Пуля уже в пути

Во втором с краю доме из трубы в небо вился уютный дымок. Именно туда мы и направились с Ксюш-кой. Голод не тетка, и пришлось рискнуть. Тем более что я не думал наткнуться в этом глухом поселке на представителей цивилизации в лице мафиков или ментов, что для меня сейчас означало одно и то же. После произошедшего в поезде, наверное, вся местная милиция землю носом роет, желая поймать меня.

Стоило нам открыть калитку, как из сарая показалась женщина, одетая в стеганую фуфайку и длинную черную юбку. На голове был повязан платок, полностью закрывающий волосы. Вышла она оттуда спиной, закрывая дверь и держа в руке пустое ведро. За стеной сарая слышалось довольное похрюкивание откормленной свиньи.

— Матушка, разреши обогреться у тебя немного, а то так пить хочется, что и перекусить нечего.

Я расплылся в добродушной улыбке.

Она повернулась, и оказалось ей лет сорок, не больше. Оценив нас неспешным взглядом, женщина, даже не улыбнувшись моей шутке, просто сказала:

— Проходите в дом.

— Благодарю. — Я взял Ксюху за руку и потянул к крыльцу, пристроившись вслед за хозяйкой.

В доме было идеально чисто. На самом видном месте, в красном углу, стоял настоящий иконостас. Около него горела металлическая лампадка, подвешенная на цепочках к вбитому в потолок крючку. Насколько я разбираюсь в иконах, эти были очень старыми. С них на нас взирал строгий и угрюмый бог, словно недовольный моими последними похождениями.

Рука против моей воли сама поднялась, и я перекрестился.

Хозяйка ничего не сказала, но в глазах отчетливо прочиталось одобрение. Выставив на стол посуду — две глиняные миски — и достав из печи чугунок с вареной картошкой, она пригласила нас к столу.

— Садитесь.

А сама скрылась в подполье. Через некоторое время на столе появилась миска с ядреными солеными огурцами, штоф с мутной самогонкой и одна стопка. Хозяйка собственноручно налила ее и придвинула ко мне, а сама уселась напротив.

— Вы ешьте, не стесняйтесь.

Я одним глотком пропустил в себя огненную жидкость, которая тут же вышибла слезу, оказавшись очень крепкой, и захрустел огурцом. Ксяошка с удовольствием налегала на картошку, которую хозяйка щедро наложила ей в миску. Затем мне.

— Откуда вы? — поинтересовалась женщина, подперев щеку рукой и с интересом наблюдая, как мы с ожесточением уничтожаем пищу.

— Издалека. Лучше и не спрашивай.

— А в наших краях как оказались? — продолжила она допрос.

— Занесла нелегкая случайно. А потом заблудились.

Хозяйка, чуть прищурившись, пристально вгляделась в мое лицо и, переведя взгляд на Ксюшку, сказала вроде бы сама себе:

— На беглых вы не похожи…

— Но за нами гонятся, — подытожил я, отодвинув опустевшую миску. — Нам бы на шоссе выйти.

— Далековато вам придется идти. — Она сочувственно вздохнула и стала собирать в стопку посуду, из которой мы с Оксанкой ели. — Верст сорок до поселка, да и после него не меньше. А уж там будет и дорога.

— Ничего, доберемся, — уверенно сказал я и встал, дернув Ксюху за рукав. — Спасибо тебе за гостеприимство и дай бог крепкого здоровья. Пойдем мы. Может, засветло до поселка и дойдем.

Глаза у Ксюшки посоловели от тепла и сытости, и она нехотя поднялась из-за стола. Мы оделись и вышли на свежий воздух. Хозяйка проводила нас до калитки, попутно выкинув стопку посуды в ведро с мусором, стоявшее сбоку от крыльца.

— Бог вам в помощь. — Она перекрестила нас и указала на дорогу, продолжение той, откуда мы появились.

Мы с Ксюшкой бодро зашагали в указанном направлении. Как только миновали последний дом, девчонка в нетерпении дернула меня за рукав пальто.

— Гошка, а чего это она посуду выкинула? Мы заразные, что ли? — В ее глазах читалось непонимание.

— Для нее вроде того. — Я закурил и пустился в объяснения. — Это староверы. У них так принято. Если бы мы были их единоверцами, тогда другое дело. Но в помощи и гостеприимстве они никому не отказывают, несмотря на свой хмурый вид.

— А чего это она про беглых заговорила? — продолжала допытываться Ксюшка.

— Может быть, думала, что я с зоны убежал, а ты мне помогаешь. Их в Сибири понатыкано видимо-невидимо.

— И что тогда, если ты и на самом деле был бы беглым?

— Да ничего. Так же накормили бы и в дорогу проводили.

— И не сдали бы? — недоверчиво заглянула мне в глаза Оксанка. — Вот уж не поверю…

— Староверы никого не сдают. Сами в свое время от властей натерпелись. Да и предательство противоречит их моральным принципам.

Идти было легко и приятно. С обеих сторон обступал лес, дорога вилась между деревьев неспешной лентой. Мысли и мышцы пребывали в расслабленном состоянии. А жизнь представлялась простой и удачливой. Оказалось, для счастья не так уж и много надо. Сытый, накурившийся вволю, тишина и спокойствие вокруг, да любимая девчонка рядом. В таком благодушном настроении мы отмахали половину пути до поселка.

Ксюшка бодро вышагивала рядом и щебетала без умолку. По всей видимости, ей доставляло радость брести в полную неизвестность. Я тоже был всем доволен и даже травил анекдоты, выбирая из своей памяти наименее похабные и нейтральные. Но идиллия не может продолжаться вечно.

Повернув на очередном изгибе дороги, мы лоб в лоб столкнулись с ехавшим нам навстречу старым и расхлябанным «уазиком». Неожиданно появившись перед нами, он чуть было не проехался по моим ногам, и мы едва успели отскочить в сторону, на обочину. Я выругался вслух, да так заковыристо, что Оксанка изумленно покачала головой

Проехав еще пару метров по инерции, «уазик» затормозил и из раскрывшейся дверки со стороны водителя высунулась голова. А затем оттуда вылез полный человек в милицейской форме со звездами майора. В правой руке он сжимал точно такой же пистолет Макарова, что оттягивали и мои карманы.

— Черт побери, не было печали, — тихо прошептал я сам себе.

Смахнув со лба несуществующий пот, он весело поинтересовался, подходя поближе и держа «пушку» на уровне своего увесистого живота стволом в нашем направлении:

— И кто вы такие будете?

— Туристы, — мрачно процедил я сквозь сжатые зубы и сплюнул под ноги.

Сразу же подумал, как избавиться от пистолетов. Но ничего толкового не приходило в голову. Остается только пристрелить его. И тогда можно смело отправляться в Папуа — Новую Гвинею, все равно здесь спокойно жить не дадут.

— А я тогда кто, по-вашему? — самодовольно ухмыльнулся майор, отчего его лицо стало похоже на плоский блин, обильно смазанный коровьим маслом.

— А ты завтрак туриста. — Рука сама потянулась к карману.