Пушистое счастье

– Не думаю, что Дортор догадался. Раз ты планировала добавить в зелье шерсть собаки, то нет смысла думать о коте. А завести породистого розового котика для девушки… Что в этом странного? Но профессор точно понял, что что-то пошло не так. Ты не говорила о расторжении помолвки. Если бы я умер и мое тело нашли, об этом наверняка написали бы в вестнике, узнала бы и рассказала ты. Но после его действий последовала лишь тишина.

– И что он сделал?

– Сначала он уехал якобы в командировку. Ты тогда его подменяла. А сам все устроил так, чтобы девушка из ресторана получила в наследство дом в глубинке, который он сам же ей и купил. Изначально планировалось, что девушка будет молчать об убийстве, ведь зелье подлила она. Если бы ее вычислили, то ничего страшного, его лица она не видела. А тут непонятно что. То ли я мертв, то ли жив. А если выжил и приду в ресторан? Свидетеля нужно было убрать, а не устранить. Труп вызвал бы ненужное подозрение.

– Он настоящее чудовище, – прошептала я.

– А потом профессор находился рядом с тобой и надеялся, что ты продолжишь заниматься зельем. А ты как будто охладела к изобретению. Это злило его. Он начал терять терпение.

– Да, я помню, что он как-то резко мне высказал, что, мол, я уже не стараюсь избежать помолвки. У него сдали нервы?

– Нервы у него сдали, когда я вернул себе человеческое обличие и появился рядом с тобой. Я должен был умереть, а тут такой пассаж. Притом я вел себя, как будто ничего не случилось, чем еще сильнее нервировал Дортора.

– Думала, ему еще не нравилось то, что я стала склоняться к тому, чтобы выйти замуж. У нас налаживались отношения. Один скандал с тобой в общежитии чего стоил. Профессору донесли.

– Несомненно. К тому же те, с кем он договаривался насчет зелья, прибывали с делегацией. Те, почуяв, что такое изобретение может от них уплыть, перешли к угрозам. Профессор начал бояться за свою жизнь. То, что император на приеме поздравил нас с помолвкой лично, подтолкнуло его к ошибке. Не выдержав, он взломал твою комнату, надеясь найти какие-то записи. Хоть что-то, что он сможет предложить другому государству. А те уже поняли по поведению короля, что он все знает и, скорее всего, зелье уже у него. Партия была проиграна.

– Тот мужчина из делегации на приеме, который смотрел на меня? – догадалась я.

– Да. К тому же из-за взлома началось расследование. Профессор и твои коллеги были основными подозреваемыми. Игра не стоила свеч.

– Почему Дортор тогда решился меня украсть?

– Деньги. Он все еще рассчитывал продать патент. Если нельзя украсть записи, можно вывезти в другое государство тебя. Даже если формула у короля, то получение ее другим государством создаст конкуренцию. Конечно, не те деньги, но тоже неплохие. Он обеспечил бы себе безбедную старость. Возраст давал о себе знать, он не хотел преподавать. А дорогие привычки и лекарей нужно оплачивать.

– Тогда он и решил меня украсть.

– Да, и мы его поймали.

– Но король и правда знает о моем зелье? – спросила я то, что не давало мне покоя.

– Да. Я сразу, как стал человеком, ему рассказал. Он контролировал все расследование все это время.

– Но зачем? – растерялась я, от такого поворота.

Вот, значит, почему король пригласил меня на прием, почему лично подошел.

– Милана, оборотное зелье не для общественности. Может, когда-нибудь оно и станет достоянием всех, но не в первые годы. В идеале не в первые десятилетия.

– Но профессор говорил…

– Он обманывал тебя. Рассказывал то, чему не суждено было сбыться. И твой отец молчал, зная о твоей мечте, но не верил, что у тебя получится то, в чем потерпел неудачу он сам.

– Папа работал над оборотным зельем?

– Да, еще в молодости, но потом бросил. У вас разный подход. Твой сработал, его нет. Но пока он думал о его создании, понял многое и про то, что будет, если все удастся. Открытия – это бизнес, а он очень жесток. Отец еще и поэтому хотел выдать тебя замуж, чтобы муж, а точнее моя семья, прикрыла тебя от всего этого. С жестокостью делового мира ты непременно столкнешься, если будешь работать одна, как столкнулся он. Родкер хотел уберечь тебя от всего этого. Ты должна помириться с отцом, Милана, он тебя любит.

На глаза навернулись слезы. Вот прямо завтра приду к папе в гости и принесу его любимый торт. Или приглашу к себе?

– Я чувствую себя виноватой перед ним, – вздохнула я.

– Даже после вашей ссоры он не изменил решения насчет приданого. Вчера мы подписали соглашение.

Поморщившись, я заметила:

– Он очень доверяет тебе. А что если ты не женишься на мне, получив желаемое?

– Мы поладили, – подтвердил Идар и, улыбнувшись, поцеловал мне руку. – Только как же я получу желаемое, если не женюсь?

– Потому что мое сердце уже принадлежит тебе, – выдохнула я, не в силах больше сдерживать это в себе.

Все страхи отошли на второй план, на мгновение остались лишь мы вдвоем в целом мире.

– Милая моя, – шепнул Идар, не отрывая от меня взгляда.

А потом загрохотал гром и разрушил все очарование. Вздохнув, я пошутила, желая развеять смущение:

– Если моя семья получила, что хотела, то что твоя?

– Папа очень доволен. Он рано женился на матушке, но она была слаба здоровьем и принесла ему только одного ребенка. Вся надежда была на меня и внуков. А тут невеста, которая принесет патент, на который семья тратит уйму денег. Еще и премиленькая. В итоге Норвеи получат патент и внуков.

– Внуков еще нет, – проворчала я.

– Ну, что ты начинаешь, – усмехнулся жених. – Все же хорошо заканчивается.

– Да? Тогда что же получим мы? – вскинула я брови, скрывая улыбку.

– Мы с тобой выиграли больше всех, – Идар переплел наши пальцы. – Счастье.

А мне стало так тепло и хорошо, и совсем не потому, что горел камин, ведь люди согревают куда лучше, чем огонь. Поверьте мне, проверено опытным путем.

Глава 25

Аудиенция

За небольшой промежуток времени я уже второй раз посещаю дворец. В этот раз на входе очереди не было, но перед тем, как я вошла внутрь, сильнее сжала руку жениха. Он успокаивающе мне улыбнулся, и мы отправились на встречу с королем.

В этот раз нас встретил неприметный, но, судя по всему, уважаемый человек. Окружающие кланялись ему, некоторые смотрели со страхом, некоторые с уважением. А я понятия не имела, нужно бояться или нет. И не спросишь же у Идара, незнакомец услышит.

Дворец, несмотря на свою красоту и величие, казался бездушным. Высокие потолки, украшенные фресками, длинные коридоры, отражающие эхо шагов, и бесконечные залы, заполненные дорогой, но холодной мебелью. Казалось, что каждый уголок этого места пропитан историей, но в то же время он был лишен тепла и уюта. Возможно, со временем можно привыкнуть к этому величию. Кто знает? Но сейчас я чувствовала себя маленькой и потерянной среди этих стен и старалась быть ближе к жениху.

Такие мысли бродили в моей голове, пока мы, наконец, не подошли к одной из неприметных комнат. Нам открыли дверь, мы вошли и тут же согнулись в поклоне. Его величество в белой рубашке и расстегнутом сюртуке сидел за большим массивным столом. Наш король был средних лет, обычной внешности, но внушал трепет. Его взгляд темных глаз, осанка, выражение лица… Все было преисполнено величия.