Пустоши

— НАСЛЕДНИК! — неожиданно прогремел оглушающий голос на весь зал.

— А можно потише, — поморщился я, — а то оглохну раньше, чем вы скажете мне что-то важное.

— КАКОЙ НАГЛЫЙ! — раздался уже другой голос. — И ТЫ ПРИШЕЛ ТРЕБОВАТЬ ОТ НАС ЧТО-ТО?

— Мне то как раз от вас почти ничего не надо, вы же прекрасно видите, что я не Арсений. Это что ВЫ можете предложить МНЕ, за то, что я снова сделаю великим род Медорфеновых? И давайте серьезно, потише, а то я просто уйду. На мне вся эта мишура не сработает.

Я прекрасно понял, что происходит. Это была не магическая печать, а довольно редкий артефакт, который я несколько раз встречал в прошлой жизни. Он притягивал к себе души, не давая им рассеяться в потоке энергии после смерти, и держал в состоянии анабиоза. При активации артефакта души просыпались, после чего могли оказывать какое-то минимальное воздействие на внешний мир. Сейчас передо мной стоят энергетические останки всего рода Медорфеновых. И они должны прекрасно видеть, что внутри Арсения находится не его душа.

— Ну что? Мне долго ждать? — крикнул я в тишину.

Спустя несколько секунд туман начал рассеиваться.

— Кто ты? — раздался еще один голос, но звучавший гораздо тише. — Почему ты занял тело моего сына?

— Случайный путник, — усмехнулся я. — Как и почему попал сюда я сам не знаю, но Арсений был уже мертв, когда моя душа оказалась в его теле.

— И что тебе от нас надо?

— Да ничего не надо. Я тут, считайте, случайно оказался, но не откажусь от всяких схронов с сокровищами, анонимных счетов в банках и родовых артефактов. Я знаю, что вы можете передавать знания, но не думаю, что открою хоть каплю нового для себя.

В ответ на мой наглый спич в зале поднялся ропот. Не думаю, что раньше сюда приходили такие борзые наследнички, так что их недовольство понятно. Голосов тем временем становилось всё больше, а разгоревшиеся споры только набирали обороты.

— ТИХО!!! — раздался еще один громогласный голос. — Как к тебе можно обращаться?

— Арсений. Мое прошлое имя кануло в лету, сейчас у меня другая жизнь.

— Хорошо. Меня зовут Клавдий, я основатель рода Медорфеновых. К сожалению, мы не можем поделиться ничем материальным, император слишком плотно накрыл твоего отца, забрав все скрытые ресурсы. Однако, мы можем дать тебе то же, что и всем наследникам — официальный статус главы рода и энергию, благодаря которой твой источник сможет продвинуться на несколько рангов вперед.

— И всё? — я прекрасно понимал, что большим бесплотные души мне помочь не смогут, но всё же решил удостовериться.

— Да, — ответил Клавдий, не оправдав моих тайных надежд. — Ты сам сказал, что теперь это твоя новая жизнь, и мне кажется, что ее гораздо лучше будет прожить в статусе настоящего главы великого рода, чем обычного мелкого дворянчика.

— Ладно, я согласен. Что мне надо сделать?

— Просто надень кольцо, — на постаменте рядом с отпечатком ладони тут же появился простой металлический перстень, также покрытый вязью плетения. — Оно является подтверждением того, что ты являешься главой великого рода.

Посмотрев внимательнее на кольцо, я понял, что это тоже часть артефакта. Если я его надену, то после смерти мою душу притянет сюда, а кольцо исчезнет до появления следующего наследника. Умирать я вроде не собираюсь, так что… Кольцо заняло свое место на безымянном пальце.

В это же мгновение плетение активировалось, после чего вся энергия, собранная в зале, потекла ко мне.

— ТЕПЕРЬ ТЫ ГЛАВА ВЕЛИКОГО РОДА! НЕ ПОСРАМИ ЧЕСТЬ… — остаток фразы я уже не слышал, катаясь по полу от ужасающей боли. Поток энергии был гораздо более мягким, чем от артефакта первых, и лился прямо в источник, однако искалеченные каналы реагировали на любое тревожащее их воздействие. Пытка продлилась где-то пару минут, после чего я блаженно раскинулся на холодном каменном полу. Мое хриплое дыхание разносилось по всему залу, раздирая мертвую тишину. После окончания экзекуции артефакт прекратил работу, вернув все души назад. Вот суки, наверное, наслаждались, смотря, как я корчусь на полу от боли.

Итак, что мы имеем. Мой источник разросся примерно до пятого ранга, по меркам этого мира. Сначала воздействие артефакта первых расширило его примерно до семерки, после чего энергия Медорфеновых усилила эффект. Теперь я на голову обгонял всех своих сверстников, даже если они пробудили источник в десять лет, но всё так же оставался беспомощным инвалидом. С магическими каналами надо разобраться как можно быстрее.

Натужно кряхтя, кое-как поднялся на ноги. Кольцо, кстати, исчезло с руки, однако я чувствовал, что в любой момент могу вернуть его назад, потратив капельку энергии. Но делать я этого, конечно, не буду.

С трудом преодолел обратный путь наверх. Стена находилось на своем месте, так что снова приложил к ней ладонь. Стеф всё так же ждал меня в комнате.

— Господин! Как все прошло?

Вот черт! Стеф то сто процентов знает, как выглядит символ главы рода. Ладно. Приготовившись к боли, я на секунду проявил кольцо. Оно больше не смотрелось металлической безделушкой, сверкая и переливаясь синими узорами. Боль, кстати, была вполне терпимая, так что я даже не поморщился.

— Слуга рода приветствует главу! — Стеф тут же бухнулся на колени. Блин, мне еще фанатизма тут не хватало.

— Так, Стеф, давай без этого, пожалуйста. Во-первых, никто не должен знать, что я стал настоящим главой, иначе будут проблемы, а во-вторых, я просто не люблю все эти расшаркивания и целования полов. Хорошо?

— Да, господин, — Стеф поднялся на ноги.

— Все, давай назад. Уже поздно, а завтра меня ждет насыщенный день.

Спокойно дойдя до обжитой части дома, я вернулся в свою комнату. Сил хватило только на то, чтобы выпить лечебную эссенцию, которую так и не использовал во время похода в пустоши, и рухнуть в кровать. Надо как следует выспаться, завтра действительно ждет много дел.

Глава 14

Я сидел на диване и держал в руках стакан с густой красной жидкостью. Ну что, поехали! Обжигающая смесь пронеслась по горлу и горячим шаром опустилась в пищевод, всасываясь в стенки и начиная свое действие.

Всё утро я потратил на создание эссенций. Укрепляющих сделал целых двадцать флаконов, из которых четверть оставил себе, а остальное планировал сегодня вечером отнести в аукционный дом. Но самым сложным были не они, а эссенция восстановления каналов. Точнее, ее жалкая пародия, на которую хватило ингредиентов.

Травмы, при которых система магических каналов разрушается, встречаются не часто, и лечатся очень долгим и кропотливым путем. Ингредиенты, которые могут повлиять на источник, а не просто дать энергию, обычно стоят космических сумм из-за своей редкости. И та эссенция, которую я выпил прямо сейчас, не позволяет прорастить новые каналы. Она просто немного изменяет энергию, позволяя ей оседать на стенках каналов, тем самых укрепляя их. Так что сейчас у меня есть примерно два часа, чтобы разобраться с самой легкой частью своей гигантской проблемы.