чудес Галактики.

— В незапамятные времена наши предки, — робот сделал заметное ударение на слове «наши», — вырвали камни из тела Терры, чтобы построить эту модель северного полушария планеты, подаренной им богами. Масштаб модели измеряется половиной числа звездных секунд в солнечном дне. Впрочем, сам имея гексагональную природу, я нахожу, что расчленять сутки на 86400 частей не слишком-то изящно. Но в то же время способность древних жрецов Нила делить один оборот Терры вокруг своей оси на такие мелкие интервалы определенно говорит о техническом совершенстве. Нельзя отрицать, что они сделали это — никто не может перевести время в длину, не умея измерять его. Окружность Великой Пирамиды, умноженная на шестьдесят, равняется половине градуса, то есть длине среднего дневного перехода.

— Равнялась, — улыбнулся Эрон, имея в виду, что реконструированное сооружение с его блестящей белой оболочкой и торговыми рядами значительно превосходило размерами старую Пирамиду.

— Да. Но новый масштаб измеряется числом 36000. Это еще одно число, очень характерное для Египта, поскольку длина экватора, поделенная на 360 градусов, 60 минут, 60 секунд и еще на 100, была их единицей длины, использовавшейся при измерениях. Даже символ, обозначавший измерительную линейку, был у египтян тем же самым, что и для обозначения неба. Пирамида, кроме прочих своих мистических функций, была призвана одновременно символизировать изобретение часов и географии. Мы вправе гордиться своими просвещенными предками!

Храмовый комплекс, расположенный среди садов на берегу Нила, скрывал под собой подземную стоянку. Вокруг раскинулся город, сияющий разноцветными красками, — он напоминал радужную оболочку вокруг зрачка гигантского глаза. Аэрокар, передав управление автоматической транспортной системе, плавно опустился на плоскую крышу одного из храмов, где механический тягач пристыковался к воздушной машине и потянул ее за собой вниз по системе туннелей. Все это время услужливый робот развлекал Эрона рассказами о нетронутых захоронениях древних египтян, обнаруженных во время строительства подземного комплекса. Наконец он выпустил своего подопечного на свободу, предварительно заставив его загрузить в пам городского гида-проводника, а также терранские часы, подающие предупредительный сигнал через каждый из двадцати четырех часов, составляющих терранские солнечные сутки.

— Вы можете в случае необходимости вступить со мной в контакт. Пожалуйста, возвращайтесь вовремя, мне не хотелось бы информировать полицию, что вы потерялись.

Эрон сделал попытку оставить последнее слово за собой.

— А что, если потеряешься ты?

— Этого не случится — у меня есть система безопасности.

Нижние двадцать этажей Великой Пирамиды представляли собой настоящий сумасшедший дом, заполненный пестрыми толпами туристов. Большинство из них принадлежали к обычной породе терранских сапиенсов, некоторые имели несколько более тонкие черты — очевидно, что-то вроде местной высшей касты, — а иногда попадались и гоминиды явно галактического происхождения. Торговые ряды занимали всю внешнюю сторону коридоров, примыкающую к стеклянной обшивке сооружения. Улыбающиеся продавцы расхваливали свой товар — разумеется, это были древние артефакты невероятной ценности, или же, в крайнем случае, их шаблоны — для менее обеспеченных покупателей…

…подлинные кремневые наконечники стрел, которыми пользовались австралопитеки, когда охотились на тираннозавров; набальзамированные мумии мышей; настоящие древнекельтские украшения, отлитые из ниобиевого сплава; утерянные свитки из Александрийской библиотеки; целые подносы, заполненные бронзовыми драконами из китайских могил; книги на пергаменте с разноцветными миниатюрами; позолоченный череп Франклина Делано Рузвельта, найденный недавно в Арлингтонских захоронениях (в специальном объявлении указывалось, что в продаже имеются черепа и других, менее известных президентов); видеодиски 21-го столетия терранской эры с усовершенствованными квантовыми головками и поющие диснеевские мультики…

Эрон пробирался сквозь толпу, вежливо отклоняя назойливые домогательства продавцов.

…артефакты неизвестного назначения из тысяч затонувших городов; детали от первых субсветовых кораблей в комплекте с документами, доказывающими их подлинность; раскрашенные шкатулки, заключающие в себе квантронные копии мозга древних эстрадных звезд, которые готовы побеседовать с вами, когда вам скучно…

— У меня есть одна такая, — воскликнул один из туристов. — Поет по заказу все, что пожелаешь, таким чудесным тоненьким голоском!

…священные чудодейственные амулеты 51-го столетия т.э. из серебра и лазурита, украшенные тройным крестом; богато украшенный бластер, из которого генерал-художник Аму-бал-Некко убил в 91-м столетии победителя Золотой Небесной Лотереи; ювелирные украшения с фотоэлементами с острова Лоихи на Гавайях эпохи Тихоокеанского Ренессанса 537-го столетия; ярко раскрашенные доигабу — инструменты периода Кумингской оккупации; скрипки, бабу, рожки и даже помятый цветомузыкальный инструмент, относящийся, возможно, к эпохе завоеваний Клоуна Упрямого…

Эрон искал книги Вергилия, но ни одной не нашел. На книжных лотках в основном громоздились сотни иллюстрированных Библий в изданиях, пересмотренных и исправленных тринадцатым, двадцать вторым и двадцать девятым Мессиями, и изданных настолько красиво, что только самый придирчивый покупатель мог усомниться, что они написаны рукой самого Бога.

В конце концов молодой путешественник не выдержал и из любопытства купил билет в детские катакомбы. Гид-проводник, которого ему навязал робот-аэрокар, не одобрил такого выбора, строго напомнив, что ему поручено провести исторический тур. Но Эрон проигнорировал нудного советчика. Развлекаться так развлекаться!

Тайные лабиринты были выдолблены в древних блоках из известняка и простирались на значительную глубину — вплоть до скального грунта, — так что дети и суеверные взрослые могли сколько угодно ползать по ним, согнувшись в три погибели, периодически вскрикивая от страха, когда из-за угла выскакивали виртуальные чудища. В основном это были мумии, но встречались также вымершие животные — гиппопотамы, хищные птицы, львы и даже мифические небесные боги.

Эрон веселился как ребенок — да он и был еще, по существу, ребенком. Детям старшего возраста разрешалось бродить по катакомбам самостоятельно, младшим же требовалось сопровождение, хотя бы виртуальное. Те, кто боялся ходить один, могли нанять в проводники человека-зверя Анубиса. Он не только показывал дорогу, но и обильно цитировал заклинания из египетской Книги Вечной Жизни, копии которой, напечатанные на папирусе, продавались в погребальном храме у входа в Пирамиду. Один мальчуган настолько трусил, что всю дорогу хвостом волочился за Эроном и даже уцепился за его брюки, когда у них под ногами неожиданно провалился люк, и они очутились в секретной камере, где сидел человек-бог с головой сокола и смотрел на них горящими глазами.