Пугало для Богов

Задав пару вопросов унылому ресторатору, я закутался в плащ и вышел из помещения. Раз уж мне все равно здесь торчать, то время надо провести с пользой и, вдобавок, проверить на практике одно наблюдение. Коня я брать не стал – этот город можно было обойти по периметру максимум за час, и то если не спешить. К тому же я то, случись нужда, уйду в туман да там высохну, а вот конь… Его, честно говоря, жалко, так что пусть в стойле побудет, а то под льющимися с небес струями холодной воды здоровья не прибавляется.

Улочки, мощеные булыжником, были очень узкими. Настолько узкими, что остроконечные крыши нависали над головой, постоянно сбрасывая вниз попавшую на них воду. От нее не спасал никакой плащ, но я уже начал привыкать к тому, что постоянно мокрый, и лишь глухо ругался сквозь зубы, когда вода в очередной раз попадала за шиворот. Вначале я еще удивился тому факту, что здесь не поскупились и вымостили улицы – наверняка это влетело городской казне в копеечку. Очень скоро стало ясно, что это было мудрое и дальновидное решение – в таком климате деревянные мостки пришли бы в негодность моментально, максимум за пару сезонов, а перестилать их постоянно тоже недешево.

По деньгам, скорее всего, так на так и выйдет, а в долгосрочной перспективе и дороже еще, плюс регулярный геморрой с ремонтом. Если же улицы совсем не выстилать, то они моментально превратятся в наполненные жидкой грязью канавы. Еще потом фундаменты подмоет, и дома начнут просто складываться. Так что выбрала здешняя мэрия, пожалуй, самый рациональный вариант, респект им там всем и уважуха.

Если бы у нас в городах так планировать умели, мы б давно при коммунизме жили.

Кстати, что интересно. Во всех учебниках истории говорится, что в средневековых городах царила жуткая антисанитария, вонь, люди мылись раз в пятилетку, да еще и помои прямо из окон выливали. Здесь же я этого как-то не заметил – народ не то чтобы злоупотреблял помывкой, но и грязью зарастать не стремился. В домах ни клопов, ни тараканов

–  магией они их, что ли, вывели? Опять же и на улицах чисто, даже конских каштанов не наблюдается. Хотя, возможно, как раз в этом дождь виноват – смыл все. Однако, как бы то ни было, в чем-то местное средневековье было очень похоже на наше, а в чем-то разительно отличалось.

Искомое я обнаружил минут через пять. Казармы местного гарнизона были именно такими, как я представлял со слов ресторатора – серыми и унылыми, особенно сейчас, когда все стены были в мокрых потеках.

Навскидку в них могло проживать около сотни или чуть больше солдат, но на проверку их оказалось десятка два – остальные жили в собственных домах, благо хозяйство им вести не возбранялось. В общем, система организации была примерно как у наших стрельцов в допетровскую эпоху, и в казармах постоянно жили или иногородние наемники, или молодежь, которую интенсивно тренировали как в военном деле, так и в столь необходимых в армии вещах как уборка помещений и чистка оружия и доспехов старших товарищей. Занятиям вроде глажки шнурков отводилось, кстати, заметно больше внимания, чем владению алебардой, которая была основным оружием городской стражи, из чего я заключил, что дедовщина была всегда и везде.

Беспечность здесь царила невероятная. Даже пародии на часовых не наблюдалось. Я свободно зашел в казарму, спросил, где могу найти капитана городской стражи, и какой-то молодой стражник попросту ткнул пальцем в сторону нужной двери. Словом, приходи, кто хочешь, твори, что хочешь, хоть ядерный фугас проноси – никто и не почешется.

Капитан, как называлась должность начальника гарнизона, был невысоким, широкоплечим мужчиной лет сорока. Волосы тронуты сединой, на щеке небольшой шрам, но в целом – образцовый служака, лучшие годы которого еще не прошли. И еще он был, как позже выяснилось, дворянином в первом поколении, выслужившим рыцарское звание мечом.

Ко мне он отнесся настороженно, особенно когда узнал, зачем к нему явился посетитель. Ничего удивительного, кстати, мне бы тоже показалось удивительным, если бы пришел дворянин и попросил дать ему урок владения оружием. Правда, сомнения развеялись, когда я объяснил, что дворянство заслужил только что, спася жизнь своего сюзерена. Ну, оказался в нужное время в нужном месте – бывает.

Окончательно он мне поверил, правда, только после того, как я раздробил в мелкую красную пыль кирпич, и сделал это ударом кулака.

После этого капитан согласился, что при такой силище да при известной доле удачи и впрямь можно подвиги совершать походя. Знал бы он, что мне пришлось сдерживать удар, а то и камень, на котором кирпич лежал, треснул бы…

Но зато настороженность сменилась искренним расположением к собрату по дворянству. Тогда-то и выяснилось, что сам капитан не может похвастаться кучей благородных предков, и мы с ним выпили за то, чтоб таких, как мы, основателей родов, было побольше, а снобов из старых родов, которые только тем и занимаются, что девок по столицам портят да наследства прожигают, наоборот поменьше. В общем, нашли общий язык.

Правда, когда капитан узнал, что я почти не владею мечом, и хочу взять всего один урок, он в огромном сомнении покрутил головой и сказал, что толку не будет. Пришлось, вздохнув, объяснить ему, что мне придется исполнять волю сюзерена и завтра же ехать дальше, и та малость, которую я смогу узнать, все же лучше, чем ничего. Так что пусть покажут хотя бы самое простое, а я честно заплачу. Капитан пожал могучими плечами, но согласился и, крикнув кого-то из воинов, приказал ему со мной заняться.

Вместе с этим стражником, молодым еще, безусым парнем мы в два счета освободили небольшую площадку в центре казармы. Точнее, не только мы – нам пришли на помощь еще двое. Просто столы, которые пришлось отодвигать, были довольно тяжелыми. Я, правда, поднимал свой конец стола без усилий, зато с другой стороны двое пыхтели, как паровозы, и третий, поняв, что мне его помощь не нужна, отправился помогать своим товарищам. Ну, втроем было самое то – они достаточно спокойно подняли стол, и мы переставили его к стене. Потом та же участь постигла и второе монументальное сооружение, которому больше подошла бы роль тарана при штурме какого-нибудь замка, чем площадки для расстановки еды.

Правда, эта работа привлекла ко мне внимание – все же стоило, наверное, поостеречься и не демонстрировать, насколько я силен.

Однако интерес прошел сразу же после того, как выяснилась причина, по которой я здесь оказался. Ну, бывает – мало ли среди крестьянских детей здоровяков способных ударом кулака убить быка или задавить по пьяни медведя? Повезло одному из них стать дворянином – и что с того? Все равно как был деревенщиной, так и остался. Эти мысли были на лицах стражников разве что крупными буквами не написаны. Пришлось вздохнуть и смиренно принимать этот отлитый в форму презрения довесок к моим новым знаниям.

Парнишка, которому поручили дать мне урок, был, как выяснилось в разговоре, из бастардов. Отец его не то чтобы признал, но и не оставил своим покровительством, обучив сына владению оружием и дав некоторую сумму денег, когда тот отправился в свободное плавание. С точки зрения средневековья дворянин поступил очень щедро – по местным меркам нормой было бы, даже если он просто не вспомнил о сыне и его матери. Теперь парень, которого звали Алькон, прямо-таки мечтал выслужить себе дворянство, но пока что был вынужден поступить на службу стражником в провинциальном городишке. Впрочем, ему было всего девятнадцать лет, и вся жизнь у него была впереди. Для меня же было важно, что, в отличие от большинства своих товарищей, Алькон и впрямь неплохо владел мечом. Меч ведь штука дорогая, даже та дрянь, что производили в этих местах стоила немало, и большинство довольствовалось алебардами, секирами и прочими моргенштернами. Мне же нужен был именно мечник, и в результате меня начал учить едва ли не самый молодой из стражников.