Пушинка в урагане

Император принял меня в своём кабинете, где уже находился личный представитель кайзера Вильгельма, князь Гогенлоэ и Морской министр адмирал Шестаков. По всей видимости, разговор шел довольно долго, они пришли к каким-то решениям, и требуется моя консультация.

– Пётр Николаевич – сходу огорошил меня император – Ваша идея об откладывании строительства серии новых броненосцев, пока не будут созданы новейшие двигатели, нашла одобрение, как в России, так и в Германии.

– Это радует. Но я в некотором недоумении: неужели адмиралы согласились на это?

– Военные деятели, кроме меня и генерала Каприви, Морского министра Германской империи, не имеют об этом плане ни малейшего представления. – сообщил Морской министр России.

– И чем вы собираетесь объяснить военным морякам замораживание кораблестроительной программы?

– Как Вы, Пётр Николаевич, и рекомендовали, трудностями финансового характера. По здравому размышлению, мы остановились на этой комбинации. Министры финансов не в курсе истинной причины, но со всем возможным пылом поддерживают нашу инициативу.

– Прекрасно! Тогда постарайтесь сделать ещё один шаг: о замораживании строительства широкой публике не сообщайте вообще, и сделайте так, чтобы в подконтрольной прессе публикаций об этом не было.

– Но позвольте, а английской, французской прессе непременно кто-нибудь поднимет вопрос о прекращении строительства боевых кораблей.

– Ну почему же прекращении? Нашим флотам необходимы корабли разных классов. Почему бы, не начать строить грузовые корабли?

– Они сильно отличаются от боевых.

– Хорошо, тогда такой вариант: договориться о строительстве броненосцев для Турции, Бразилии, Чили, Аргентины, да для кого угодно?

– Но Турция наш соперник…

– Это вопрос дискуссионный. К тому же мы построим для них уже устаревшие корабли, а себе будем строить новейшие. Подумайте, ведь на новейших кораблях удастся увеличить главный калибр чуть ли не вдвое!

Адмирал Шестаков слегка завис: ещё бы, его соблазняют такими перспективами…

– А со стратегической точки зрения всё ещё интереснее. Нам удастся спровоцировать Англию и Францию на бешеную гонку вооружений, им придётся менять весь броненосный флот, вот пусть и подрывают свои экономики, пусть опустошают казну.

– А Вы, Пётр Николаевич, как оказалось, коварный тип! – подал голос император.

– Благодарю, государь. – поклонился я.

– Мне очень нравится ход Ваших мыслей, думаю, что действовать надо именно так. А что думают по сему поводу наши германские друзья?

Князь Гогенлоэ с достоинством поклонился царю:

– Мой государь высказывал сходные мысли, и я их полностью поддерживаю. Могу добавить, что наших, как остроумно их называет великий князь Пётр, «заклятых друзей», ожидает не только кораблестроительная, но и начинающаяся авиационная гонка. Вернее, противодействие оной. Наши агенты сообщают, что адмиралтейство Британии, оценив результаты манёвров, собирается разрабатывать меры противодействия воздушной угрозе. Наиболее опасными признаны удары тяжёлыми бомбами в борт кораблей. Англичане собираются создать устройства, расположенные вдоль бортов корабля. Собственно, это сети, сплетённые из тросов, которые при помощи кронштейнов вывешивают на некотором расстоянии от борта корабля. Их задача – вызывать преждевременные подрывы бомб и самодвижущихся мин. Я хочу спросить Вас, великий князь Пётр, как Вы оцениваете эти меры?

Собеседники покивали головами и повернулись ко мне.

– Никак. Вернее, как бесполезную трату сил и средств. Судите сами: при движении данные сети будут создавать сильное сопротивление движению, значит, в бою они бесполезны. Но надо распространять слухи о нашем беспокойстве английскими приготовлениями.

– Это даже не обсуждается. – махнул рукой царь – Ваше ведомство, Вы и работайте. Но меня интересует другое: действительно ли паровая турбина даст настолько весомую прибавку скорости?

– Действительно это так. Генерал Паукер провёл соответствующие исследования и расчёты, его вывод: корабли будут ходить вдвое быстрее и значительно дальше. Одновременно я бы порекомендовал перевести отопление с угольного на нефтяное.

– Морское ведомство целиком поддерживает данное предложение, хотя оно и сопряжено со значительными трудностями. – поддержал меня адмирал Шестаков – Зато потом снабжение флота топливом станет легче и в даже дешевле.

– Хорошо, господа совет – сказал император – я вас выслушал, и теперь выскажу своё суждение.

Мы почтительно примолкли, а царь продолжил:

– Остановки кораблестроительных программ ни Российская, ни Германская империи допустить не могут: это чрезмерно рискованно. Но мы можем поискать покупателей на строящиеся корабли. Таким образом, останутся загруженными верфи, не пострадают наши подданные, и наши планы останутся скрытыми от посторонних. Одновременно Морскому министерству приказываю провести работы по переводу флота на нефтяное отопление. План работ представить мне в самое короткое время.

Адмирал Шестаков почтительно кивнул:

– Будет исполнено, Ваше императорское величество.

– Работы по созданию паровой турбины проводить со всей возможной скоростью. Я уже понял, что за такими машинами будущее, а значит, мы, с нашими германскими друзьями, должны быть первыми. Пётр Николаевич, надзор над проектом возлагаю на Вас. Морское ведомство обеспечит строительство заводов по выделке частей турбин, и самих турбин. Кстати у меня вопрос: где пригодны турбины, кроме как во флоте?

Все опять повернулись ко мне. Чёрт, а ведь я заработал нешуточный авторитет как знаток перспективной техники! Я откашлялся:

– Ваше императорское величество, турбины будут весьма востребованы при создании электростанций. Они будут вращать электрические генераторы, и обеспечивать города и промышленность дешёвым электричеством. В этом качестве у турбин большое будущее, и мы можем их выделывать на продажу в больших количествах.

– Это радует. – усмехнулся император – Теперь о проектах новейших броненосцев с линейно-возвышенным расположением артиллерии. Насколько они реальны?

– Позвольте мне. – привстал Морской министр, но тут же сел, отреагировав на взгляд царя – Нами построен опытовый бассейн, на нём проводятся испытания моделей корабельных корпусов различных форм.

– И каковы результаты?

– Меня уверяли, что скорость броненосца будет достигать тридцати узлов, а при экономическом ходе пятнадцати-двадцати. Это едва ли не вдвое больше того, что мы имеем сейчас. Что до проектов, то их разрабатывается три: линейного броненосца, линейного крейсера и быстроходного крейсера.