Пустой мир. Кровь и честь

– Да, это, конечно, верно, - одобрил Северед, нагоняя их, - Если курица не несет яйца, то пристрелите ее, и дело с концом. Яиц после этого, конечно, много не получите, но сам принцип важнее всего остального! – он бросил взгляд на рабов с таким видом, словно его сейчас стошнит.

– А вы никогда не думали, что с дикарями можно вести себя другим образом? – поинтересовался Эдвард, подходя к колесным машинам, стоявшим на расчищенном участке под охраной еще нескольких стражников. Их уже ждали водители, эти хотя бы не из местных, а из команды корабля, но тоже со значками кулака с молниями, - Они могут быть полезными, если их не травить при каждом удобном случае…

– Они дикари… - пожал Яквир плечами, - Зачем с ними вообще считаться?

Северед ответил на это, громко прочистив горло и сплюнув, так что даже Эдвард не успел вставить ни слова, а потом понял, что и сам никак лучше не сможет выразить свое отношение к этому. Только вздохнул и молча сел на пассажирское кресло одной из машин. Легкие полевые джипы с открытым верхом, предназначение для разведки и патрулирования, сделанные на одном из развитых анклавов, уже старые, побитые в бою, но регулярно и кустарно ремонтируемые.

Де Кастери сел в другую машину, вместе с Севередом, а Яквир и Стетфорд оказались в одной машине с бароном. Водитель, оглянувшись и убедившись, что все на своих местах, быстро тронулся с места, сразу включив повышенную передачу и ловко виляя между многочисленными обломками, рассыпанными по автомобильной полосе.

Эдвард оглядывался по сторонам, стараясь увидеть сразу как можно больше, получив как можно более точное представление об анклаве, и что с ним предстоит сделать. К сожалению, прибывшие сюда первыми пираты не озаботились о подсветке, только выделили небольшими фонарями расчищенную полосу, расставив еще через каждые пятьсот метров автоматические огневые точки, мерцавшие зрачками приборов наведения и чуть попискивавшими, когда джипы проносились мимо. Разглядеть можно было только то, что попадало под свет мощных передних фонарей автомобиля: нижние уровни высотных зданий, фрагменты мостов и переходов, остатки столбов освещения и навеки застывшая гражданская техника, насквозь проржавевшая и разваливающая от времени.

– Очень впечатляет, не правда ли? – заметил Стетфорд, - Они смогли так многого добиться, да и сам по себе анклав очень богат ресурсами. Кроме того, здесь частично сохранилось снабжение электричеством, хотя мы все еще пытаемся отследить источник. Он находится где-то под островом, глубоко в тоннелях…

– Впечатляет, действительно, - кивнул Северед, - Местные так и не покинули развалины города? Или вы собираете рейды за ними в дальние районы?

– Нет, часть племен до сих пор пытается обживать разрушенные здания, - усмехнулся Яквир, - Хотя никакой особой опасности они не представляют. Деградировали очень быстро и очень далеко, до уровня фитильных мушкетов, это максимум, на что они способны…

– Значит, порох они все же сохранили? – заметил Эдвард, - Хотя от него отказываются в последнюю очередь, слишком уж полезная вещь. Интересно было бы посмотреть на них со стороны. Посмотреть на что они способны…

– Через пару дней мы хотели организовать новый рейд за работниками, - Стетфорд пожал плечами, - Нам требуется все больше людей, чтобы расчищать и ремонтировать здания, а местные самостоятельно к нам приходить не собираются…

– Вы должны знать герцога Сарского, - сказал Эдвард, обернувшись вслед за пору разрушенным памятником какому-то великому человеку в доспехах, навеки замершим в героической позе, с вытянутой в жесте рукой, призывая следовать за ним, - Сейчас он называет себя королем Дарта и когда-то начинал с подобной колонии.

– Конечно, слышали, - кивнул Ярвик, - у него вольная гавань, где остановиться может любой корабль, и там очень хорошие торги, где можно выгодно продать все трофеи. Он стал действительно великим человеком.

– Он начинал примерно с такой же колонии, - повторился Эдвард, - И таким жестоким образом он никогда не относился к местным. Такой подход в итоге оправдался вполне успешно, в развитый анклав с самыми передовыми возможностями и немалым населением, постоянно увеличивающимся в численности.

– У нас нет таких ресурсов, какие были у короля Дарта, - сказал Ярвик, - и мы не можем себе позволить нянькаться с аборигенами! Тогда можно смело закладывать свои корабли и забыть о них…

– Это мы еще посмотрим, - отмахнулся Эдвард, - Где вы сейчас закрепились?

– В центре, там есть несколько неплохо сохранившихся зданий, какие надо было только вычистить и отремонтировать. Теперь у нас там даже есть свет и горячая вода, - Стетфорд даже зажмурился от удовольствия, - Мы заняли всего лишь несколько уровней, а то, что выше, пока все так же заброшено, работы непаханое поле…

Примерно минут через сорок езды на джипе перед ними показалось то самое здание, занятое пиратами, о каком Стетфорд и сказал. Его легко было отличить от всех остальных, поскольку частично было освещено, и в кромешной тьме ярко горели квадратики окон и контурные маячки. Архитекторы почему-то решили обойтись без защитных куполов, предпочтя им укрепленные внешние стены, способные выдержать натиск вредной атмосферы, излучения и проносящихся над островом циклонов. Из-за этого здания получались очень мощными и крупными, гораздо больше тех, что Эдвард считал привычными. Небоскреб поднимался далеко ввысь, намного дальше, чем могло представить неподготовленное воображение. Нижние уровни были построены в форме ступенчатой пирамиды, плавно переходящей в прямую, как луч, конструкцию, где через равное количество уровней размещались закрытые террасы, внешне похожие на перевернутые трапеции. Эдвард успел заметить даже один длинный переход к другому зданию, но куда именно он вел, разобрать не получилось, окончание терялось в темноте.

– Это далеко не самый большой, - усмехнулся Стетфорд, заметил, как задрал Эдвард голову, пытаясь разглядеть верхушку небоскреба, - ближе к центру города, есть совершенно грандиозные постройки… Прямо под верхним островом, проходят сквозь него и идут все дальше вверх, целые вертикальные мегаполисы, местные даже сами толком их не изучили, сил не хватает. Там же миллионы уровней, миллионы помещений… целую армию вполне можно спрятать, и никто ее никогда не найдет, пока она сама не покажется… Я даже не представляю, как цивилизация, способная создать подобное, смогла скатиться до такого уровня?

– Разрушать всегда легче, чем создавать, - сказал Эдвард, - Потомки тех, кто все это построил, воспринимали все, что их окружало, как должное, не ценили и не считались с этими достижениями, когда сами же начали их разрушать. Итог мы сейчас и видим…

– Все, мы уже подъезжаем, - прервал их Ярвик, указывая пальцем на подсвеченный снизу монумент, изображающий высокого человека с волевым лицом, двумя руками держащего меч, опущенный острием к земле. Когда проехали мимо, Эдварду показалось, что обветренное и постепенно разрушающееся лицо древнего героя с сожалением смотрит на развалины великого города, где потомки его некогда могущественного народа ведут примитивную жизнь, борясь с мутантами и себе подобными за те жалкие крохи, что еще остались от того жалкого наследия, что им досталось из-за неразумности их предшественников. Эдварду, не сразу сообразившем, в чем особенность этого памятника, пояснили, - мы используем его как ориентир для подъезда к базе. Местные почему-то его очень чтут, украшают венками и приносят ему всякие дары, считают за какого-то бога или чего-то подобное. В любом случае, они часто ломают осветительное оборудование и сбивают указатели, но вот этот памятник ни за что трогать не станут, слишком он уж ценен для них. Потому и используем его, чтобы ненароком не потерять направление.

***

Пиратская база впечатления не производила, видно было с первого взгляда, что никаких особых усилий к ее организации не прилагали, а просто использовали то, что уже было. Может быть, это из-за того, что вообще не считали ее укрепление и правильное формирование необходимым, а может быть, из-за того, что не считали местных за серьезных противников, поскольку даже такие укрепления станут для них серьезным препятствием. Все внешние фортификации базы состояли из трех широких рядов колючей проволоки, накрученной на ежи из сваренных рельсов, за которыми стояла бетонная стена с небольшими дотами для пулеметных точек и лазерных излучателей. Ворота были и вовсе открыты, да и как таковых створок у них не было, только шлагбаум из сваренной в решетку арматуры, так же густо обмотанный колючей проволокой, установленный на шасси и просто отдвигаемый в сторону, когда подъезжали автомобили.