Пусть это вас не беспокоит

Конечно, бить лежачих нехорошо, и я первым делом об?явлю об этом в камеру, если мэр Лос-Анджелеса пригласит меня на совместное с ним телешоу. Но мне хотелось поскорее закончить разговор с Эдом, чтобы не обидеть оставшуюся парочку своим невниманием.

Когда я повернулся, на лице Аделлы было написано искреннее недоумение. Она успела несколько раз спустить курок, и в ее голове отчаянно сражались две мысли: либо я -- Супермен, и меня не берут пули, либо оружие незаряжено.

Дуло пистолета было направлено вниз, это значило, что она собиралась выстрелить мне в ногу. Такая гуманность растрогала меня почти до слез, поэтому я не стал портить ей лицо. Мой левый кулак поднырнул под руки Аделлы и глубоко ушел в живот девушки.

Она охнула и согнулась пополам, отчаянно хватая ртом воздух. Жевательная резинка вывалилась из раскрытых губ, пистолет тихо ударил в паркет. Я потрепал ее по разбежавшимся волосам и легонько стукнул ребром ладони по шее. Она сделала шаг по направлению ко мне и рухнула лицом вниз.

– - Аделла -- неплохая девочка, Стивен, -- пояснил я толстяку, -- и телохранитель из нее тоже ничего. Но бой был неравным.

Я наклонился и поднял свое оружие.

Толстяк, все это время просидевший у стойки, слегка пошевелился.

– - Я припомню тебе и это, Майкл, -- прошипел он.
– - А теперь убирайся. Или хочешь и мне врезать?

Я широко улыбнулся.

– - Ты плохо меня знаешь, Стивен. Я не бью тех, кто слабее меня. Я над ними издеваюсь.

Мои пальцы нырнули во внутренний карман и извлекли маленький прозрачный пакетик. Я слегка потер его, дав Стивену возможность послушать легкий хруст белого порошка.

– - Героин, и весьма неплохой, -- пояснил я.
– - Прости, -- все же придется дать тебе по голове рукояткой пистолета. Потом я упрячу куда-нибудь этот рождественский подарок и позвоню в полицию. Ты ведь знаешь, как любит тебя наш окружной прокурор. Получив шанс посадить тебя за решетку, он от радости даже пожертвует пятьдесят центов Красному Кресту.

– - Ты этого не сделаешь, -- процедил сквозь зубы Стивен.

– - В прошлый раз сделал, -- я пожал плечами.
– - Но вот теперь ты вряд ли отделаешься парой недель. Знаешь ли, повторный арест...

Стивен посмотрел на меня с ненавистью, но я выиграл, и он это понимал.

– - Чего ты хочешь?
– - спросил он, и у меня закралась мысль, что этим вечером он не станет за меня молиться.

– - Уесли Рендалл, -- я помахал в воздухе пакетиком.
– - Все, что ты знаешь. Стивен сплюнул в пепельницу и посмотрел на меня исподлобья.

– - Чертов клоун, -- процедил он.
– - Ладно. Но только тут ты потянул решку, приятель -- я почти ничего не знаю.

– - Стивен, -- я укоризненно покачал головой.
– - Ты меня разочаровываешь.

– - Ты сломал мне два ребра, -- раздался с пола хриплый голос Аделлы. Красавица явно преувеличивала.

– - Я правда мало знаю, -- сказал Элко.
– - Уесли Рендалл -- скользкий тип. Все у него вроде бы как на виду, но копнешь поглубже -- и пшик. Могу рассказать тебе то, что знает весь Голливуд, то тебя ведь это не устроит?

– - И еще ты назвал меня толстухой, -- продолжала Аделла, не делая попыток встать.

– - Заткнись, -- оборвал ее Стивен.
– - Вот что, Майкл. Все, что я могу тебе сказать -- скажу. Покажется мало -- черт с тобой, авось отыщу твой героин до того, как нагрянут копы. Про самого Рендалла ничего вонючего накопать я не успел. Но -- накопаю. Пару дней назад ко мне поступил заказ из Юго-Восточной Азии. Откуда точнее -- сказать не могу. Один тип хочет иметь полное досье на Рендалла через два дня. Своего имени он мне не назвал -- но, заметь, как я искренен с тобой, -- мои люди выяснили, что это какой-то там доктор Бано. Я собирался заняться им пристальнее, но тут оказалось, что у меня ничего нет на Рендалла. Ронять марку я не могу, поэтому пока веду поиски только здесь, но при случае разузнаю все и про этого азиата. Тебе решать -- достаточно это или нет.

Со Стивеном Элко легко иметь дело, потому что он профессионал. Оставался один шанс из ста, что у него у рукаве припрятано нечто ценное -скажем, фотографии Рендалла, насилующего первую леди. Но если он и держит под подушкой подобные снимки, то для извлечения их из толстяка понадобится нечто большее, чем запугивание, а перегибать палку я не хотел.

– - Передай Эду мой привет, -- сказал я, -- а тебе, Аделла, я пришлю электрический пояс для похудания.

С этими словами я развернулся и вышел.

6

На моем столе лежали три папки из искусственной кожи. На одной из них было написано "Уесли Рендалл", на другой "Кларенс Картер", на третьей "Джейсон Картер". Я хмуро посмотрел на Франсуаз и спросил:

– - Как тебе показался их адвокат?

Она пожала плечами.

– - Он неплохой юрист, если ты это имеешь в виду. У него достаточно сообразительности, чтобы понять -- с этим он не справится.

– - С этим не справится ни один честный юрист, -- кивнул я.
– - Поскольку нам предстоит сделать необычайно грязное дело.

– - Ты о чем?
– - она в удивлении приподняла брови.
– - Ты что, убил Рендалла, а потом закапывал части его тела по всей Калифорнии?

– - Иногда я не понимаю, как мог связаться с такой бесчестной и полностью прожженной женщиной, -- с печалью в голосе произнес я.
– - Неужели твое сердце не обливается кровью при мысли, что нам платят за то, чтобы спасти убийцу от электрического стула? Кто знает, может быть, эти деньги получены от торговли оружием где-нибудь на Ближнем Востоке.

Она посмотрела на меня поверх очков, которые всегда надевает, когда берет в руки любой клочок бумаги с буквами.

– - Кларенс Картер виноват в убийстве ничуть не больше, чем ты или я, -произнесла она.
– - Если, конечно, его дядя рассказал нам правду. А у тебя есть сомнения? Или твое сердце начало обливать кровью просто потому, что ты любишь валять дурака?

– - Если мои внутренности чуть не искупались сегодня в моей же крови, -сказал я, осторожно вынимая из кармана пистолет подруги Мериен, -- то именно потому, что я свалял дурака. Надо проверить эту пушку, может, на ней что-то есть. Машину также стоит отремонтировать.

Я рассказал ей об утренних событиях, после чего открыл верхнюю папку.

– - Мартин неплохо постарался, -- наконец изрек я.
– - Он успел накопать достаточно за полдня.

Хотя лежащего в папке материала и не было достаточно для постановки широкоэкранного фильма, посвященного похождениям моего нового друга, в нем все-таки хватало различных сведений.

Уесли Рендалл приехал на западное побережье несколько лет назад. Он купил дом в престижном районе и быстро влился в круг богатой молодежи. Через год или полтора стал известным заводилой и всешным другом. Никто не знал, откуда он получает средства к существованию, однако я был уверен, что у Рендалла достаточно прочная крыша, чтобы надеяться на легкую победу в этом направлении.