Пустой мир. Сестры

— Кажется, меня разбудить забыли? — Волчок проснулась сама, сразу схватившись за оружие, но секунду спустя сообразив, где она, спокойно поднялась и потянулась, разгоняя кровь в застоявшихся мышцах. — Ну и ладно, сами виноваты. Как наши дела?

— Все спокойно, — ответила ее напарница. — За нами никого, можно двигаться дальше.

— Надо идти шесть раз еще столько, чтобы дойти до лагеря, — ответила Энтри. — Следующий отдых будет, когда два раза пройдем столько же. Больше нельзя так медлить. Племя не преследовать нас, но старейшины знать, куда мы идем. Я считать, что старейшины думать, Тень убить нас и без их помощь.

— Значит, придется их разочаровать, — бодрым тоном заявила Волчок, подбирая свою винтовку и отряхиваясь. — Дальнейший маршрут уже проложен? Кстати, если считать по моим картам, то дорога не должна занимать столько времени.

— Твои карты не есть точный, — покачала головой Энтри. — Твои карты показывать только место, но не показывать, что на этом месте есть. Пойдешь так и умрешь уже через немного время. Мы идти по те карта, что есть здесь, — с этими словами она постучала себя одним пальцем по виску.

Болота оправдывали звание гиблого места, опасности и смертельные угрозы как природного, так и человеческого происхождения здесь были вполне обыденной вещью, и если к тем аномалиям, что готовила сама сущность топей, еще можно было подготовиться, то любое появление человека здесь чаще всего оказывалось хорошо спланированной ловушкой. В подобных местах вполне можно было встретить разбойников и бандитов всевозможных мастей, от разорившихся или отбившихся от своих искателей до хорошо организованных групп налетчиков, державших в страхе караванные пути.

Столкновение с одной из таких и произошло примерно через шесть часов после того, как они снова двинулись в путь. Охотничья тропа мутантов проходила по развалинам старого городского комплекса, успевшего основательно обрушиться от действия времени и кислот, так что над топями выступали только покрытые оксидами ржавые остовы каркасных структур, облепленные кусками межэтажных перекрытий. Путь шел через бессмысленные нагромождения обломков и битых кусков керамита или ему подобного материала, покрытых таким количеством кислотных отложений, что не разглядеть ни начальную форму, ни материал.

По сторонам торчали разваливающиеся коробки зданий с осыпавшимися верхними уровнями, обвалившимися стенами и просевшими межэтажными перекрытиями, порой нависавшими так близко друг к другу, что почти полностью закрывали небо над головой. Энтри не приближалась к ним, стараясь держаться остатков подвесной мостовой, сохранившейся только частями, но пешеходная секция оставалась более-менее целой, так что два человека рядом могли пройти здесь без особых затруднений. Идти по развалинам было бы гораздо безопаснее, но к ним лучница запретила даже приближаться, сообщив, что там живут какие-то жуткие твари, способные подражать окружающей среде и даже менять температуру тела, полностью сливаясь с объектами вокруг. Твари жили и охотились колониями, так что обнаруженной жертве было уже не сбежать. Гораздо лучше их было видно снаружи, где разница температуры воздуха и поверхностей не позволяла им полностью замаскироваться, а вот оказавшись внутри развалин, такую тварь можно было обнаружить, только наступив на нее, и тогда можно даже не пытаться убежать.

— Обычно здесь есть тихо, — заметила Энтри, остановившись, но продолжая крутить головой по сторонам. — Ползун убивать каждое животное, что пытаться идти здесь, только сегодня есть тихо больше, чем обычно. Здесь есть что-то еще.

— Может быть, они тоже ушли от твоей Тени, — предположила Волчок, подключив внешний динамик. — Ты же говорила, что всякая живность от нее разбегается. А мы ведь все ближе подходим…

— Нет, здесь есть что-то другое, — отрицательно покачала головой лучница. — Не ползун и не Тень.

— У меня на датчиках ничего нет, — сообщила Рейвен, подходя чуть ближе и присоединяясь к разговору. — Причин для беспокойства особых быть не должно…

Пуля ударила в шлем шедшей впереди наемницы, оставив глубокую вытянутую вмятину, и отрикошетила с громким визгом. От удара девушка потеряла равновесие и, охнув, упала, едва не сорвавшись с остатков мостовой прямо в кислотные топи внизу.

— Волчок! — Рейвен кинулась было вперед, испугавшись за свою напарницу, но в следующую секунду резко остановилась — сработали старые полицейские навыки, в том числе особенности борьбы со снайперами. Раненый на открытом месте в первую очередь становился приманкой для остальных солдат, пытающихся его вытащить и тут же попадающих под прицельный огонь. Поэтому Рейвен, схватив за плечо Энтри, потащила ее в сторону, в укрытие за старый автомобильный корпус, из-за огромного количества кислотных наслоений больше похожий на бесформенную груду каменных глыб. Лучница явно не имела опыта борьбы со снайперами, а потому оставалась стоять на открытом месте, натянув тетиву и пытаясь определить с какой стороны вели огонь.

Стреляли откуда-то спереди, во всяком случае, запоздалый звук выстрела пришел именно с той стороны. Наличие снайпера говорило, что они наскочили на засаду, но насколько масштабной была устроенная здесь ловушка было непонятно. Маловероятно, что в Болотах снайпер мог действовать в одиночку, хотя бы пара стрелков для охраны подходов к его позиции должна быть, но Рейвен все равно сомневалась, что нападавших так мало.

— Твой напарник! — напомнила Энтри, оказавшись за машиной и сообразив, что в таком положении натянуть тетиву слишком сложно и неудобно, а потому убрав лук обратно за спину и потянувшись за винтовкой. Оружие было явно самодельным, собранным из кусков, спаянных, подогнанных и отшлифованных, чтобы не возникало трещин и зазоров на стыках. На Болотах почти не встречалось серийное оружие, зато мастера оружейники достигли высокого мастерства в создании самых невероятных винтовок и автоматов, переделывая и собирая их из кусков под всевозможные калибры и принципы действия. У Энтри была пороховая винтовка, с длинными и тяжелыми патронами, явно предназначенными для борьбы с бронированными целями. Воспользовавшись паузой, лучница открыла затвор и начала по одному запихивать патроны, до щелчка загоняя их пальцем.

— Надеюсь, с ней все в порядке, и шлем смог защитить ее от попадания, — вздохнула девушка, включив радио и попытавшись настроиться на их частный канал: — Волчок, ответь, прошу тебя! Ответь, пожалуйста, с тобой все в порядке?

— Жива, — хриплым голосом ответила наемница, все это время лежавшая на земле без движения. — Демон! Такое чувство, будто меня по голове обухом топора огрели. Даже думать больно, но вроде как все цело… это если датчикам верить… Дурак наш снайпер, в голову бьет… Да еще с пороховой винтовкой… Слушай, с такого расстояния они не поймут, жива я или нет, поэтому пока просто полежу, а вы попробуйте определить, откуда он бьет…

— Я говорил, что здесь есть кто-то, — заявила Энтри, прежде чем опять закрыть переговорную мембрану. — Такое оружие использовать не мы, это есть разбойник.

— Превосходно, мы налетели на компанию каких-то головорезов, когда у нас и так хватает проблем! — выдохнула Рейвен, переключая свое оружие на режим стрельбы одиночными и усиливая мощность выстрела практически до максимума. Подобное быстро расходовало батарею, но, тем не менее, достаточно увеличивало дальность для борьбы со снайперами. — Какие будет предложения?

Энтри только пожала плечами и попыталась выглянуть наружу, но почти сразу же в машину, сбивая клочья оксидных наслоений, угодила еще одна пуля. Снайпер держал их под прицелом, и если броня Рейвен с такого расстояния еще могла выдержать одно или два попадания, то у Энтри не было ничего, что могло остановить пулю. Поэтому девушка сразу же спряталась обратно за укрытие, виновато вздохнув.

Рейвен оглянулась по сторонам, пытаясь определить, в какую сторону сейчас нужно бежать, чтобы отвлечь снайпера от позиции Энтри, но до развалин ближайшего здания был слишком длинный переход, на котором практически не было никаких укрытий, кроме нескольких небольших обломков. Пытаться уйти этим путем — слишком высокий шанс получить пулю.