Пушки Келдоро-Аи

— Что они…

А потом Каал закричал.

"СИГНАЛ ПОТЕРЯН" сообщил Милашка.

Может быть проблема с сенсорами, сэр? — спросил Амп.

Ши скрупулезно проверил все системы обнаружения.

— Нет, — сказал он. — Они пропали.

Поле зрения пересек потрепанный "хищник", вынудив Ши заложить петлю, которая завершилась уничтожением противника.

— Лезвие-два, звено "Кинжал", прервать задание, — приказал Ши.

Часом позже Ши, Амп, Старкс, Дибс и Рокет склонились над инфопланшетом, просматривая запись с носовой камеры машины Каала. Рядом на срезе горной породы сидел Фара, лениво ковыряя в камне заостренной палкой.

Запись показала, что примерно после тридцати метров от входа в шахту серый цвет стен тоннеля сменился на красные и розовые пятна, испещренные черными точками.

— Перемотай, — приказал Ши. — И замедли воспроизведение.

Теперь он мог всё четко разглядеть. Стены были покрыты длинными вытянутыми придатками, которые внезапно взорвались, полностью залив жидкостью обзорный экран Каала, и затем передача прервалась.

— Какой-то биологический вид, — пробормотал Ши. — Великолепная реакция.

— Сэр, а мы не можем сбросить в шахту бомбы? — спросил Дибс. — Или запустить туда ракеты?

Ши покачал головой. — Даже при прямой видимости чтобы поразить реактор, нужно стрелять чертовски метко, — ответил он. — Что же касается ракет, а если это нестандартный реактор? Или установлены глушилки?

— Значит высадим пехоту, — предложил Старкс. — Забросим их снаружи.

— Это займет вечность, — не согласился Ши.

— А у нас нет этой вечности. — Он поглядел на других пилотов. — Сейчас мы в тупике. В воздухе мы легко одолеем всё, что они смогут против нас выставить, но мы не можем уничтожить их защиту.

Тут Ши заметил, что Старкс на него не смотрит.

— Скажи, Фара, что ты оттуда достаешь? — спросил Старкс.

— Амп, проиграй еще раз, — сказал Ши, раздраженный тем, как легко Старкс отвлекся. — Может быть мы что-нибудь заметим. Чёрные точки на стенах, может быть это…

— Яйца, — сказал Фара.

— Именно… Стоп. Что ты сказал, Фара?

Келдорианин проткнул своей палкой несколько шероховатых черных шариков, а затем своими длинными пальцами слепил из них тарелку.

— Яйца, — повторил он. — Для каши.

Ши перевел взгляд со скола породы, на которой сидел Фара, на далекую гору.

— Где ты берешь эти яйца, Фара? — спросил он. — Я хочу, чтобы ты мне показал, прямо сейчас.

Фара мигнул и показал на срез горной породы. Ши и Старкс вскарабкались наверх, капитан посветил фонариком вниз, в одно из отверстий. В нем виднелись линии красной и розовой мякоти, испещренной черными точками.

— Стэнг, — приствистнул Ши.

— Чтобы собирать, нужно быть медленным, — сказал Фара. — Чтобы не потревожить колонию.

— Насколько медленно? — спросил Ши.

Фара подчеркнуто медленно ввел палку в отверстие. Пилоты сгрудились вокруг него. Фара взглянул и внезапно линии в отверстии задрожали. Мгновение спустя Фара держал в руках сломанную палку.

— Медленнее, чем сейчас, — пожал плечами келдорианин.

Ши кивнул: — Приготовьтесь немедленно взлетать.

* * *

— Старкс, ты, я и Амп входим внутрь, — сказал Ши, как только появились очертания горы. — Дибс, Рокет, вы разносите любого, кто попытается сунуться за нами.

Хаблин рванул рукоятку, небо и земля закрутились пока истребитель, вращаясь, облетал скалу.

— Как только входим в трубу, глушим маршевые и маневровые, — приказал Ши. — Весь путь только на репульсорах. Придется тащиться на брюхе, по самым оптимистичным подсчетам 250 метров.

— Сэр, что если за колонией системы защиты? — поинтересовался Амп.

— Как раз на этот случай у нас есть пушки, — пояснил Ши.

— Приближаемся к точке входа.

Астродроиды отключили двигатели и запустили устаревшие ракеты через доли секунды после того, как В-крылы пролетели через обрамленный искореженными и перекрученными решетками край трубы. Со скоростью полметра в секунду истребители поплыли вперед на антигравитационных двигателях. Зловещая тишина подавляла, но скорость умирающей банты раздражала еще сильнее: у Ши возникло ощущение, будто несколько десятков врагов смотрят на него сквозь рамку прицела.

Они приблизились к краю колонии. Впереди среди розовых отростков сгрудились черные студенистые яйца. Ши услышал как Старкс бормочет молитву и поймал себя на том, что сдерживает дыхание. Нос его истребителя миновал первые щупальца. Ши ждал, что они рванутся навстречу и убьют его.

Ничего не произошло.

Он заставил себя выдохнуть. Пот ручьем катился по его лицу, и из-за шлема нельзя было его вытереть.

— Милашка, что-нибудь дёрнется — глуши репульсоры, — скомандовал Ши. — Я беру на себя центральный узел реактора. Старкс, уничтожь северный энергостабилизатор. Амп, на тебе южный. После этого у нас будет две с половиной минуты до того, как перегрузка дойдет до критической точки.

— Обратно тоже придется тащиться, — возразил Старкс. — А что если обратный путь займет больше, чем две с половиной минуты.

— Надеюсь, мы успеем, — сказал Ши.

Три В-крыла поползли дальше по шахте.

— Вижу конец колонии, — сообщил Амп.

— Убедитесь, что вы вышли за её пределы, прежде чем дать газу, — предупредил Ши. — Милашка, сколько времени мы проходили колонию?

Ответ увидели все три пилота:

137 СЕКУНД.

На мгновение повисла тишина. Потом Старкс вздохнул.

— Единая Империя, — сказал он.

— Единая Империя, — согласился Ши. — Все чисто, ускоряемся.

Ускорение вдавило его в кресло, импульсом двигателей В-крыл вынесло в выдолбленный в камне небольшой грот, пол которого пересекали разнообразные трубопроводы. С облегчением они увидели знакомую колбу реактора на гиперматерии. По обе его стороны стояли стабилизирующие башни-близнецы.

— А вот и он, стреляем и валим со всех дюз. — воскликнул Ши.

В гроте завыли сирены, и еще Ши смог разглядеть боевых дроидов, бестолково размахивающих конечностями. Он переключился на протонные торпеды, прицелился в центр реактора, подождал захвата цели и нажал на гашетку. Прежде чем торпеды достигли цели, он уже заложил вираж на левый борт и рванул обратно.

— Торпеды пошли! — завопил Старкс. Амп уже разворачивал свой истребитель следом за Ши.

— Милашка, начать 150-секундный отсчет, — скомандовал Ши, как только ударная волна тряхнула его истребитель.

Они уже были в трубе, медленно подплывая к розовой преграде.

"120 CЕКУНД" — вывел Милашка.

Ши видел каждый отросток, мог пересчитать каждое яйцо.

Его В-крыл плелся ужасно медленно. Он постарался успокоиться, волевым усилием заставив себя убрать ногу с педали акселератора.