Пуля на закуску

— Сейчас свалишься! — торжествующе прошептала я. Он ударил ногой — я отскочила, но при этом дала ему пространство для замаха кнутом. Мгновение я видела, как он подумал об этом, поняла, что он хочет ударить в лицо, ослепить, если получится. План хороший. Я двинулась обратно, надеясь отбить удар или помешать нанести его прицельно, потому что слишком близко. Но поступок Магистрата застал меня врасплох.

Он вдруг повернулся и бросился бежать туда, откуда появился, а разрубленная рука болталась вдоль тела, пока он не ухватил ее за запястье, придерживая.

— Ну уж нет!

Я припустила за ним, ощущая прямо языком густой вкус победы.

— Жасмин!

Что за черт?

Не останавливаясь, я обернулась через плечо. Это был Аша, стоящий у боковой линии и размахивающий руками, будто просил тайм-аута. Я оглянулась на Магистрата — он уже почти убежал с поля. Если я выпущу его из этой плоскости, он наверняка вернется в ад. А я ничем больше не соглашусь пожертвовать, чтобы пойти туда за ним.

— Я занята! — заорала я.

— Прошу тебя, это невероятно важно! Я бы не пришел иначе! Тысячи жизней зависят от быстроты наших действий!

Магистрат скрылся. Слишком оказался увертливый. Даже изрезанный, успел сбежать с поля боя домой, зализывать раны. Выздоравливать. Собирать армию. Вернуться и размазать меня по стенке.

Я решительно направилась к Аше, закипая с каждым шагом.

— И вот теперь ты решил вмешаться? Именно теперь? Когда я уже почти спасла жизнь моего брата? Надо бы мне оказать миру услугу и разрубить тебя пополам на этом месте! Ну почему я не изукрасила тебе весь салон внутренностями магулов, когда была возможность?

— Я понятия не имею, — ответил Аша, хватая меня за локоть и увлекая к порталу, который с этой стороны выглядел, как здоровенная металлическая дверь, вроде как в грузовом отсеке транспортного самолета.

— Да ты можешь хоть раз перестать быть таким благожелательным? Я же на тебя чертовски зла!

— И совершенно справедливо. Я обещаю: если есть что-то такое, что я могу сделать в искупление вины, я сделаю. Но сейчас у нас чрезвычайная ситуация.

— Нет, — ответила я, под шипение исчезающего металла, когда мы вышли в дыру на улицы Тегерана. — Это у тебячрезвычайная ситуация, Аша, которую ты снова не хочешь разруливать сам. Это недостаток характера, Аша. Я думаю, тебе стоило бы над этим поработать. Вырабатывать характер, так сказать.

— Я хочуее разрулить, — возразил он. — Поэтому и обратился к тебе. Если эта страна потеряет Зарсу, никакие мои действия ничего не изменят ближайшие пятьсот лет. Но с чего она станет меня слушать? Все, что я сделал, — это стоял и смотрел, как она погружается все глубже и глубже в тот хаос, в котором находится сейчас.

— Какой еще хаос? — спросила я, шагая к дому Анвари. Скорее даже не шагая — это была скачка на двух ногах. Я была одета столь неподобающе, что меня вполне могли арестовать на этих двух кварталах от портала до двери Зарсы. Поэтому Аша стащил с себя чалму, замотал вокруг меня как мог, и прижимал поближе к себе, чтобы побольше прикрыть споим телом. Пытаясь пристроиться к его широкому шагу, я сказала: — Мы все утрясли прошлой ночью. Сделка отменена, Вайль ее обращать не будет. Сохейль не считает, что у нее был роман. Дело закрыто.

— Не совсем, — тихо сказал Аша.

Мы подошли к задней двери магазина, Аша открыл ее и пропустил меня внутрь. Запах керосина ударил в ноздри. Я тут же поняла, что Зарса не приняла нашего решения ее страшной дилеммы и придумала свой способ — огненный.

Глава двадцать седьмая

Мы с Ашой оказались в маленькой комнатке в глубине дома Зарсы. Она стояла там, прислонясь к стене, держа в руках горящую свечу, керосин капал с ее волос и одежды. Я ожидала увидеть Сохейля, на коленях посреди протертого красно-золотого ковра уговаривающего ее задуть свечу. Но ни его, ни детей, очевидно, не было.

На круглом столе, занимающем центральное место в комнате, где Зарса гадала, лежало письмо. Магазин находился на фасаде здания и был закрыт, что сказало мне, что она вела дело в одиночку. Семья жила наверху. И хотя я знала, что Зарса никогда еще не испытала такого отчаяния, все равно не могла поверить, что она хочет сжечь дом своей семьи и ее единственный источник средств к существованию. Значит, она собирается с силами, чтобы выйти на улицу. Поставить последнюю огненную точку погребальным костром.

— Аша, ты полный идиот, — прошептала я уголком губ. — Отговаривать женщину покончить с собой ты привел убийцу. Худшего выбора ты не мог бы сделать, даже если бы вернулся на машине времени, поднял со смертного одра Клеопатру, Сильвию Плат и Мэрилин Монро, чтобы они ее вывели из мрачного настроения.

— Прошу тебя, — взмолился он. — У тебя невероятная сила. Я чувствую, как она в тебе переливается водопадом. Неужели вся она должна быть направлена на разрушение? Хоть часть ее можно использовать, чтобы спастижизнь?

— Язык у тебя без костей, ты, здоровенный тощий… волокитчик!

У меня явно кончился запас хороших оскорблений, зато лицемерия осталось немерено: единственное, чего мне хотелось, — это как можно больше оттянуть момент, когда придется что-то делать с этой страдающей обезумевшей женщиной. Но я плюнула и вступила в команду «Спасем Зарсу».

Шагнув вперед, я протянула руки с раскрытыми ладонями, чтобы Зарса увидела, что я… оба-на. Вооружена, оказывается. Тогда я отдала оружие Аше.

— Не потеряй смотри, это не мое. И переводи быстро. Ей достаточно только поднести свечу к себе на четыре дюйма, и нам останется только вслепую нашаривать огнетушители.

— Ты не студентка, — сказала она безжизненным голосом, видя мои клинки, состояние одежды и, наверное, следы крови на шее и синяк на груди размером с яблоко. — Я это поняла, когда тебя коснулась. Ты…

— …студентка, насколько это кому-нибудь нужно знать, — перебила я твердо, глазами приказывая ей хранить мои тайны и озабоченно касаясь собственного горла. Посмотрела на пальцы — в общем, чистые. Ну, хотя бы кровь остановилась. Надо бы это отметить застольем с пирогом, но без свечек, пожалуйста. — Вид у тебя ни к черту, — продолжала я. — Это и есть новая весенняя иранская мода, о которой я столько слышала? Небольшой укор правительству за идиотские силовые акции по поводу женских нарядов?

Она покачала головой.

— О'кей, Зарса, ты говори со мной. Я не для того пришла, чтобы тебе мешать. — Врешь! —Я просто хочу знать.

Она прислонилась спиной к стенке, опираясь одной рукой, потому что ноги уже не держали.

— Мне трудно дышать, — сказала она, и ее глаза вдруг скрылись за завесой слез. — Мой муж, мои дети. Я должна быть счастлива, что они у меня есть, я благословенна среди женщин, но оттого и плачет моя душа. Так глубоко любить каждым атомом своего существа — это значит знать, что можешь утратить. Понимать, какой ужас ждет их за каждым углом, когда исчезла моя последняя надежда.