Пустой мир. Сестры

— Что у тебя там? — услышала она голос Рейвен по рации. — Где снайпер?

— Здесь, — девушка торопливо проверила труп, сняв с него запасные фильтры, батареи и подсумок с боеприпасами, после чего, убрав пистолет обратно в кобуру, вылезла обратно, не желая так находиться ни на секунду дольше.

— Слава Небесам! — выдохнула ее напарница. — А почему он молчал, когда его вызывали?

— Потому, что он мертв, — ответила Волчок, спрыгивая с последних ступенек перед Рейвен. Забрав у нее свою винтовку, добавила, — точно так же, как и все остальные здесь. Убираться отсюда нужно как можно быстрее…

— Что у вас? — с ними снова связался командир группы. — Докладывайте! И двигайтесь сюда, у нас со Смиртом проблемы.

— Снайпер мертв, — доложила Волчок. — Высосан, как и все остальные. Понятия не имеем, как это могло произойти, никаких следов или улик я не заметила.

— Матерь Земная! — ругнулся командир. — А мы даже не поняли, что произошло! Так, возвращайтесь к нам прямо сейчас, больше не будем разделяться, пока еще кого-нибудь не потеряли. И быстро!

— Да хватит уже подгонять! — возмутилась наемница. — У меня самой нет никакого желания закончить вот так же. Я еще слишком многого не сделала в этой жизни. Скоро будем у вас…

Девушки двигались дальше чуть ли не бегом, держа оружие снятым с предохранителей и готовые стрелять в любую секунду, но мостки и переходы встречали их только темнотой, пустотой и трупами, лежавшими поперек дороги. Перейдя по перекинутому между развалинами мостику, который, кажется, кто-то пытался неудачно взорвать, судя по изуродованным перилам и опалинам, они вышли к своей группе. Смирту, вероятно, сильно досталось, он даже самостоятельно стоять не мог, и сейчас сидел, прислонившись к стене, пока Джек заливал ему дырки в броне восстанавливающим биогелем.

— Что вы там все-таки нашли? — поинтересовался командир группы, сложивший руки на своем автомате, висевшем на креплениях на груди. — С ним то же самое, что с остальными? Кто его вообще нашел?

— Я нашла, — сказала Волчок, отдышавшись. — Выглядит, как и все остальные. Из него словно всю воду откачали за несколько секунд. Бедняга даже закричать не успел. Наверное, поэтому не смог и никого предупредить…

— Гадство, — честно признался их командир и тяжело вздохнул, — а я надеялся, что получится без потерь вернуться. Вправду жрецы говорят, если хочешь всех привести назад, будь готовым всех и потерять. Джек, — повернулся он к наемнику, — как у него дела? Жить будет?

— Да будет, — отмахнулся тот рукой, а Смирт в подтверждение этих слов показал большой палец, — Святое Небо, я боюсь представить, чем того бедолагу накачали, что он пальцем пробил три сантиметра брони и кевларовое покрытие! Этого должно хватить, чтобы остановить пулю, а он просто все проткнул как мокрую картонку!

— Потом возмущаться будешь, — огрызнулся командир, — нам нужно дальше двигаться, пока еще чего-нибудь не случилось. Рейв, проверь, есть ли еще кто-нибудь живой на радаре.

— Все чисто, — ответила девушка почти сразу же, переключив внутреннее забрало на полноэкранное отображение данных локаторов. — Никаких признаков жизни, никакого движения… Вообще ничего, кроме наших сигнатур. Здесь словно все вымерло…

— Будем считать, что это хорошо, — кивнул головой их старший и снова обратился к раненому, — Ну так что, идешь с нами дальше или все же вернешься?

— А тебе прямо так хочется меня отослать? — Смирт, не без помощи Джека все-таки поднялся на ноги и сложил из трех пальцев вполне выразительную фигуру, которую и ткнул в сторону командира. — Эта тварь мне всю снарягу поломала, так что назад не пойду, пока не наберу достаточно трофеев, чтобы хватило на ремонт. А если что, то ты и будешь все оплачивать, раз сам нас сюда затащил!

— Ты, когда попадешь в Бездну, наверное, будешь даже с тамошними чертями торговаться, в каком костре тебе гореть сподручнее! — рассмеялся командир и стукнул Смирта по плечу. — Сначала получим премиальные, а потом уже будем считать, сколько и кому надо отдавать.

Несмотря на то, что присутствие угрозы подтвердилось смертью одного из членов отряда, они все же двинулись дальше к открытому нараспашку главному шлюзу лагеря. Командир группы шел первым, а девушки замыкали, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить приближения того, что убило снайпера.

— Люк пытались закрыть изнутри, — сообщил командир, когда они подошли ближе. С такого расстояния было видно, что створки открылись не механизмами, их взорвали, смяв толстые бронированные листы как тонкую бумагу. Створки буквально с корнем вырвали из пазов, сдвинув и сломав. Взрывом разметало даже спешно выстроенную в переходном шлюзе баррикаду, в обломках которой нашли еще несколько тел. Командир группы отключил визоры и переключился на тактический фонарь своего автомата, заходя внутрь и осторожно переступая между обломками. — Тут стреляли. Идите осторожнее. И да, вижу охрану… демон, они в таком же состоянии, как и все остальные…

За переходным шлюзом открывался коридор, уводящий мимо складских помещений в основной зал. Здесь тел было гораздо больше, словно местные бежали, пытаясь спастись из лагеря, в большинстве своем даже неподготовленные, одетые кто во что, начиная от рабочей формы и кончая домашними халатами. Скрюченные и выкрученные тела замерли в тех позах, в каких их настигла смерть, среди разбросанного мусора, ящиков и товаров. Рейвен, глядя на мелькающие в свете фонаря безглазые лица и выбеленные кости, торчащие из-под разорванной кожи, чувствовала, что ей становится страшно.

Страх перед неизвестностью был одной из тех вещей, которые преследовали человека с самой зари его существования, когда дикие предки сбивались в кучи в пещерах при свете единственного костра, трясясь от ужаса при звуках грома и приписывая явления природы сверхъестественным силам. Уже тогда они пытались понять, объяснить окружающее, придать неизвестному хоть какую-то форму, которую могли принять и осознать. Шаманы, признанные самыми умными и прозорливыми, описывали неизвестность, окружающую людей, доступными образами и символами, расписывая могущественных богов, управляющих силами природы. Боги были понятны, они могли восприниматься примитивным тогда человеческим мышлением. Их нужно было бояться и уважать, необходимо приносить жертвы, чтобы они были милосердными, а в случае каких-то прегрешений становились жестокими и мстительными. Однако они уже не были неизвестными, и страх перед ними изменялся, превращался во что-то объяснимое. И снова сталкиваясь с неизведанным, люди уже имели какие-то образы и формы, чтобы попытаться определить его и перестать бояться.

А сейчас Рейвен не знала и не понимала, что случилось в лагере. Нельзя было представить нечто, способное уничтожить столько людей, превратив их в иссушенные трупы, и не оставить никаких следов. Даже от боевых ядов оставалось хоть что-то, чтобы их можно было определить, но здесь не было ничего подобного. Только множество трупов.

В большом зале остались заметные следы боя. Защитники лагеря встретили кого-то огнем, выход в коридор был буквально исклеван попаданиями энергетических зарядов и импульсных пуль, даже шлюзовая дверь выбита прямым попаданием реактивного заряда, разворотившего одну створку и выбившего вторую из пазов. Командир первым осторожно прошел внутрь, перейдя на режим радиомолчания и потушив все фонари, для ориентации в пространстве используя только визоры ночного зрения, окрашивающие все окружающее пространство в черный и зеленый. Подняв руку, он жестом приказал остановиться, после чего, осмотревшись по сторонам, так же жестами указал группе продвигаться вперед, растянувшись в одну цепь.