Пустотный Рейдер

Когда я закончил осмотр, Фрисн наконец заговорил:

— Сегодняшний урок не состоится. Вместо этого тебе предстоит одно испытание, которое ты обязан пройти, иначе рискуешь умереть куда раньше отмеренного срока. Это место - Храм Тьмы. Он расположен на границе мироздания и Океана Пустоты. Это бесконечный лабиринт, где тебя ждут… испытания. Я не знаю, что это будет, и никак не могу помочь тебе. Это лишь твоё испытание. В глубине Храма есть алтарь. Именно туда ты должен дойти, иначе будешь блуждать здесь вечно. Держи, это может пригодится тебе, - он протянул мне трость.
– И… удачи.

С этими словами Монстр шагнул в собственную тень, а я перевёл взгляд на артефакт, который держал в руках. Метровой длины чёрное древко и набалдашник из серебристого металла в форме головы какого-то чудовища. По всей длине древка, от рукоятки до металлического кончика, тянулась тонкая резьба. Большего я разглядеть не успел, ведь оставленный без подпитки светляк затух.

Чертыхнувшись, я активно начал создавать нового. Там ничего сложного в создании, но проблемы всё равно возникли. Зрение забивалось вездесущей тьмой, стоило мне только покинуть комнату. Тьма была не только отсутствием света, но и магическим пологом, который пропитывал каждый миллиметр пространства и затруднял видение конструктов. Дальше полутора метров не просачивался свет, дальше метра нельзя было различить энерголинии. Я шёл по коридору в освещённом шаре трёх метров диаметром и пытался рисовать в голове карту места. Нейросеть использовать не получалось, она просто не отзывалась. Значит, надежда только на родную память.

Буквально через несколько поворотов я понял, что память тут бесполезна. Я не мог сказать даже то, сколько раз повернул, не то, что направление поворотов.

Но вот что-то впереди изменилось. Словно отблеск далёкого фонаря. Я перехватил трость на манер одноручного меча и зашагал вдвое быстрей, но и вдвое осторожнее. Через два десятка шагов (единственное, что ещё удавалось считать) я выскочил из коридора, заполненного тьмой, и попал… на поле боя.

Я находился в строю однотипно выкрашенных боевых машин. Характерные элементы указывали на устаревшее третье поколение одноместных шагоходов, а эмблема на борту выдавала принадлежность к повстанцам Каста. Той самой планеты, где я провёл несколько неспокойных лет, наполненных грохотом орудий и криками раненных и погибающих.

Местность за стеклом кабины изобиловала высокими деревьями, скальными выходами и укреплениями повстанцев. Это был восточный аванпост, уничтоженный в середине войны. Уничтоженный моим подразделением. Прямо сейчас уничтожаемый моим подразделением.

Никак изменить по своей воле направление взгляда я не мог, тело не подчинялось мне. Но я чувствовал эмоции хозяина тела. Страх, ненависть, ярость и десятки более мелких эмоциональных оттенков сплелись и буквально душили меня. Прямо сейчас молодой парень, который пилотировал боевую машину, вёл огонь по выходящим из-за склона горы врагам на более новых машинах, но видимого эффекта это не приносило. Более того, чем ближе подходили враги, тем быстрее исчезали метки повстанцев на карте. В конце концов шагоход получил необратимые повреждения двигательной установки и завалился на спину, погребя под собой мальчишку, который менял отстрелянные кассеты.

На корпус наступил вражеский шагоход, и управляющий им мужчина без сомнений в упор разрядил пушку по кабине. Последнее, что я рассмотрел перед тем, как расплескаться фаршем по остаткам кабины, было лицо мужчины.

Моё лицо.

Выпав из видения, я рухнул на пол, как подкошенный. Слишком сильны эмоции погибшего. Меня трясло, дыхание то и дело перехватывало, сердце стучало отбойным молотом, а в голове шумело.

Кое-как подняв глаза на источник приведшего меня сюда света, я рассмотрел маленький осколок чего-то, лежащий в центре большой каменной плиты. Пошатываясь и спотыкаясь, подошёл ближе, силясь рассмотреть, что же это такое. Это оказался переливающийся кружочек двух сантиметров диаметром и пяти миллиметров в толщину, разделённый по высоте пополам. Из центра с одной стороны начинался цилиндрик, но буквально через пару миллиметров обрывался.

Стоило мне прикоснуться к нему, как свет, им испускаемый, моргнул и погас. На ощупь этот белый кружок был неожиданно тёплым и гладким. Сам не осознавая, что делаю, я проколол палец о торчащий рядом острый камушек и нанёс кровь на странный приз. Тот нагрелся, зашипел и окрасился в глубокий чёрный цвет. А я лёг на плиту и устало посмотрел вверх.

Да, я всегда знал, что враг - это не просто декорация на войне, а такое же живое существо. Но одно дело - знать это, а совсем другое - почувствовать себя на месте своего противника, увидеть то, что видел он перед смертью, ощутить его эмоции…

Последней мыслью того парня из видения было: "За что?!" У него ведь были свои цели и планы, он надеялся выжить. Но Содружество решило, что Меркатова республика должна войти в его состав. Война разрушила миллиарды жизней. И жизнь этого безымянного парня тоже. Я сам убил его. Без жалости и страха.

И только сейчас понял, что он чувствовал за миг до…

Я поднёс к глазам трофей. Антрацитово-чёрный кругляш переливался в свете светляка, словно пытаясь сменить цвет. Мысли текли плавно.

Это ведь только начало.

Плита подо мной - вовсе не алтарь. Это постамент. На нём лежит часть приза. От того, пройду я дальше или нет, зависит результат, ведь форма не закончена. В ней не хватает… чего-то. Не знаю чего, но трофей не смотрится завершённым.

Через пару мгновений я понял: "Лежать нельзя". Хочу я или нет, могу шагать или нет сил, но я должен дойти до конца. Это необходимость. Иначе я так и останусь лежать на камне, пока сам не стану камнем.

Кое-как поднявшись на ноги, я сделал шаг, и нога подогнулась. Если бы не трость, которую я так и не выпустил из рук, то упал бы на пол и больше никогда не поднялся. Но сделав пару шагов к видневшемуся на другой стороне помещения выходу, я почувствовал, что силы возвращаются и апатия потихоньку отпускает мою душу. Когда я дошёл до прохода в базальтовой поверхности, состояние моё вернулось к исходному.

В коридоре моё зрение вновь ограничилось непроглядным мраком, но расстояние уверенного обнаружения увеличилось раза в полтора. Сначала я не обратил на это внимания, ведь в голове всё ещё был лёгкий сумбур, а после слегка удивился. Что изменилось? Не знаю. Наверное, я.

Наполненный тьмой коридор тянулся всё дальше.

***

— Вика, ты видела Гарда?
– спросила чуть запыхавшаяся Мая.

— Нет, он ещё не вернулся с занятия, - озадаченно ответила помощница капитана.
– А что случилось?

— Да опять этот тип на связь вышел. А ты разве не в курсе?

— Нет, я не следила за связью. Чего он хочет?

— С капитаном поговорить.

— Ясно. Сейчас я подойду, - кивнула Вика, откладывая какой-то прибор.

***

Время в этом месте вело себя странно. Я пытался считать секунды, но в какой-то момент забыл до скольки досчитал. Да и за один шаг могло пройти десяток секунд, а за другой ни одной. Что-то странное происходило с моим сознанием.

К отсутствию таких понятий, как "расстояние" и "направление", я уже привык, но потеря "времени" меня напугала. Нельзя поместить разум в место, где нет ничего, он такого не выдержит. Если исчезнет ещё и система "верх-низ", то я точно сойду с ума.

В какой-то момент я вновь ощутил, что впереди тьма неоднородна. Её вновь разрезал далёкий огонёк. Идти туда? Вновь страдать? Чего ради?

Я посмотрел вбок. Туда уходил коридор, тёмный на всём протяжении. Возможно, там тоже есть выход. Не придётся чувствовать боль и холод. Стоит только сделать шаг.

Нет!

Пусть дорога не выстлана цветами, пусть она принесёт страдания, но это единственно верный путь. Этот лабиринт не имеет альтернативного решения.

Шаг за порог я делал, морально готовясь к новой порции чужих воспоминаний, но они не пришли. Ничего не понимая, я оглянулся. Всё та же комната из базальта, в центре которой возвышается постамент с трофеем. Но что-то не так. В чём испытание?