Пустой мир. Сестры

Одно из них находилось на верхних уровнях полуразрушенного здания, на несколько уровней поднимавшегося над поверхностью Болот. Возможно, когда-то прежде здесь был жилой сектор, уцелевшие этажи оставались разделенными на небольшие помещения, обычно совмещенные в небольшие квартирки по две или три комнаты. Внутренние перекрытия там сохранились слабо, истлевшие и буквально проламывающиеся под пальцами, а вместо пола и потолков остались только металлические опорные каркасы, где тяжелыми гроздьями висели собравшиеся наслоения кислотных оксидов, чуть слышно скрипевшие под ногами.

Никому и в голову не пришло бы идти по голым металлическим балкам, но только так можно было добраться до верхнего уровня, где находилось одно из укрытий. Энтри показала, как надо двигаться, цепляясь веревочной петлей за протянутую вверху металлическую цепь, которая, если специально не присматриваться, была практически неразличима на фоне проходившей чуть выше балки. Там, на самом верху сохранилось странное помещение, радикально отличавшееся от всех остальных, с толстыми крепкими стенами, дополнительно усиленными бронированными листами, и дверью на винтовом замке. Одна комнатка, где вполне могла разместиться группа из пяти-шести человек, оборудованная собственными воздушными фильтрами и надежной дверью, закрытый замок которой снова открыть можно было только изнутри. Рейвен вспомнила, что видела похожие комнаты в богатых домах, и называли их «сейфами», поскольку предназначались они для того, чтобы там могли укрыться хозяева в случае опасности. Насколько велика вероятность того, что у людей, живших здесь в те времена, когда этот грандиозный город кипел жизнью, а не напоминал забытые и заброшенные надгробия бесчисленным умершим, могли быть такие же принципы безопасности? Достаточно большая, тем более, что эти развалины уже не раз напоминали Рейвен улицы ее родного города, только давно брошенные и сгнившие.

Энтри, потянув за рычаг, открыла массивную дверь и пропустила остальных внутрь. Сама лучница зашла последней, крутанула колесо запорного механизма и только после этого зажгла масляную лампу под потолком, осветившую помещение уютным желтым светом, напомнив путникам о домашнем тепле. Комнатка оказалась совсем простой, кроме нескольких скрученных спальных мешков, небольшой печки в дальнем углу здесь больше ничего не было, только многочисленные зарубки и пометки на стенах, оставленные группами, приходившимися сюда раньше. Энтри тоже, словно подчиняясь какой-то традиции, черканула какие-то пометки на стенке возле двери, и после этого сняла маску своего противогаза.

— Здесь есть дышать хорошо, — сообщила она, улыбнувшись. — Можете снять маску. Дышать хорошо.

Волчок с осторожностью сняла шлем и вдохнула. Воздух в помещении оказался спертым и тяжелым, прочитанным запахами прежних постояльцев, но вполне пригодным для дыхания.

— А ты уверена, что твои друзья не последуют за нами? — поинтересовалась она, снимая перчатки и растирая уже успевшую немного занеметь шею. — Мы же, если ты правду говоришь, прямо на дороге остановились. Найти нас не так уж и сложно, а если здесь обложат, выход отсюда только один…

— Сейчас охотник не идти этот путь, — уверенно ответила Энтри, усаживаясь на один из сложенных спальников и, сняв со спины колчан с луком, осторожно принялась проверять натяжение тетивы, — сейчас охотник боятся старейшины, что дать запрет на Тень. Тень в этой сторона, и я понимать, почему опасность сейчас. Вокруг нет ни один звук, нет слышно ни животное ни птица. Словно Болото вымереть. Это слишком пусто. Это слишком странно, не есть как обычно.

— Не думаю, что вообще слышала в Болотах хоть что-то, кроме ветра, — пожала плечами Рейвен, — поэтому особой разницы не вижу. Только здесь действительно что-то… словно напрягает, но я думала, это из-за всего недавно произошедшего. После такого у кого угодно нервы будут на пределе.

— Нет, это есть Тень, — отрицательно покачала головой лучница, отложив лук в сторону и тяжело вздохнув. — Сейчас Тень набирать силы. Тень сейчас есть много сильнее, чем когда я был здесь последний раз.

— Кстати, а ты сверялась со своим коммуникатором? — поинтересовалась Рейвен, только сейчас вспомнив о той довольно жуткой идее, посетившей голову ее напарницы во время пребывания в племени мутантов. — Координаты совпадают? Или, может, это все же разные цели?

— Со своими координатами я уже сверилась, — кивнула наемница и продолжила сухим голосом: — Мы движемся в том же направлении, описания совпадают с теми, что дала наша помощница. На моих картах отмечено, что эта территория потенциально опасна — повышенная сейсмическая активность и весьма высокая вероятность нападений при пересечении этого участка. Демон, я думала, что на это c нашим снаряжением можно не обращать внимания, но сейчас мне кажется, что даже парочки боевых костюмов будет недостаточно, чтобы выполнить задание… Не знаешь, мать его, чему даже верить. Энтри, посмотри, что тут у меня. Волчок активировала планшет и подсела к лучнице, показав карту и попытавшись объяснить, что именно ей нужно. Разобраться получилось довольно быстро, Энтри умела читать как двухмерные, так и трехмерные карты, примерно представляя, что и где находится. По ходу дела она даже объяснила, где у наемницы неточности, а где карты и вовсе откровенно врут. Несмотря на казавшуюся застойность, Болота менялись постоянно — одни развалины постепенно поднимались из топей, другие, наоборот, погружались, где-то течения слабели, а где-то усиливались, принося с собой ядовитые испарения и смертельно опасные туманы. Поэтому карты Болот, имевшиеся в продаже в городах на их окраинах, очень быстро устаревали, и обновлялись гораздо медленнее, чем требовалось. Волчок заметила, что, на их счастье, по пути не попался участок, претерпевший слишком сильные изменения и превратившийся в опасный сектор, не отмеченный на этих картах.

И, что самое неприятное, Энтри подтвердила, что координаты, указанные в контракте, совпадают с тем местом, куда сейчас вся троица направлялась, хоть на картах и не было точно указано, что действительно там находится. Подобное было вполне ожидаемо, но Рейвен все-таки не удержалась от разочарованного вздоха, оказавшись одна против двоих товарищей, твердо убежденных, что необходимо соваться в самое пекло. Лично ей казалось самым разумным вернуться назад и попытаться запросить помощи у более подходящего для подобных операций отряда, но, с другой стороны, она была почти уверена, что вряд ли кто-то ответит согласием и выделит достаточно сил для того, чтобы почувствовать хоть какую-то уверенность, возвращаясь в это жуткое место. Увиденного в лагере хватило, чтобы понять, насколько бессмысленным будет использование обычного вооружения. Им можно уничтожить тех тварей и зомби, какие нападали на группу наемников в лагере, но пули и заряды окажутся совершенно бесполезными против темноты, выпивающей из человека все соки, или против голосов, парализующих сознание и волю.

— У нас хоть какой-то план действий есть? — уже вслух поинтересовалась она, сев прямо на пол с громким лязгом броневых пластин, заскрежетавших друг о друга. — Или мы просто так собираемся сунуться туда, рассчитывая на удачу?

— План действий прост, — вздохнув, постучала пальцами по гребню своего шлема Волчок. — Как можно незаметнее пробираемся внутрь, находим сервер этого чертового лагеря, потом вытаскиваем оттуда все, что необходимо, и в итоге быстро сваливаем прежде, чем получим проблемы. Я еще не сошла с ума, чтобы пытаться справиться с тварью, с легкостью перебившей вооруженную до зубов экспедицию.

— Мы должен делать что-то с Тень! — уверенно заявила Энтри, — прислушавшись к наемнице. — Это не есть оставить так!

— Предложения? — сразу поинтересовалась Волчок, но теперь уже у их проводницы ответов не нашлось. Уже втянув в себя воздух, чтобы возразить наемнице, она несколько секунд просидела с открытым ртом, после чего сникла и отрицательно покачала головой. Девушка, улыбнувшись, похлопала ее по плечу, — Слушай, я понимаю, что ты сейчас хочешь помочь своему племени и не хочешь, чтобы погиб еще кто-то, но надо реально оценивать свои шансы. Это только в ваших красивых легендах бывает, что один герой громит орды недругов. Наша поганая реальность гораздо прозаичнее. В ней слабые слабеют, а сильные их добивают. Только мы все равно сможем сделать очень много полезного для твоего народа. Не думай, что стараешься зря…

— Что мы делать хорошо? — поинтересовалась Энтри, подняв взгляд на девушку.

— А сама подумай? — Волчок еще раз хлопнула ее по плечу, а потом откинулась к стене, убрав руки за голову. — Кто бы ни спонсировал эту экспедицию, она была обеспечена всем необходимым, поэтому отдача от нее не заставила себя ждать. И если подумать, она окончилась довольно успешно. У них получилось вытащить то, что никто раньше не мог вытащить. Что это значит? — с этими словами она указала рукой в сторону Рейвен, тоже внимательно ее слушавшую.

— То, что они, как минимум, знали, зачем именно сюда пришли. И знали, как добраться до этой Тени… Или что оно там из себя представляет, — пожала девушка плечами, сама не особо веря в то, что говорила, но желая поддержать Энтри, и так еще мучившуюся по поводу убитых соплеменников. — В том лагере должно быть полно информации о том, что это такое и как именно его собирались использовать… наверное. Не могли же они с пустого места начинать работать…

— Во всяком случае, это явно научная экспедиция, — уточнила Волчок, — они просто не могли не вести записи своих исследований и производимых экспериментов. И я почти что уверена, что именно за этой информацией нас и послали. Корпорации, что нас наняла, необходимы эти данные, но, скорее всего, для того, чтобы продолжить исследования уже в другом месте. Как говорится, здесь на болотах они пристреливались, пока мимо, а вот дальше стрелять будут уже на поражение.