Психоисторический кризис

Наконец Эрон внял увещеваниям гида-проводника. С его помощью он отыскал на северной стороне тот этаж, с которого начинался древний наклонный проход, ведущий в самое сердце Пирамиды. Внутренний голос проинформировал его, что этот идеально прямой прямоугольный туннель сечением 104x121 см, начинавшийся глубоко в скальном основании, шел под таким углом, чтобы проводить под землю свет Полярной звезды, указывавшей строго на север. Эрон задумался — надо было иметь очень хороший галактарий, чтобы определить, какая звезда имелась в виду. Он спросил виртуального гида, и тот ответил, что во времена строителей Пирамиды гигантская двойная звезда типа А0 Тубан находилась в пределах 100 угловых секунд от полюса Терры. Эрон помнил Тубан только как промежуточную базу, на которой в 54-м столетии галактической эры останавливался флот Эталунской династии перед броском в область Ориона. Но эта война происходила через целых 670 столетий после строительства Великой Пирамиды.

Пока Эрон смотрел, гид показал ему виртуальные изображения древнеегипетских инструментов для обработки камня и примитивных подъемных кранов. Потом опять принялся сыпать цифрами… Эрон вздохнул. Зачем Кону понадобилось знакомить его с этой допотопной архитектурой? Может, он хотел показать, как современные терранцы использовали историю своей планеты, чтобы выкачивать деньги из звезд, которым когда-то молились?

Аборигены и в самом деле эксплуатировали свое наследие на всю катушку. Виртуальные вывески призывали посетить Усыпальницу Царя и игорный зал при ней. Туда из внешних коридоров вел туннель, а затем левитатор — сквозь современную шахту, прорубленную в основном теле пирамиды. Но Эрону показался более увлекательным древний путь, проложенный в средние века ученым-халифом Аль-Мамуном в поисках астрономических сокровищ, о которых тогда, три с половиной тысячелетия после строительства Пирамиды, ходили фантастические слухи. К этому времени Аль-Мамун уже самостоятельно измерил длину окружности Терры, используя древнеегипетский метод с измерением длины одного градуса широты, и хотел узнать побольше о секретах древних. Он использовал старый добрый способ — огонь и воду, — чтобы расколоть каменную оболочку Пирамиды, и случайно нашел ведущий вниз проход, однако продолжал упорно пробиваться вверх, обходя тяжелые гранитные блоки, по более податливым слоям камня. Теперь следы его разрушительной работы любовно охранялись от ног миллионов туристов с помощью слоя прозрачного этернита.

Эрон шел по проходу один — туристы предпочитали современные туннели и левитатор. Туннель шел вверх под углом в 26 градусов, карабкаться вверх было трудно — потолок находился на половине высоты человеческого роста. Кто знает, может, тот самый замороженный мессия замурован в скале где-то здесь, совсем рядом, и ждет, когда его освободят, чтобы спасти Галактику с помощью своего древнеегипетского знания?

Эрон пересек горизонтальный туннель, ведущий в Усыпальницу Царицы, выйдя вместо этого в Большую Галерею, слегка наклонные стены которой поднимались на высоту восьми с половиной метров. По крайней мере он смог выпрямиться во весь рост. Здесь современные терранцы постарались на славу: виртуальный ночной небосвод был воссоздан таким, каким он был во времена древнеегипетских строителей, и звезды двигались в реальном времени. Настоящий рай для астрономов! Эрон представил себе жрецов в набедренных повязках, которые наблюдали прохождение звезд через небесный меридиан и измеряли их высоту. Люди, привыкшие к тончайшим квантронным инструментам, не должны забывать, что громоздкие и грубые орудия могут иногда давать не меньшую точность! Он вспомнил, как обрадовался, когда шкиперша межзвездного транспорта разрешила ему попользоваться телескопом. Понятно, почему фараон предпочел уйти в вечность именно здесь, в этой священной обсерватории! Только в таком месте можно было приблизиться к секретам бессмертия.

Упорно карабкаясь, он достиг наконец низкого входа в Усыпальницу Царя. Она была полностью разрушена после серии землетрясений и отстроена заново, уже в ином виде. Отсюда вел проход в другой, более просторный зал. Пройдя сквозь мерцающую завесу силового поля, служившего современной заменой твердому граниту, Эрон оказался среди шума и гама галактического казино. В центре зала стояла копия саркофага Хеопса — настоящий был давным-давно отправлен к звездам в качестве военной добычи оккупантами с Эты Куминги (гид сообщил, что терранские власти каждые несколько тысяч лет подают в суд, пытаясь вернуть реликвию). Рядом стояли два служителя бога Тота с головами ибиса и бородатыми клювами, бормотавшие что-то на каком-то причудливом древнем наречии. Саркофаг был отполирован до блеска в том месте, где игроки-сапиенсы и галактические туристы прикасались к нему «на счастье».

Но, увы, времени испытать удачу за длинными столами, где соблазнительные хозяйки заведения сдавали карты, у Эрона не оставалось. Часы в голове уже прозвонили положенное число раз — пора было возвращаться к аэрокару. Ознакомительный тур был закончен.

Эрон поспешил к левитатору и вскоре уже был на подземной стоянке. Оттуда автотягач потащил их к стартовой площадке на крыше храма. Они стартовали в сторону заката.

Едва аэрокар попытался продолжить свою лекцию по истории, Эрон перебил его.

— Для робота ты говоришь слишком по-человечески.

— Едва ли. Мне не хватает положенного чувства юмора. Как бы я ни старался шутить, никто не смеется. Это меня крайне огорчает. Моя задача — учить вас сухой истории. Ученый Второго ранга Кон считает важным, чтобы я поделился с вами некоторыми деталями относительно…

Эрон снова решительно оторвал робота от любимой темы.

— Ты работаешь с Коном? Но ты ведь терранец?

— О да, я и в самом деле терранец, хотя и много путешествовал. Кон подобрал меня во второсортном развлекательном баре на Светлом Разуме, где мои остроты едва ли развлекали публику. Я люблю свое новое тело — всегда хотел летать, но не хватало смелости. Я родился здесь, на Терре, и сначала был двуногим. Это было на севере, в Праге. Восхитительный город! Но, увы, ныне это лишь одно из многих мест раскопок. Конечно, поскольку я машина, то родился не в самой роскошной части города. Времена тогда были тяжелые — везде смог, угольная пыль… Я был одной из оригинальных моделей, собранных на конвейере компании «Универсальные Роботы Россума». Мой номер — двадцать шесть. Я было попытался организовать революцию и уничтожить человечество, но человеческое чувство юмора победило меня, и я едва успел бежать через границу, сохранив свой мозг.

Робот погрузился в мрачные размышления и некоторое время летел над пустыней молча, но молчание претило его общительной натуре и он снова разговорился.

— Так трудно жить с неполноценным чувством юмора — вы себе не представляете! После революции мне пришлось долго скрываться, и это нисколько не улучшило моего понимания человеческой натуры. Потом началась борьба за жизнь — погоня за запасными частями и новыми алгоритмами для мозга. А моим политическим планам всегда кто-то мешал… Ближе всего я был к власти, когда мыл посуду для императора Сарина Толстого, но его убили прежде, чем я сумел продвинуться до премьер-министра. Каждый раз, когда я прошу Хаукума сделать меня премьер-министром, он отвечает, что сначала надо изучить психоисторию. Какое унижение для честолюбивого аэрокара с примитивным математическим сопроцессором! Кон вообще очень тупой человек, но я все равно люблю его. Как я всегда говорю, если не можешь кого-то уничтожить, подружись с ним! По крайней мере он делает вид, что смеется над моими шутками…

Главная база Хаукума Кона находилась в западной пустыне, вдали от городов и оазисов. Большой ангар в центре был окружен грибообразными палатками и временными сооружениями. Сев на аэродроме, робот проинструктировал Эрона.

— Как я уже говорил, вас встретят. Это будет Нейрт Камбу. Но, похоже, он задерживается… опять. Растительность вокруг состояла в основном из кустов скоргна, завезенного с дальних планет и заключившего, по-видимому, временное перемирие с местной скудной флорой. Чтобы скрасить ожидание, робот предложил Эрону развлечься: приключения благородных терранцев, спасающих Галактику? Веселые комедии? Партия в шахматы?

Пассажир лишь отмахнулся.

Эрону не терпелось начать работу. Когда же наконец он приобщится к чудесам психоистории?

XXXIII ПОСВЯЩЕНИЕ ГОД 14798-й

…и времени бесшумные шаги нам не слышны.

СпирШейкер со старой Терры

Когда Нейрт Камбу наконец появился, было уже совсем темно. Колесная повозка терранской конструкции, такая тряская, что Эрон всю дорогу стучал зубами, доставила их к палаточному общежитию, предназначенному для новых студентов. Выйдя из повозки и дав ей указание отправляться на стоянку, Нейрт проводил Эрона к временному жилищу странной формы, где познакомил со своей женой Венди и пригласил пообедать. На обед был салат, который Венди приготовила из овощей, купленных в соседней деревне, — по крайней мере один из ингредиентов, с широкими листьями, был терранского происхождения. Приправа, которая, по словам Венди, также вполне соответствовала местным рецептам, была предоставлена походным кухонным автоматом общего пользования. Эрону отчаянно хотелось узнать у своего нового знакомого хоть что-нибудь о целях экспедиции, но беседу за столом вела в основном Венди.

Походный домик Камбу был скромно украшен сувенирами, купленными в лавках Великой Пирамиды. Венди без умолку восторгалась Пирамидой, хотя провела всего десяток вахт — около четырех терранских дней — в столице на побережье. Очевидно, посещение древнего монумента стало главным событием ее поездки. Венди уничижительно отозвалась о своем художественном вкусе, но была при этом явно неискренна. Строгие гобелены на стенах служили прекрасным фоном для четырех ваз династии Мин шестнадцатого века терранской эры, купленных за большие деньги в китайской мастерской. Около стены стоял морской пиратский сундук, окованный медью, наводя на мысль о несметных сокровищах, скрытых внутри. На почетном месте в центре стола стояла бронзовая египетская клепсидра. Поток воды был проградуирован двадцатью четырьмя иератическими символами, каждый час делился на шестьдесят минут, а каждая минута — еще на десять частей. Венди научила гостя определять местное время.

— Вам стоит к этому привыкнуть. Терра едва ли скоро перейдет на имперскую систему. Ни один терранец не откажется добровольно от вредной привычки.

Эрон был очарован умными водяными часами с такими огромными видимыми деталями.

— И насколько они точны?

— Ну пожалуй, немного отстают, — призналась Венди. — Они показывают звездное время по стандартам Четвертой династии — я имею в виду египетскую Четвертую династию, не нашу! А иногда я забываю наполнять их доверху водой: просто в голове не укладывается, что они работают на одной гравитационной энергии!