Пустой мир. Сестры

— Есть хочешь? — Волчок посмотрела на свою тарелку, где оставалось чуть больше половины порции. Девочка молча кивнула и снова подергала наемницу за штанину, это выглядело настолько наивно, что та не выдержала и усмехнулась:

— Ладно, все равно еще вопрос, что будет хуже, давать тебе это или не давать, — и просто отдала ей тарелку, получив в награду счастливую улыбку. Схватив тарелку, девочка тут же отбежала назад, и отвернулась, закрывая свою добычу ото всех. Волчок только головой покачала. — Что со мной вообще происходит? Я добрыми делами занимаюсь! Пора с этим заканчивать.

Поднявшись со своего места, она отключила коммуникатор и все-таки решилась. Контракт получать нужно, тем более, за такие деньги действительно стоило рискнуть. Тот район она представляла только приблизительно, заброшенные развалины докатаклизменного города, где давно никто не жил, не считая пары семей мутантов, для которых даже нищие кварталы вокруг стен Тортука были слишком дорогими. И, конечно, там весьма велика вероятность наткнуться на хищную тварь, привлеченную человеческим запахом с диких пустошей.

Фонарем в таких местах пользоваться опасно, слишком хорошую мишень представляешь, буквально заявляя всей округе о своем местонахождении, так что Волчок включила прибор ночного видения, пробираясь через заброшенный проспект, когда явно бывший большой и важной улицей, но сейчас всего лишь нагромождение обломков и битого камня. Широкие дорожные полосы закрывали развалившиеся стены зданий и навеки остановившиеся дорожные пробки, сейчас превратившиеся в нагромождения ржавого металла, трещавшего и рассыпавшегося под ногами. Наемница шла по небольшому и еще относительно чистому участку тротуара возле самых стен зданий, сверяясь с детектором движения. В проломах и пустых оконных проемах могла скрываться любая хищная тварь, засевшая в засаде, поскольку даже ночной канал визора не давал стопроцентной безошибочной картины. Держа автомат со снятым предохранителем, Волчок старалась лишний раз не прижиматься к стенам, но и слишком далеко на улицу тоже не выходить. Если верить той информации, что у нее была, здесь можно было встретить бандитов, имевших где-то в этом секторе укрытие, но где точно, никто не знал. Оставалось надеяться, что таинственные заказчики не они.

Судя по указанным координатам, ее ждали на самом верхнем из уцелевших этажей высотного полуразрушенного здания, лишившегося всех верхних уровней, сейчас рассыпанных по всей улице грудами изломанных плит и каркасных опор. Перебежав через открытый участок проспекта, почему-то не заставленный, как все остальное, массой проржавевшей гражданской техники, Волчок подскочила к входным дверям, сейчас распахнутым настежь. За ними начинался большой зал с осыпавшимся потолком, с ведущей наверх широкой лестницей, с дырами в пролетах и наполовину засыпанная обломками. К развалинам любому человеку, живущему на поверхности, не привыкать, они составляют неотъемлемую часть пейзажа, как черное небо, грязь и периодические пылевые бури, но научиться понимать их, было отдельным умением, и далеко не у каждого получалось.

Волчок умела. Сразу определив позиции, где могут прятаться возможные стрелки, так же быстро отметила возможные укрытия, заодно рассчитав, где могли быть расставлены ловушки. И только после этого зашла внутрь, двигаясь медленно и спокойно, поскольку в незнакомых зданиях самой большой ошибкой было переходить на бег. В этом особенность выживания одиночек, никакого прикрытия или возможности запросить помощи, все только на свой собственный страх и риск.

Большие помещения здания были засыпаны обломками межкомнатных перекрытий и отвалившимися кусками потолка, светившего теперь сквозными дырами, но при этом нигде не было ни одного живого существа, что больше всего наемницу и волновало. Пустошь, несмотря на всю агрессивность и опасность, никогда не пустовала совершенно, в ней всегда можно обнаружить какую-нибудь живность и растительность — тех же самых пустошных крабов или гигантских тараканов, которые выживают в условиях даже высокого радиоактивного или химического заражения. К ней приспособились даже обычные белые лишайники, научившиеся каким-то образом получать полезные вещества из бетонных обломков, но здесь Волчок не находила ничего подобного, даже сухих и ломких кустиков моховиков, словно здесь вообще не было ничего живого. И наемница знала, что подобное случается, когда есть там что-то, от чего бегут даже пустошные мутанты, задерживаться в таких местах не стоит. Однако показания датчиков и дозиметра находились в пределах нормы, так что приходилось успокаивать свое подсознание, буквально кричащее об опасности из-за уже отработанных инстинктов выживальщика, прежде не раз ее выручавших.

Верхний уровень и вовсе представлял собой разбитые стены без какого-либо потолка. Все, что прежде находилось выше, снес Катаклизм, оставив только нагромождения арматуры, опорных конструкций и россыпи керамзита. Здесь был гораздо лучший обзор развалин древнего города, так что мощности визора не хватало, чтобы все охватить, и где-то на расстоянии трех километров все пропадало в темноте. Находиться на высоте на открытом месте наемнице не нравилось, и она прижалась к стене. На точке встречи никого не было видно, что напрягало, ведь, судя по часам, она пришла точно ко времени. Дозиметр показывал приемлемый уровень, и Волчок решила немного подождать.

Только не успела и присесть, как датчик движения издал настороженный писк, сообщив о появлении поблизости других живых существ. Перехватив автомат и переключив на режим стрельбы одиночными, Волчок уселась за ближайшими каменными обломками, выглядевшими вполне надежно, чтобы остановить пулю. Датчик движения продолжал настороженно пищать, сообщая о приближении потенциального противника, и наемница прицелилась в лестничный проход, откуда сама поднялась всего лишь несколько минут назад.

— Ну что, есть тут кто или нет? — раздался недовольный голос, и Волчок напряглась, когда оттуда вышел человек в защитном костюме, и даже в ночной визор она разглядела у него на руке нашивку гильдии наемников, поэтому и не решилась стрелять сразу. Почти сразу же за ним поднялись еще трое, и наверняка где-то внизу должен был быть еще и прикрывающий, стандартная боевая группа из пяти человек: трое стрелков, один член огневой поддержки и еще один, ответственный за взрывные работы и бронебойное оружие. Волчок сама нередко участвовала в подобных боевых подразделениях, пока не была вынуждена уйти на вольные хлеба. Вышедший первым командир группы крутил головой в разные стороны, пытаясь кого-то разглядеть. Судя по тому, как свободно они держались, нападения не ждали, значит, как Волчок быстро определила, пришли не по ее следам.

— Эй! Вы кто? — крикнула она наемникам, сама тут же укрывшись за обломками и поспешив сменить позицию. Даже при самом хорошем раскладе не стоило забывать о возможности того, что на звук сейчас прилетит граната. Волчок укрылась за грудой арматуры метрах в шести от своей старой позиции, но и наемники тоже поступили как настоящие профессионалы, моментально рассыпавшись по укрытиям и только после этого попытавшись завязать диалог.

— Кто здесь? — кажется, этот голос принадлежал командиру группы. — Мы пришли на встречу по контракту, здесь должен быть наш наниматель.

Волчок мысленно ругнулась по этому поводу. Произошло то, чего она боялась — Гарзель был не единственным посредником в Тортуке, наниматель сделал несколько запросов, и контрактом заинтересовалась еще одна команда. Одиночка против них, конечно, оказывался в заранее проигрышном положении. Можно попытаться присоединится к ним, получить хотя бы долю от работы, но с этим тоже весьма большой вопрос, захотят они брать еще кого-нибудь в команду или нет.

— Вы наемники? — надо было отвечать, пока они не решили, что безопаснее будет начать стрелять первыми, — Я тоже здесь по поводу контракта. Давайте без стрельбы обойдемся? — если не начала стрелять сразу, то теперь вообще лучше не начинать. Может быть, у нее и получится подстрелить одного или даже двоих, но остальные ее просто изрешетят перекрестным огнем, обойдя с разных сторон.

— Тоже наемник? — с той стороны, видимо, тоже смутились, никому не нравилось, что на его контракт претендует кто-то еще, — Хорошо, давай без стрельбы! Выходите все, мы тоже выходим, оружие за спиной!

Волчок выглянула из-за своего укрытия, увидев троих наемников, но четвертого видно не было, равно как и пятого, в присутствии которого она не сомневалась. И все же, убрав оружие за спину, она поднялась из-за своего укрытия, подняв руки вверх, предупреждая о своих благих намерениях. Подойдя ближе, заметила, что наемники остановились и напряглись, но поняла, что это из-за того, что она всего лишь одна.

— Где остальные? — поинтересовался их командир. Из-за тяжелой защитной маски его голос звучал глухо и словно с придыханием. — Почему только одна вышла?

— Я одиночка, — честно ответила Волчок, чтобы сбавить напряжение. Человек, который не может думать спокойно, начинает дергаться, совершая неоправданные поступки. Вдвойне опасно, если у этого человека в руках оружие, а она еще хотела немного пожить, — пришла сюда по контракту, полученному через Гарзеля, наниматель назначил встречу здесь. А вы кто такие и где еще двое?