Птица счастья

Как раз все было наоборот, Мэг отлично знала все уловки Дорис, но никогда не задумывалась, как это выглядит со стороны, то есть с точки зрения потенциальной жертвы подобной охотницы. Мужчины всегда покорно шли в ловушки, расставляемые Дорис, и к тому же искренне верили, что делают это по доброй воле. Но этот молодой мужчина, почти мальчишка, слишком быстро раскусил Дорис. Может, Дорис пора обновить репертуар?

— Ты… обиделась?

Мэг встрепенулась и обнаружила, что Дейв внимательно рассматривает ее, и на этот раз в его глазах не было и тени веселости. Он явно рассчитывал на какую-то другую реакцию. Может быть, на то, что из солидарности Мэг тут же начнет все отрицать, выгораживая подругу. Но у Мэг почему-то не было такого желания. Искренность Дейва призывала к ответной прямоте, и Мэг не могла ему в этом отказать.

— Нет, конечно, не обиделась. Просто я считаю, что выбор должен быть взаимным, если так можно сказать, — решительно продолжил он, словно стараясь убедить Мэг. — Я вовсе не хочу быть загнанным в ловушку подобных отношений. Ты меня понимаешь?

— Да, очень хорошо. — Мэг кивнула, перестав теребить краешек скатерти. Ей стало как-то легко.

— Значит, я в тебе все-таки не ошибся. — Дейв все еще несмело улыбнулся, и Мэг показалось, что он перевел дух.

— Дейв, а могу я узнать, что за роль ты отвел мне? — шутливо поинтересовалась она. — Ведь для чего-то были все эти откровения…

— Я не мог просто воспользоваться тобой и оставить все, как есть. Это не по-джентльменски. А еще мне понравилось наше общение. И я решил, почему бы нам не встретиться и не поболтать еще, — с настолько видимой бесхитростностью добавил он, что Мэг сразу почувствовала подвох.

— Действительно, почему? — пробормотала Мэг, несколько секунд с искренним изумлением рассматривая его. Она была просто покорена столь необычным подходом.

— Мы будем присматриваться друг к другу и дружески общаться. Кто знает, может, у нас что и получится.

— Идет, — легко согласилась она и невольно рассмеялась.

Их чувства не успели выйти за рамки просто дружеского общения. Они часто встречались, много разговаривали и находили в этом истинное удовольствие. Они не торопили события — это был взаимный негласный уговор, который они свято соблюдали и которым очень дорожили, как некой тайной, не доступной пониманию других.

А Дорис на полном серьезе считала, что Мэг целиком и полностью погрузилась в роман. Мэг и не старалась убедить подругу в обратном. Хотя несуществующий роман с Дейвом и обострил ее отношения с Дорис, сделав нестабильными и натянутыми. Дорис считала, что Мэг перешла ей дорогу. Наверное, в накрученном обидой воображении Дорис Дейв уже представал идеальной парой, ее второй половинкой. У Дорис в голове бы просто не уложилось, как быстро ее раскусили и что Дейв ее просто не захотел. Это было выше понимания»Дорис, и Мэг щадила ее чувства.

С появлением Дейва Мэг изменилась — в ней появилась какая-то легкость и чувство дружеской поддержки. Так было, пока она не встретилась с его братом, Рэем Хартом. И эта встреча изменила все, перевернула всю жизнь Мэг. И она отчетливо поняла, что Дейв в ее жизни появился именно для того, чтобы она смогла встретиться с Рэем!..

Почему-то сейчас, думая об этом, Мэг не испытала приступа острой боли и чувства потери. Ее мозг был слишком изнеможен для проявления эмоциональных всплесков, а сознание затуманено, находясь уже на грани сна и бодрствования. Она просто вспомнила день их знакомства — если это можно было назвать знакомством — так, словно Рэй был все еще жив, а она предавалась воспоминаниям.

Конец января выдался дождливым и слякотным, с резкими перепадами температур, с часто меняющимся ветром — то почти весенним, то по-зимнему холодным и колючим. И именно в эти ужасные слякотные дни она умудрилась подхватить простуду.

Мэг почувствовала недомогание еще в начале недели, но на работе был такой аврал, что у нее просто не хватило смелости бросить своего босса в столь тяжелый момент. Она мужественно тянула воз своих обязанностей, но к среде он значительно увеличился, потому что оба помощника Мэг слегли с температурой. Утром в пятницу Мэг поняла, что ее рабочий день будет как минимум в два раза длиннее, а голова, как назло, болела особенно сильно.

— Мэг, с тобой все в порядке? Выглядишь просто ужасно!

— Спасибо за комплимент, Макс! Чувствую себя так, как выгляжу! — съязвила она и сморщилась от нового приступа головной боли.

Даже за виски схватилась кончиками пальцев. Потом Мэг увидела затравленный взгляд босса, который, видимо уже в состоянии полной безнадежности, просчитывал, что будет, если и Мэг сейчас покинет его. Сможет ли он освободиться в понедельник или ему придется разгребать ворох проблем до вторника и домой он попадет не раньше среды?..

— Все в порядке, Макс, — смилостившись, успокоила она его, — уходить я не собираюсь.

— Ты не представляешь, как я рад это слышать! — облегченно выдохнул Макс.

— Представляю, — заверила его Мэг.

— Голова болит? — посочувствовал Макс. — Знаешь, у меня есть замечательные таблетки.

— Давай.

К концу рабочего дня Мэг успела принять восемь штук чудодейственных таблеток Макса. И только почувствовав себя космонавтом, совершающим виток вокруг земного шара, догадалась прочитать инструкцию. Видимо, это были побочные эффекты от передозировки — головокружение и сонливость. В таком состоянии Мэг даже не решилась сесть за руль и согласилась, чтобы Макс подвез ее. В конце поездки ей стало совсем худо, и она попросила Макса остановиться.

— Я немного пройдусь, и станет легче. До моего дома осталось совсем ничего, пара кварталов…

Макс для порядка справился, точно ли она дойдет, потом кивнул и уехал. Он торопился домой, где его ждала молодая прелестная жена. Макс чувствовал себя так, словно они в разлуке уже несколько дней и он не может дождаться момента долгожданной встречи!

Провожая взглядом уносившиеся прочь габаритные огни машины Макса и вспоминая выражение его лица, Мэг невольно усмехнулась, прекрасно понимая причины такой спешки. Она поплелась домой, мечтая о большой чашке горячего чаю с лимоном, о любимом кресле и своем обожаемом пледе… и где-то в самой глубине души сожалея о том, что в ее жизни нет причин торопиться домой, кроме этой растреклятой простуды.

Мужчина, который околачивался на краю тротуара и присутствие которого Мэг отметила лишь мельком, неожиданно заступил ей дорогу.

— Осторожнее! — вырвалось у нее запоздалое предупреждение, и Мэг, сбившись с шага, невольно пошатнулась.

Он оказался прямо перед ней, огромный и осязаемо непробиваемый, и Мэг насилу успела затормозить, едва не врезавшись в незнакомца. Его пальто, несмотря на холод, было распахнуто. Под пальто была черная водолазка, болтались концы стильного шарфа и пахло от него очень хорошо. Это она тоже почувствовала, потому что едва не уткнулась носом прямо в его шею! Удивительно, как много четких и ярких деталей сразу зафиксировал ее затуманенный таблетками и простудой мозг!