Птицы знают лучше

— Не надо ремня, — повторила она, обходя мужа домоправительницы по крутой траектории. — Я и без него еще до-о-олго не смогу нормально сидеть.

— Вот и хорошо! — дядя Коля был абсолютно безжалостен. — Дольше будешь помнить урок, гулена.

Анна обняла Сашу, заставив ее взвыть и отшатнуться.

— Что?! Что такое? — всполошилась экономка.

— Все норм! — жертва медицины вскинула большой палец. — Просто в плечи тоже кололи. Меня нельзя обнимать, наказывать, а также ругать. Жалеть и кормить завтраком — можно. Даже рекомендуется.

Охранник Антон усмехнулся в ответ, но ничего не сказал.

"А что же Вадим? — задумалась Саша. — Это он прислал охранника, или Анна притащила группу поддержки по своей инициативе? Да, скорее всего, она. Похоже, господину мэру нет до меня дела…"

Тут грустная мысль оборвалась: пришло время сесть в машину. Сесть в буквальном смысле слова, разумеется, ей не удалось.

***

Захочешь спать — уснешь. В абсолютно любом положении. Это Саша усвоила, обнаружив, что бока и спина не разделяют ее желания лечь. О тех, кто спит лицом вниз, в универе говорили: "максимально закрытая поза", "боязнь внешнего мира" и "предельная интравертированность". Два десятка уколов от поражения мрети в этот список не входили, хотя должны были бы занимать первое место.

— Кошмар! Ни за что не засну! — воскликнула Саша и через секунду уже крепко спала, обнимая подушку.

Еще через пару секунд ее безжалостно разбудили. Или, по крайней мере, ей показалось, что прошло ровно столько времени.

Экономка трясла ее за руку.

— Саш, проснись. Это важно! Велич приказал тебе немедленно явиться к нему.

"Хорошо хоть — не за плечо… — вяло разозлилась Саша, — гребанные волшебники…" Она попыталась встать из положения лежа без промежуточных стадий. Не получилось, зато получилось свалиться с кровати. Антипатия к волхвам возросла многократно. Поднос со снедью, благоухающий пирожками и свежезаваренным кофе, настроение не исправил.

Не исправил его и снег, хотя весь прочий город радовался зиме. Саша стояла в пустом трамвае, смотрела в окно и старательно не замечала удивленные взгляды кондуктора. За окном традиционный красный и чистый белый то и дело сменялись зеленым: Пагубов-Горшечник принарядился к празднику. Деревья, венки, гирлянды из лапок в большинстве своем были искусственные, но казались живыми. Никаких стальных конусов и прочих пародий на елки, которые так раздражали ее в родном мире. В любое другое время она выскочила бы из трамвая и пошла гулять по городу, любуясь предпраздничной суматохой. Подыскивала бы подарки новым знакомым.

Вместо этого нужно было готовиться к выволочке у бригадира. Вот уж по истине — тьма и ужасы.

Штаб "Зари", похоже, существовал в какой-то своей реальности. Новый год здесь просто-напросто игнорировали: ни елок, ни гирлянд, ни единой кривенькой снежинки на оконном стекле.

— Будем же серьезными, Степа! — мрачно сказала Саша Защитнику. — Есть такой тип людей без чувства юмора… И зовут типа — Виктор Велич. Бррр…

***

— Садитесь! — приказал Велич. Перехватил страдальческий взгляд Саши. Уголок рта бригадира дрогнул в усмешке:

— Ну, или привыкайте стоять. Главное, чтобы не у столба в пламени, остальное вполне заживет до свадьбы.

Саша поежилась. То, что у бригадира прорезалось чувство юмора, ее не обрадовало. Велич сел в кресло и несколько секунд разглядывал ее в тишине, которую не осмелился нарушать даже Степлер. За эти секунды Саша налюбовалась кабинетом главного волхва и пришла к выводу, что с предшественником у него очень мало общего. Ее наставник любил роскошь, причем роскошь элегантную — того типа, который узнаешь по качеству, а не количеству. Нынешний глава волшебников предпочитал аскетизм, носил рубашки из супермаркета, а единственным украшением его стола было фото семьи в простой рамке. Почему-то Саша была твердо уверена: в нижнем ящике того же стола — початая бутылка алкоголя, точь-в-точь, как у частного детектива из романа в жанре "нуар". Или капитана Ночной Стражи. И вот она-то как раз — не из дешевых: этот человек не станет портить рассудок дрянью, он слишком уважает свою работу.

— Можно сказать, вчера вы пережили боевое крещение, Александра Рябинина… если только это ваше имя!

Саша захлопала глазами. Удивление было ничуть не наигранным:

— Конечно, мое. И оно мне нравится, знаете ли.

Волхв продолжал рассматривать ее, как редкий, но не слишком привлекательный экспонат выставки.

— Останки, обнаруженные вами и вашими… — Велич поморщился, — …друзьями — находка, слишком серьезная, чтобы делом занималась только местная бригада. Сюда едут следователи из Москвы. Я могу свести их общение со свидетелем к минимуму. А могу обратить их внимание на особу, которая буквально свалилась в лес с неба. Очень подозрительную особу, с появлением которой в моем городе что ни месяц, то очередное ЧП.

— Ниоткуда я не сваливалась. Приехала на обычной машине, — Саша ухитрилась равнодушно пожать плечами. Это удалось с большим трудом: не из-за страха — его почти не было, из-за глубокой печали, упавшей на сердце, как камень. Неужели всё вот так и закончится? Неужели все без исключений версии девушки по имени Саша должны умереть?..

— Хотите сказать, вы — не беглец из будущего? Не из времени, где границ больше нет, а языки перемешались настолько, что образовали белиберду, на которой вы изъясняетесь?

— Ч-чего?!

Саша и Степлер переглянулись. Сыч не повертел у виска крылом лишь потому, что совы такое не могут в принципе.

— Ладно. — Велич встал. — Продолжим разговор в другом месте.

— А мне не нужно позвонить адвокату, или типа того? — пролепетала Саша.

— Зачем вам адвокат на тренировочном полигоне?

***

Саше выдали белый комбез и каску. И то, и другое оказалось велико, сделав ее похожей на Пьеро, подавшегося в спелеологи. Пальто она оставила в раздевалке штаба, и это чуточку, совсем каплю подняло настроение: появился намек на шанс, что она возвратится за вещами. Какой смысл тратить новую униформу на того, кого решили убить? Разве что Велич хочет подстроить несчастный случай?

"Он не кажется подлецом, — возразила сама себе Саша. — Хотя… что я, в конце концов, о нем знаю?.."

Бригадир не взял служебный фургон — жестом приказал Саше сесть в потрепанный, предсказуемо белый внедорожник. Асфальт сменился грунтом, грунтовая дорога из нормальной сделалась скверной, а машина все ехала. Город остался позади, как и пригород вместе с уже знакомым Саше предупреждением "Вы въезжаете в темную зону!". Наконец Велич остановил машину у ворот, закрытых на висячий замок. Самый обычный висячий замок, который можно сорвать болторезом за пару секунд — если кто-то озаботится поиском инструмента. Своротить забор, подумала Саша, будет еще проще, это же пародия, а не забор: сетка рабица, да хлипкие столбики. Ни колючей проволоки, ни высокого напряжения.

"И вот это недоразумение скрывает за собой полигон для тренировок по волшебству?!"

Велич открыл ворота, завел машину внутрь периметра, но замок на место не вернул. "Обнадеживает, — машинально отметила Саша. — Значит, мы здесь ненадолго". Она вышла, с любопытством оглядываясь. Сыч вспорхнул с ее плеча, сделал пару небольших кругов, прилетел обратно и сердито залаял.

— Умный Защитник, — похвалил его бригадир. — Хороший Защитник. Чует, что людям здесь делать нечего.

Летом в этих местах наверняка было очень зелено. Слишком зелено, поняла Саша: люди не позволяют кустам и деревьям так густо разрастаться вблизи жилья, создавая тень. Сейчас, потеряв листву, заросли больше не скрывали дома, пришедшие в полный упадок. Дорог и тропинок тоже не осталось, угадывался только намек на них — благодаря снегу.