Пустой мир. Кровь и честь

– Ваш сигнал зафиксирован, барон, – через некоторое время в наушнике раздался усталый голос связиста. – Подтверждаем ваши кодификационные данные… Принято. Перевожу на личный канал герцога, ожидайте…

Снова пошли помехи пустого канала, но через минуту связь восстановилась, и Эдвард услышал голос своего друга, несколько уставшего и раздраженного. – Барон, весьма рад вас слышать, – хотя по интонации такого сказать было нельзя. – Что же заставило вас отвлекать меня от дел, хоть я и очень занят? Пока валялся в больнице с простреленной спиной, тут скопилась целая уйма документации, с которой никто не хочет возиться, и всю эту волокиту приходится разгребать именно мне. Так что если у вас не самые срочные новости, то лучше будет, если я свяжусь с тобой позже…

– Райсор! Король умер, – сразу ответил Эдвард. Готовое продолжаться брюзжание по поводу того, что герцогу лично приходиться занимать столь мелочными хлопотами, моментально сменилось в наушнике на плохо сдерживаемый кашель, когда Райсор буквально подавился уже заготовленными словами, вынужденный затолкать их в себя обратно. Герцог еще не откашлялся, но тристанский барон добавил: – Мне срочно нужна твоя помощь и уверенность в том, что в дальнейших событиях могу на тебя рассчитывать.

– Конечно, Эдвард, об этом не может быть даже никаких сомнений, – Райсор, судя по раздавшемуся звуку, просто смел со стола все накопившиеся там папки и планшеты, освобождая место для голограммного изображения. – Я велю подготовить весь военный флот и корабли союзников на верфях…

– Я скоро буду у тебя, там и поговорим, – сказал Эдвард, – а пока объявляй полную военную готовность и мобилизуй все резервы. Будем готовиться к самому худшему. Райсор, пока меня нет, предупреди Рокфора и свяжись с Аверией, пусть они тоже готовятся. Мы не знаем, решится ли Вассарий на новую попытку захвата или нет, воспользовавшись ситуаций, но их защита должна быть готова в любом случае!

Тристанский барон отключил канал и посмотрел на обзорный экран. Далеко под ними, уже простирались пустоши Камского герцогства, рассекаемые прямыми линиями автострад или наполовину засыпанных песком и пересушенной пылью топливных трубопроводов, идущих к верфям от гигантских подземных хранилищ. Местами возвышались закрытые купола ферм и небольших рабочих городков и поселений, соединенных друг с другом монорельсом и скоростными магнитными дорогами. Такой пейзаж практически ничем не отличался от того, что можно увидеть на территории практически любого феода. Кажущиеся с такого расстояния яркими цепочками огоньков, на деле являющиеся осветительными прожекторами внешних стен или охранных периметров, проходящие сквозь тьму и складывающиеся в интересные геометрические узоры, связанные друг с другом. Пейзаж индустриального и аграрного развития цивилизации Рейнсвальда, выгрызавшей у жестокой природы свое право на жизнь, закрываясь куполами и высокими стенами, ощетинившейся оружием и силовыми полями, готовой бороться и сражать за каждый свой шаг в этом мире.

На этом фоне выделялся только пейзаж огромных Камских верфей, вероятно, одного из самых грандиозных человеческих творений на Рейнсвальде, если не считать огромного Хальского моста, соединявшего друг с другом две части Рейнсвальда. Расположенные на самом краю острова, с далеко выходящими в открытое пространство причалами, удерживающиеся лишь мощными источниками антигравитации, верфи протянулись вдоль берега острова более, чем на тысячу километров, издалека похожие на гигантское скопление огней. Сплошные корпуса сухих доков, способных принять даже самый гигантский линкор, корабельные стройки, где дроны собирали, как конструкторы, корабли любых размеров и предназначений, от орбитальных лихтеров до супердредноутов. Самые большие линкоры, чьи габариты не позволяли вместиться в подобный док, монтировались в дрейфующих доках в открытом пространстве за пределами острова. Высоко над верфями, соединенный с поверхностью острова лишь орбитальными лифтами, висел и еще целый дрейфующий порт, огромная орбитальная станция, предназначенная чисто для пассажирских перевозок, связанная с островом тремя орбитальными лифтами, с такого расстояния различимые только из-за рядов мигающих огоньков, идущих вдоль корпуса.

На верфях же размещались огромные склады открытого и закрытого типа для миллионов товаров, что ежедневно прибывали и уходили с многочисленными торговыми кораблями, курсирующими от Рейнсвальда до тысяч других анклавов, с какими шла постоянная торговля. Среди огромных металлических и керамитовых конструкций бесконечных пересекающихся друг с другом монорельсов, дорог, складских и технических помещений, кранов и мостов, возвышались несколько мощных оборонительных крепостей с высокими стенами и шестиугольными башнями комплексной обороны. Там же, рядом с верфями разместились гроздья небольших куполов рабочих кварталов, где жил практически весь технический персонал верфей. Лишь вдалеке можно разглядеть гигантские защитные купола столицы герцогства, рядом с которой, заняв вершины невысокого горного хребта, разместился Камский замок, меньший по размерам, чем цитадель рода Тристана, но так же хорошо укрепленный, пусть и более уютный и домашний на фоне гигантских помпезных готических залов Тристанского замка.

Аэрокоптер предварительно сделал круг над замком, прежде чем получил разрешение на посадку на одной из площадок, где Эдварда уже ждал адъютант Райсора, готовый проводить его в покои герцога.

Сказать, что Райсор был взволнован, значит, не сказать ничего, герцог Камский выглядел так, словно ему только что сообщили, что жить ему осталось несколько минут, по истечении которых сердце остановится, и он не знал, к чему бросаться и как поступать, отчаянно ища верное решение, какого, быть может, и не имелось вообще.

– Эдвард! – он отвернулся от голографического изображения Рейнсвальда, и приветствовал барона, – ты просто смешал мне все планы этим сообщением! Это точно проверенная информация?

– Точно, – кивнул тристанский барон. – Я лично присутствовал при его последнем вздохе. Иинан Третий мертв, и теперь престол королевства свободен… – он замолчал, вспомнив о Праве Выбора, сейчас лежавшем в одном из карманов.

– Ты выдвинешь свои претензии на престол? – спросил Райсор сразу, жестом велев всем остальным выйти из комнаты, – ведь ради этого король пригласил тебя к себе? Иначе, каким образом ты там оказался?

– Во всяком случае, не сейчас, – покачал головой Эдвард, – я и так был последним, кто видел Иинана живым, если сразу после его смерти выдвину претензии на престол, может возникнуть слишком большое количество сомнений у остальных феодалов. Кроме того, надо подождать, как будут развиваться дальнейшие события, борьба между остальными претендентами. Пусть сначала схватятся друг с другом, прежде чем попытаются объединиться против меня.

– Хорошо, как скажешь, – кивнул Райсор, признавая логичность такого подхода, – каковы будут наши дельнейшие действия? Рокфор уже в курсе, сейчас вылетел сюда, Северед сейчас на дальних границах, на поверхности, но тоже вернется в течение суток. Начинать можно пока без них, ведь у нас ведь всего лишь пятьсот часов. Верно?

Эдвард подошел к голографической карте и переключил на общее отображение политических границ феодов и королевских земель, где отображались основные города и крепости, после чего указкой начал выделять первоочередные задачи, на ходу поясняя именно их необходимость.

– Во-первых, поднимай все войска, какие только есть, – сказал Эдвард, – Вассарий до сих пор зол на меня за события у Самрии, но теперь нет уже препятствия в виде короля, что прежде сдерживало его. Как только получит извести о смерти Иинана, может двинуться в наступление. И что самое противное, я до сих пор не в курсе, где основные силы его флота…

– Так на Самрии все-таки твоя удаль сыграла? – усмехнулся Райсор. – Почему же раньше об этом не говорил? Не доверял?

– Даже у стен есть уши, – пояснил Эдвард. – Если бы я признался в этом нападении, то Вассарий бы получил достаточно веский повод, чтобы ответить мне, и король вынужден был бы занять его сторону, чтобы сохранить хотя бы видимость законности на этом острове. Теперь же это уже не имеет никакого значения, претенденты будут грызть друг друга, пока у них остаются хоть какие-то силы. Райсор, слушай меня внимательно, то, что я сейчас расскажу тебе, не должен знать никто больше, – Камский герцог кивнул, и тогда смог продолжить, – Мне все равно, что будет с Рейнсвальдом, но с него мне нужны две вещи. Спокойный тыл и головы Гористаров. Мирным путем, я этого не добьюсь. И потому я заставлю их начать войну. Быструю и смертельную войну, которая позволит расставить все точки в этой истории. Я ударю первым, и Гористары вынуждены будут ответить прежде, чем подготовятся. Все пойдет так, как я рассчитал. Если начать действовать прямо сейчас, пока еще нет короля, что может остановить военные действия, то получим шанс полностью изменить расстановку политических сил…

– Эдвард, военные действия не могут идти в эти пятьсот часов, – возмутился Райсор, как только до него дошло, что именно имеет в виду его друг, – это время скорби, а не войны. Конечно, все обычно их и занимают тем, что готовят войска, но вот чтобы напасть… – он не закончил фразу, оставив конец висеть в воздухе, – нельзя нарушать принятые законы!

– Плевать! – рявкнул Эдвард, – свадьбы тоже нельзя расстреливать! И все же, из-за того, что все верили в этот закон, я потерял свою жену, а мы с тобой чуть не погибли. Так что пусть все эти законы катятся к демонам на рога! Мне нужен спокойный Рейнсвальд в тылу, чтобы найти Респира. И если для этого потребуется нарушить старые законы, то значит, так тому и быть! Мы поведем войну по нашим условиям, закончив ее быстрее, чем противник успеет использовать все свои силы.