Пустоши

— Я могу забрать все шмотки себе в пространственный артефакт, оставьте у себя только оружие. Надеюсь, всё влезет.

— Хорошая идея.

Все быстро разделись до нижнего белья, и я закинул тряпки и рюкзаки в кольцо. Катана оказалась там же. Если вдруг что, то смогу ее достать за несколько мгновений.

— Ну что, поплыли? — махнул головой в сторону озера.

— Ага, — буркнул Сэм, и мы пошли к воде.

Нежный мягкий песок приятно проминался под ногами. Не было никаких камушков, мусора или растений — идеальный берег. Находись он где-нибудь рядом с морем, а не посреди пробоя, я бы с удовольствием повалялся на таком пару часиков.

А вот вода подвела. Несмотря на то, что озеро было очень мелкое — на глаз буквально пару метров, а погода достаточно теплая, без солнца водоем почти не прогревался. Стоило буквально по колено зайти в воду, как тело покрылось мурашками, а челюсти начали отплясывать чечетку.

Посмотрел направо и увидел, что Сэму на ледяную воду было абсолютно наплевать. Бугай большими шагами входил в озеро, поднимая тучу брызг. Ладно.

Я сделал несколько быстрых шагов и резко нырнул под воду. Тело сразу же скрутило судорогой, дыхание перехватило. Х-х-холодно, ч-ч-черт!

Вынырнул из-под воды и сделал несколько глубоких вздохов. Постепенно становилось легче, и челюсть больше не билась в припадке, однако ногти на руках уже немного посинели. Хорошо, что плыть недалеко, не успею полностью превратиться в ледышку.

Пока я привыкал к воде, Сэм успел преодолеть добрую половину озера, так что я припустил за ним. Как только начал грести, стало еще теплее, так что на остров забирался почти не дрожа.

Быстро оделись и позвали парней. Сэм с пулеметом мониторил берег озера, а я вглядывался в заросли на острове. Вглубь пока не стал соваться, ждал остальной отряд, но интуиция не предвещала ничего плохого.

Рост с Эльдаром доплыли до нас без проблем. Дождавшись, пока парни оденутся, выдвинулись к центру острова. Выдвинулись, конечно, сильно сказано. Остров был максимум метров десять-пятнадцать в диаметре, но при этом совершенно не просматривался из-за густой растительности со всех сторон.

Я достал катану и начал прорубать дорогу среди раскидистых кустов, но не успел даже разогнаться. Буквально через метр растительность кончалась, и перед нами открылась большая просторная поляна. На этот раз явно рукотворная.

Глава 21

На земле остались многочисленные рытвины от кустов и деревьев, которые когда-то тут росли. И судя по обветрившейся почве вырвали их довольно давно, скорее всего ещё до появления этого пробоя в пустошах. Будто кто-то перепахал всю поляну гигантским мотоблоком, а потом бросил результат своих трудов.

Но это так, цветочки. Посреди поляны стояли несколько деревянных клеток, рядом с которыми находился большой плоский камень. Алтарь?

Сразу переключился на магическое зрение, однако никаких остатков энергии не увидел. Но тогда что? Вопросительно взглянул на Роста.

— Нет, все чисто, — отрицательно помотал он головой. — Чувствую только нескольких животных в центре поляны, скорее всего небольшие птицы или кто-то похожий.

— Тогда выдвигаемся, — скомандовал Эльдар. — Не зеваем, по сторонам не засматриваемся.

Мы подошли к центру поляны. Первое, на что я обратил внимание — клетки. Сделаны они были из палок и веток, очень топорно и неаккуратно. Во все стороны торчали листья, в качестве креплений использовались какие-то куски лиан — не думаю, что такая смогла бы удержать взрослого человека. Однако для парочки птиц, которых мы действительно обнаружили внутри, даже такой кустарной конструкции хватало более чем. Трогать пернатых мы пока не стали и продолжили исследовать поляну.

Камень действительно использовался как алтарь. На нем обнаружились пятна засохшей крови и остатки каких-то цветов. При этом кровь выглядела явно посвежее, чем поляна. Будто бы последнюю жертву принесли буквально несколько дней назад. Будем надеяться, что неизвестные сектанты не попали в этот пробой. Но для чего и кому нужны были эти странные жертвы?

После более подробного осмотра с одной из сторон алтаря я увидел небольшое углубление, будто бы туда что-то вставлялось. Какой-то недостающий элемент? Может артефакт-активатор?

Еще раз перешел на магическое зрение, однако ничего нового не обнаружил. Камень как камень, что за дикари использовали его для жертвоприношений?

— Парни, я что-то нашел, — раздался голос Сэма с окраины поляны.

Мы подошли ближе и увидели, что рейдер стоит около небольшого травяного пригорка.

— Что у тебя? — спросил здоровяка Эльдар.

— Похоже на какую-то крышку. Я наступил, и эта штука подо мной прогнулась, чуть не навернулся вниз.

— Переворачивай. Рост, Арт, прикрывайте.

Мы встали по краям непонятного пригорка, после чего Сэм сел на корточки, нащупал там какую-то ветку, и со всей силы потянул вверх. Несмотря на немаленькие габариты рейдера, процесс шел нелегко. Месиво веток, листьев и дерна нехотя поднималось наверх, а громиле пришлось изрядно попотеть, чтобы в итоге откинуть эту импровизированную крышку в сторону.

Под ней обнаружилась яма площадью где-то с квадратный метр, и я заглянул вниз. И тут же отшатнулся от резкого запаха гнилой плоти. Остальные рейдеры от меня не отстали и тоже скривились от рвотных позывов.

В яме были накиданы трупы. Точнее, очень много трупов. Животные, птицы, змеи, даже какие-то рыбы. Всё находилось в разной степени разложения и по большей части превратилась в отвратительную мясную кашу. Что-то уже полностью сгнило, что-то только начало тухнуть. Но самое мерзкое, что в этой яме были просто тысячи самых разных червей и личинок. Что и логично, идеальные для них условия — сыро, темно и много еды.

— Фу, ну и мерзость, — откашлявшись, выдавил из себя Сэм. — И почему, пока мы не открыли яму, вокруг вообще не было запаха?

Я пригляделся к дерну, которым была покрыта самодельная крышка. Трава на нем отдавала слабым фиолетовым оттенком. Подошел к ней чуть ближе и принюхался.

Да, всё как я и думал.

— Всё дело в этой травке, — кивнул на зелено-фиолетовый дерн. — Она отлично поглощает все запахи. Поэтому, кстати, вокруг нет никаких насекомых.

— Ну и дела, — присвистнул Сэм. — Мне бы такую домой, в корзину к грязным носкам кину.

— Ахах, — рассмеялся Рост. — Ты тогда никогда их стирать не будешь. В ботинках то носки не воняют — надел грязные и топай дальше. А потом снова в корзину. И так пока только дырки не останутся.