Птица в клетке

— Лотос Скрытого Листа распускается дважды, — сказал наставник. Эти слова вызвали спор между Какаши и Гаем. Седовласый шиноби возмущался тому, что генинов нельзя обучать Хачимону, а Гай ловко его заткнул, сказав, что Ли может открыть пять врат. Неджи ужаснулся. Что станет с Ли, если он их действительно откроет? Зачем всё ставить на красное, если можно было обойтись без всего этого? Розововласка вновь недоумевала, а Какаши терпеливо ей пояснял. Этому человеку нужно ставить памятник при жизни, не меньше. В общем и целом, он рассказал тоже самое о Восьми Вратах, что и Гай, но более научным языком.

Обсудить дальнейшее им не дали, Какаши был вынужден раскрыть повязку. Ли скрестил кулаки на груди, чакра устремилась к тенкецу в костном мозгу. Его кожа окрасилась в багряно-красный цвет, а по всему телу из-за перенапряжения заструилась сеточка из артерий и вен. Но чакра не останавливалась и стремилась дальше, к лёгким. Ли от усилий согнулся в три погибели и, распрямившись закричал. Он открыл Шомон.

Он устремился вперёд. Под его шагами проламывался пол под ареной. Пыль просто вздымалась клубами, загораживая для простых шиноби обзор. Миг — рыжий завис в воздухе, оставляя после себя след из песчаной крошки. И Ли сорвался в своем смертельном танце. Он вытворял с Гаарой буквально всё, что хотел. Пинал его в воздухе и отталкивался от стен, чтобы продолжить избиение. Но за всё нужно было платить. Неджи видел, что происходило с телом Ли, нагрузки и мощь были слишком высокими, буквально разрушающими тело изнутри. Он замер в воздухе, замахнувшись и крепко сжав кулак. Чакра устремилась к закрытому тенкецу на брюхе и разожгла его, кости затрещали и начали ломаться, но всё же удар он сделал. Ударная волна пролетела по всей арене и опрокинула розововласку, но на этом Ли не закончил. Он схватил Гаару за болтавшийся пояс и, притянув к себе, вмазал ещё раз. После этого удара рыжий пулей устремился к полу арены, но фляга за спиной распалась на песок, подхватив Гаару и замедлив его падение, а Ли настиг откат от техники, и он не смог нормально приземлиться, тряпкой упав на землю и прокатившись по ней.

Ли нельзя было больше считать бойцом, а Гаара хоть и не мог двигаться, но песку на это было наплевать. Жёлтая волна неспешно ползла к своей жертве, не способной убежать. Неджи пытался уже в третий раз выбежать на арену, но ему просто не позволили. В этот раз снова Гай остановил его, положив руку на плечо.

— Это не твой бой, — только и сказал он. — Ли тебя не простит, если ты сейчас вмешаешься.

— Да плевать мне на это! — крикнул в ответ Неджи, смотря Гаю прямо в глаза. — Он сейчас может погибнуть!

— И он готов отдать свою жизнь ради мечты, — ответил Гай, не сводя глаз с арены. — Он сейчас встанет, ты же знаешь.

Только от этого стало бы ещё хуже.

Песок рыжего обхватил левую руку и ногу. Кровожадный оскал на фоне измученного от боли потрескавшегося лица выглядел ненормально. Он сжал руку в кулак. Неджи поморщился и закрыл глаза, деактивировав Бьякуган. Арену наполнил толи хрип, толи вой Ли. Он без сознания разлёгся на земле, а песок его полностью накрыл. И только в этот момент Гай сорвался на арену, Неджи сразу же полетел за ним, но куда ему тягаться в скорости с полным сил наставником. Одним махом руки он развеял волну из песка, а Гаара схватился за голову, словно его резко замучила боль. Неджи остановился чуть позади Гая. Наставник обменялся парой фраз с рыжим, но Хьюга их не слушал, а смотрел на товарища, лежавшего без сознания. Рука и нога кровоточили, он подозревал, что от костей там остались одни осколки, но активировать Бьякуган, чтобы в этом убедиться, боялся.

— Бой окончен, — голос Генмы всё же привлёк внимание Неджи. — Победитель — Гаара, — подвёл он итог, но в неверии замер, глядя на Ли. Хьюга обернулся. Гай был прав. Ли даже будучи без сознания умудрился встать. Наставник не выдержал и, разревевшись, нежно его обнял.

Медики выбежали на арену и начали проводить беглую диагностику состояния Ли. Неджи же не отводил своего взгляда со спины рыжего. Тот словно чувствовал чужое внимание и обернулся, а затем, встретившись с Хьюгой глазами, мечтательно улыбнулся. Он начал бормотать что-то себе под нос, но Неджи всё прекрасно разобрал, он прекрасно читал по губам. Ты будешь следующим.

Медики что-то говорили Гаю, осторожно подбирая слова. То, как менялось выражение его лица говорило как минимум об одном — мысли Неджи о состоянии друга были правдивы. Наруто тоже успел в какой-то момент спрыгнуть с трибун и сейчас крутился возле лежавшего на носилках Ли, а затем обернулся и начал что-то яро доказывать медикам, но появившийся рядом Какаши просто заткнул ему рот ладонью, тем самым успокаивая, а после начал ему что-то пояснять. Слова, сказанные в стрессовых ситуациях, откладывались в памяти надолго. Узумаки уныло возвращался на арену, да и состояние Неджи можно было бы описать такими словами. Какаши положил руку на плечо Гаю и начал утешать, тот рефлекторно кивнул. Они в один миг покинули арену.

— Участники последнего боя, спускайтесь, — выкрикнул Рефери, прочистив горло.

Васимару довольно резво спрыгнул на арену и стал дожидаться своего соперника, последнего шиноби из команды Кабуто. Его имя высветилось на экране. Тсуруми Мисуми. Они встали напротив друг друга, Генма махнул рукой, знаменуя старт боя.

Мисуми, долго не думая, рванул вперёд, а Васимару сложил руки в печати тигра. Хлопок — и из облака выглядывало три лысых мечника.

— Да это же моя техника! — восхищённо воскликнул Наруто, а Неджи в этот момент призадумался. Может это не такая сложная техника, раз её смог овладеть даже Васимару?

Клоны Васимару начали теснить своего противника, не давая и шанса опомниться или перевести дух, словно они загоняли его куда-то, лишь неестественная гибкость тела позволила ему держаться так долго. И да, Неджи оказался прав. Клоны сформировали треугольник, а Мисуми находился прямо в его центре. Клоны сложили катаны в ножны и начали концентрировать чакру в ногах. Хьюга уже видел исполнение этой техники, но тогда он создал только одного клона, а не двух. Миг — и они почти синхронно сорвались с места и оставили глубокие порезы на теле Мисуми. Клоны лысого развеялись, а сам он остановил клинок у шеи своего противника.

— Неплохо, — сказал Какаши. — Почти освоил Танец Полумесяца. Немного не хватает точности и синхронности, но каковы его годы, — и даже похвалил.

Рефери прервал бой. Медики начали на месте останавливать кровотечение и положили проигравшего на носилки только после того, как оказали первую медицинскую помощь. Отборочные матчи завершились. Вскоре на полуразрушенное после поединка Ли арену спустились экзаменаторы первого и второго этапов, вместе с Хокаге. Который как обычно дымил из своей трубки. Все прошедшие в финал, кроме Учихи, выстроились по одному прямо напротив их. Сначала шиноби Сунагакуре, потом Отогакуре и только в конце Конохагакуре. Хирузен не стал долго тянуть и начал пояснять правила третьего этапа.

Это будут такие же бои, как и промежуточные, но уже между победителями. Им дан месяц на тренировку, восстановление и подготовку стратегии к своему следующему противнику, а пары будут определяться жребием. И вперёд вышла Митараши Анко, держа деревянную коробочку.

Неджи активировал Бьякуган, чтобы рассмотреть содержимое. А там лежало двенадцать пронумерованных по порядку листков. Хьюга предположил, что раз это жребий, то сражаться будут между собой либо первый-второй и третий-четвёртый, либо первый-седьмой и второй-восьмой.

Это не укрылось от как от глаз экзаменаторов, так и от глаз участников. Хокаге лишь недовольно покачал головой и ничего не сказал, а вот Шикамару поднял руку.

— А разве честно, что некоторые участники будут знать, что тянут? — спросил он.

— Это всё ещё экзамен, — вместо Хокаге ответил Ибики. — А запрета на добычу информации не было.

Неджи внимательно следил за тем, кому какой номер перепал. Рыжий вытащил десятый и выжидающе взглянул на Хьюгу, словно провоцируя его вытянуть нужный билет, хотя Неджи и не нужно было провоцировать. Оставалось только угадать, либо девятый, либо четвёртый. Это, если он оказался прав, конечно же. Но Канкуро избавил Неджи от участи гадания, вытащив четвёртый. Теперь ему оставалось лишь надеяться, что никто из шиноби Скрытого Звука не вытащит нужный ему листок. Так оно и было. Вскоре все достали номерки и поочередно сказали цифры. Так как Учиха не тянул, то последний оставшийся номерок оказался его. Пары сложились следующим образом: Узумаки и мумия, кукольник и Абураме, Шикамару и блондинка из Суны, Васимару и Заку, Неджи и Гаара, Учиха и девчонка из Звука.