Пуля на закуску

Портал переместился с тех пор, как я видела его первый раз и воспользовалась им для посещения Рауля. Люди через него проходили, будто его здесь и не было. Ну, для них его и вправду не было, потому что, не имея Духовного Ока, они его не видели. Слов, чтобы его открыть, не знали. А я знала.

Рауль мне сказал, что никто не заметит, как я пройду. Сам портал прикроет мой проход, выдаст изображение, как я вхожу в ближайший магазин. Хотя продавец в этом магазине и не увидит, как открывается дверь.

Произнеся слова, которым научил меня Рауль, я попыталась не вздрогнуть, когда вокруг портала вспыхнули огни, черная середина растаяла, разошлась в стороны, открыв мне…

— Футбольное поле? Вы че, ребята, серьезно? — спросила я, выходя с улицы на стадион. Что ж, Рауль не солгал. Все определенно не так, как казалось. Может, и Магистрат тоже увидит нечто совершенно иное, когда появится. Гладиаторский ринг, арену матадора. Или, вероятнее, зловонную яму с горящими черепами по краям.

Мой ум выбрал в качестве нейтральной территории старый купол Американской Корпорации Радио. Поклон в сторону моего зятя, горячего поклонника «бешеных кольтов»? Или просто желание снова оказаться в Индианаполисе, с людьми, которых я люблю? У которых, вдруг дошло до меня, я нашла нечто самое близкое к понятию «дом».

Я мотнула головой — сейчас не время размышлять. И это было своего рода облегчением — отбросить все мысли, сталкивающиеся у меня в голове, как детские машинки на автодроме.

Я сбросила верхний слой одежды, оставшись в белой футболке и свободных черных штанах. Вытащив меч, я сделала им серию движений, которой научил меня Рауль. Он сказал, что они называются атраи символизируют рассечение плоскостей между нами, чтобы призвать Магистрата. Их можно делать любым клинком, и сами по себе они никаких перемен не вызывают, но в сочетании со словами, произнесенными мной, они вызвали на это поле того самого нефралима.

В период работы в одиночку выпало мне как-то задание в Лос-Анджелесе, и случилось мне там видеть Киану Ривза — он обедал с… ладно, не будем любопытными. Можно про него говорить что хочешь, но он самый красивый мужик на нынешней сцене. Остальные не годятся в подметки.

А он не годится в подметки Магистрату. И мне очень стыдно, но какая-то глубоко американская часть моей души дико хотела, чтобы поэтому он был хороший. Ну не может мужчина с такими глазами, скулами, грудной клеткой, с такой задницей, что хочется аплодировать стоя, быть воплощением чистого зла.

О'кей, значит, минутный тайм-аут для воспоминаний школьницы. О'кей? Молодец. А теперь работай.

При нем была плеть… а больше ничего вообще. И это выбивало из колеи, потому что — хотите верьте, хотите нет, я никогда не дралась раньше с голыми мужчинами. А вот этот, человек или не человек, сложен был точно как мужчина, и это сильно отвлекало — или тормозило. Потому что вопреки избранной мной профессии и моей склонности оставлять за собой след из переломанных костей я стараюсь мужским частям повреждений не наносить. Они же такие уязвимые! Еще Дэйв мне как-то объяснил, насколько это больно — когда по ним ногой. И я теперь отлично понимаю, почему парни дергаются, увидев такой удар в телевизоре. Можете назвать это как хотите, а я считаю — это пытка, и я еще не дошла до той точки, когда хочется переступить черту.

С другой стороны, эта битва — целиком для того, чтобы спасти моего брата. И я, крепко об этом помня, сделаю, черт меня побери, все, чтобы не дать Магистрату схватить его душу, когда придет ему время подниматься по радужному шнуру к Раулю.

Магистрат снял обмотанную вокруг пояса плеть, двигаясь ко мне из раздевалки команды гостей, и у меня было секунд тридцать подумать, правильно ли мы с Раулем рассчитали. Если да, то будет быстрая и агрессивная схватка. Он, как большинство других моих противников, сочтет, что я слабее, медленнее, и скорее дам пощаду, чем приму. Самый факт, что я здесь нахожусь, показывал, что никогда не вредно, если тебя недооценивают.

— Ты меня достала, мошка, — бросил Магистрат, шагая ко мне и разворачивая бич со свистом, казавшимся до боли смертоносным. — Отрываешь меня от работы, как какого-то простого рейла.

Рейл, как я узнала в одной из своих предыдущих операций, — это слуга в аду. Я думала, что они в иерархии выше. Как сборщики, и назначение у них то же. Но Магистрат, очевидно, считал их чем-то вроде мойщиков сортиров.

Рауль мне советовал: «Делай то, что делаешь лучше всего». И поэтому я ему запустила иголку под шкуру:

— Однако ты здесь. Так у кого из нас настоящая сила? Мне почему-то кажется, что у тощей рыжей с Духовным Оком.

Вот тут у него физиономия побагровела. Он бросился на меня быстрее футбольного лайнбрейкера, запоздало разматывая бич, замахнулся, и я ударила мечом. Оружие лязгнуло, впившись в обтянутую кожей рукоять. Что бы под этой кожей ни было, оно оказалось крепче стали.

Он попытался схватить меня — я отпрянула, полоснув его ножом, зажатым в левой руке. Рауль в последний момент нашел мне длинный и тонкий кинжал. Не такой, чтобы убивать одним ударом, но вполне способный наносить порезы. И как брызнула кровь у Магистрата, когда я полоснула его поперек груди!

— Сука! — вскрикнул он, брызгая слюной, и отскочил назад, давая мне ровно столько места, чтобы я снова замахнулась шемширом. Он успел повернуться за миг до того, как острие вошло бы ему в сердце, приняв почти весь удар на левое плечо. Рука полностью вышла из строя, но это его не остановило.

Быстрее, чем я могла бы уследить, он ударил, и бич хлестнул меня сверху по спине. Броня перенесла удар куда лучше, чем футболка, которая развалилась пополам и упала на землю. Я пошатнулась от удара, и пока пыталась восстановить равновесие, он ударил снова — дважды. Первый удар пришелся мне на грудь и шею. Бич едва коснулся кожи самым кончиком, но мне показалось, что к шее приложили раскаленное тавро. Из раны хлынула кровь.

У меня не было времени думать, насколько эта рана серьезна, потому что на меня обрушился третий удар, самый тяжелый из всех, резанувший по бедрам так внезапно и болезненно, что я посмотрела вниз — не оторвались ли у меня ноги. Бич обернулся вокруг них, и Магистрат дернул, повалив меня на колени.

Я покатилась в сторону, разматывая завернувшийся бич. И как только Магистрат занес его для новой атаки, я бросилась вперед. Будь я на волосок быстрее, меч погрузился бы ему в живот, а так остался лишь трехдйюмовый порез, из которого обильно потекла кровь по ноге, а с губ Магистрата сорвалось новое ругательство.

— Ты где взяла такой меч? — спросил он.

— По большому блату достала, — ответила я, вскакивая на ноги. Боясь дать ему место для замаха, я бросилась вперед, заставив его парировать мою атаку рукоятью бича. В его глазах я видела, что больше иметь дело со мной он не хочет. не готов к такой битве. Не ожидал, что я нанесу ему такой урон. Даже не снилось, что я выстою против его оружия.

Я ринулась закреплять успех, полосуя по всем видимым уязвимым точкам, до которых могла дотянуться кинжалом, когда он блокировал удары меча. Через несколько секунд грудь и здоровая рука у него оказались покрыты красным, а кровь из левого плеча окутала спину алой пелериной.