Пустоши

— А что, между прочим, очень неплохо звучит, — улыбнулся здоровяк.

— Мы еще не дома, не расслабляйтесь, — оборвал шутки Эльдар. — Судя по глубине ямы, жертвы приносили тут довольно часто и долго. Надеюсь, мы не станем следующими.

— Не думаю, — Рост покачал головой. — Всё-таки мы исследовали весь пробой и никого тут не встретили. Мне больше интересно, кому и для чего потребовалось принести в жертву столько животных?

Немного постояли в молчании, после чего Сэм предложил вернуть крышку назад. Мы с ним согласились и быстро скрыли с глаз животный могильник.

— Ну как, парни, откопали клад? — усмехнулся Эльдар. — Думаю, можем возвращаться назад.

— Давайте еще разок пройдемся по поляне, может мы что-то упустили, — предложил Рост. — Если больше ничего не найдем, то да, можем возвращаться. В любом случае, рейд можно назвать более чем удачным.

— Смотри не сглазь. Вот вернемся в форпост, и будем подводить итоги, а до него ещё через пустоши ехать. Это тут только комары да макаки, а в пепле кого угодно можем встретить.

— Да знаю я, знаю, — махнул рукой Рост. — Давайте, быстрее начнем, быстрее еще один такой клад откопаем.

— Тьфу на тебя.

Мы снова разбрелись по поляне. Немного побродив по окраинам, решил всё же посмотреть, что за птицы в клетках. Скорее всего, они должны были быть следующими жертвами. Что ж, если неведомых владетелей алтаря больше нет, то надо отпустить пернатых, нечего им так погибать.

Но до клеток добраться я не успел, потому что Сэм опять позвал всех.

— Парни, не поверите, но я снова что-то нашел.

— Надеюсь, не очередное кладбище животных, — буркнул я.

— Да вроде нет. Это прямо в камне, тут какая-то очень подозрительная трещина.

Мы все собрались у алтаря и увидели, что небольшой кусок скалы снизу был другого оттенка, а весь отличающийся участок обрамлялся узкой трещиной.

— Арт, тут пальцем не подцепить, давай свою катану.

Я кивнул и вставил лезвие в узкую щель, поле чего немного надавил.

Усилий прикладывать не пришлось, и почти сразу кусок камня выпал из стенки алтаря, открыв за собой небольшую нишу. В ней оказался идеально круглый прозрачный камень, размером где-то с кулак. В его глубинах то и дело появлялись и исчезали красные искорки, оставляя после себя блики на стенках ниши.

Эта игра огоньков невероятно завораживала, и я всё сильнее вглядывался в центр необычной находки. Мир вокруг растворился, и все мое внимание заняли красные искорки. Их становилось все больше и больше, они причудливо прыгали из стороны в сторону, будто рисуя какие-то непонятные узоры.

Но окончательно погрузится в транс не давала бьющаяся где-то на задворках сознания мысль. Я точно где-то уже видел этот камень!

Осознание пришло неожиданно быстро, и я резко направил поток энергии в голову. Наваждение тут же как рукой сняло, и я отстранился от камня.

— Не смотрите!

Остальные рейдеры не обратили на мой выкрик никакого внимания, стеклянными взглядами всматриваясь в глубины камня. Я не стал долго думать и просто вернул кусок скалы, отгораживающий нишу с камнем, на место.

Несмотря на то, что источник опасности исчез, парни даже не шелохнулись. Но воздействие было не долгим, так что они должны довольно быстро отойти.

Я действительно вспомнил что это за камень. Безолис, что переводится с одного из умерших языков, как чарующий, завораживающий. Это был очень дорогой камень, потому что действительно обладал слабыми гипнотическими свойствами, из-за чего украшения с ним были на две головы выше любых аналогов.

Однако самый крупный безолис, что я видел до этого, висел на шее у Софьи, и был раз в десять меньше этого чудовища. Эх, помню тогда я отдал за него очень круглую сумму, чтобы порадовать свою служанку. А что теперь, где я, а где она? Ладно, не будем о грустном.

Видимо, из-за своего аномального размера, гипнотические свойства тоже перешли на совершенно иной уровень, из-за чего даже одаренные могли попасть под контроль.

Пока я думал, парни постепенно начали приходить в себя.

— Что это было? — натужно сипя очнулся Рост.

— Ничего особенного. Простой гипноз, — ответил я ему, открыв нишу и забирав камень себе в пространственное кольцо. Думаю, такой можно очень за дорого продать, даже в этом мире.

Спустя еще полминуты в себя пришел Эльдар, а потом и Сэм. Я быстро объяснил парням что произошло, и сказал, что забрал камень себе.

— Дьявольская штуковина!

Мне показалось, или наш здоровяк сказал это с нотками испуга? Хотя, его можно понять, если у Роста и у Эльдара, как у одаренных, еще были какие-то шансы избежать воздействия, то Сэм вряд ли смог бы выбраться без сторонней помощи.

— Ничего страшного не случилось же, — ответил здоровяку Эльдар. — Зато, думаю, мы сможем неплохо навариться на этом камешке.

— Кстати, а вам не кажется, что углубление в алтаре идеально подходит под эту штуку? — предложил Рост очень здравую идею.

Доставать камень и проверять ее я не стал, однако будто безолис действительно идеально подходил по размерам к углублению. Неожиданно меня осенило.

— Кажется, я понял разгадку это странного места.

— Да? — остальные с подозрением взглянули на меня. — Ну давай, колись.

— Скорее всего, какие-то аборигены попали под воздействие камня. Если они были слабыми одаренными, то есть вероятность, что они смогли снизить воздействие, но полностью устранить эффект не получилось. Вот и сделали камень чем-то вроде божества. А если при этом и мозг был развит на уровне каких-нибудь неандертальцев, то вообще всё идеально складывается. Отсюда и все эти непонятные жертвы.

— Звучит складно. Возможно, так всё и было, — поддержал меня Эльдар.

— Радует, что эти маньяки не попали в пробой. А то, вполне вероятно, сейчас бы мы бегали от них.

— Ты прав. Ну что, теперь можем возвращаться? — предложил Рост.

— Секунду, — прервал его я. — Хочу освободить тех бедняжек в клетках, чего им зазря пропадать.

Эльдар согласно кивнул, и я наконец добрался до заключенных. Клеток было две, в каждой из них находилось по одной птице. Та пернатая, что была ближе, довольно неплохо себя чувствовала и металась из стороны в сторону, а вот вторая лежала без движения. Если бы не магическое зрение, то я бы и не заметил, что внутри есть живое существо.