Пурпурные поля
Шрифт:
– Работу ищете?
Скотт подавил ярость.
– Ну да.
– Мне и самому через неделю на покой, - сказал шеф.
– На днях срезали потолок для шоферов. Тридцать четыре. А мне тридцать шесть.
– Скверно, - отозвался Скотт.
– Говорят, власти позаботятся, - продолжал водитель. Не дадут помереть с голоду, как бывало в старое время.
– Ну конечно, конечно, - буркнул Скотт.
Доехав до Вспомогательной Службы, он проворно вбежал в отдел найма государственных служащих - и тотчас же пал духом Огромную комнату перегораживал барьер из нержавеющей стали, и в каждом конце его дежурили молодые
Один из охранников вразвалочку подошел к Скотту, записал его фамилию и адрес.
– Ладно, - сказал охранник.
– Присаживайтесь. Вас вызовут.
Скотт примостился на краешке последней скамьи. Немного погодя он успокоился и стал смиренно разглядывать дежурных и посетителей - молодых людей и своих ровесников. Он заметил, что деятели Программы необычайно вежливы. Они внимательно выслушивают, задают учтивые вопросы, заглядывав в личные дела и в справочники, часто хватаются за видеофон. Но никогда не улыбаются. Холодное выражение их красивых лиц неизменно. Словно Гарнизон крепости: вооруженные, обученные, самоуверенные.
Не уйду в отставку, подумал Скотт. Богом клянусь, не уйду.
Вдруг он узнал одного из тех, кто уже побывал на приеме, - высокого, плотного человека, начинающего лысеть. Он встал и окликнул знакомого:
– Клем!
– Эй, там, - буркнул охранник.
– Потише!
Скотт продолжал стоять. Знакомый улыбнулся ему, закивал и ткнул рукой в сторону выхода. Скотт пожертвовал местом на скамье и направился к двери. В коридоре Клем сказал:
– И ты тут, Скотт. Здравствуй.
– Здравствуй, Клем.
– Зря теряешь время, дружище.
– Да, - согласился Скотт.
– Я и сам так думаю.
– Я-то хотел еще попытать счастья в Общественном Водопроводе, - сказал Клем, - но теперь придумал кое-что получше. Пойдем выпьем.
– Отчего бы и нет?
– ответил Скотт. Ждать здесь было бессмысленно.
Они вышли на солнечный свет, и тримобиль подвез их к какому-то дому в районе Семидесятой стрит. На третьем этаже, в уютно обставленной комнате, человек десять тихо сидели над рюмками.
– Мое прибежище, - пояснил Клем.
– Здесь я забываю о Программе.
Из-за стойки маленького бара однорукий бармен улыбнулся сначала Клему, потом Скотту.
Клем сказал:
– Джо, познакомься со Скоттом Дьюаром.
– Здравствуй, Скотт.
– Джо с улыбкой стиснул его руку.
– Джо служил на "Наутилусе-12", - продолжал Клем. Помнишь старый добрый "Наутилус-12", Скотт?
– Еще бы, - ответил Скотт.
– Заслуженная посудина. Вся изрешеченная осколками.
Джо гордо посмеивался.
Клем отвернул лацкан на пиджаке Скотта, и блеснул золотой значок с изображением поднятой руки - символ мощи и вызова на бой.
– Сто первый!
– оживился Джо.
– Этот малый командовал нашим отделением, - сказал ему Клем.
– Двадцать лет назад.
Джо покачал головой в восхищении.
– Ну и дела! Мы вам обязаны решительно всем.
– Так по традиции приветствовали оставшихся в живых воинов Сто первого ракетного - спасителей Нью-Йорка.
– Расскажи это своей Программе, - мрачно пошутил Клем. Но прежде всего,
Джо, приготовь два мартини. Они нам необходимы как никогда.В ожидании коктейля Клем спросил:
– У тебя есть что-нибудь новое, Скотт?
– Нет.
– У меня тоже ничего хорошего. Ты, кажется, собирался на прием в "Консолидейтед Комьюникейшенз"?
– Точно, - ответил Скотт.
– Сегодня утром меня должен был принять Пэйнтер, но он там уже не работает. Я говорил с его преемником. Ничего не вышло.
– До меня дошли слухи о Пэйнтере, - мягко сказал Клем. Это очень любопытно.
– Что именно?
– Пэйнтер был хороший человек. Помогал людям. Для нашей возрастной группы делал все, что мог. Ему самому было тридцать пять.
– И что же?
– Отправили его на отдых, - докончил Клем.
– Сейчас тридцатипятилетних уже не считают надежными. Судя по всем признакам, надо ждать нового возрастного лимита.
– Боже правый!
– вскричал Скотт.
– Чем же это кончится? Не могут же младенцы править миром. У них нет опыта.
– Потребность в рабочей силе все уменьшается, - пояснил Клем.
– Автоматов и вычислительных машин становится все больше, а людей все меньше.
– Значит, будет все больше и больше крушений на монорельсовых дорогах, - загремел Скотт, - все больше и больше ракет будет взрываться при старте, все больше и больше жизней...
– Спокойно, - предостерег его Клем.
Джо осторожно пододвинул им мартини через стойку.
– По крайней мере, - улыбнулся Клем, - о нас-то Программа позаботится. Заслуженные ветераны, и так далее, и тому подобное. Нам совершенно не о чем тревожиться.
– Он поднял бокал.
– Предлагаю тост, командир, за Пурпурные Поля.
Дрожащим голосом Скотт повторил:
– За Пурпурные Поля.
– Вот ключи, милочка, - сказала Роз своей приятельнице Энн Питере.
– Большое тебе спасибо за гиромобиль.
– Как... как сошло?
– Как сошло что, Энн?
– Ну, в... в клинике.
– Ах, там все было очаровательно, милочка, совершенно очаровательно. Такая приятная молодежь. Милее не бывает. Право же, они так внима...
Она была не в силах продолжать, хотя ей очень не хотелось пугать приятельницу. С годами Энн не становится моложе, и в свое время с нею случится то же самое; но пока незачем ей об этом знать, как незачем сообщать кое-какие факты ребенку. Роз повернулась и нетвердой походкой перешла улицу, направляясь к своему дому.
Энн все смотрела ей вслед - смотрела даже после того, как Роз захлопнула за собой дверь.
Скотт успел на обратный моновагон в 5.30, но на этот раз он был пьян и не стал застегивать предохранительный пояс. Какой-то юнец - деятель Программы - вежливо подсказал ему: "Ваш пояс, сэр", - а Скотт повторил: "Мой пояс", и юнец отпрянул, словно ужаленный скорпионом.
Но, как ни странно, будущее рисовалось" Скотту в розовом свете. Завтра, думал он, завтра возьмусь за дело по-настоящему. Он стал прикидывать - надо зайти в Общественный Водопровод, Электро-Вычислители, Эй-Эм-Кей, Грейторекс, быть может, даже в Монорелс. И есть десяток других вариантов. Конечно, думал он. Что- нибудь да найду. При такой биографии, как моя, что-нибудь непременно отыщется. Найду! в нём бил ключом новый источник мужества и оптимизма.