Пустячок с десятью нулями

— Скажите, пожалуйста, а вы не помните, среди бывших друзей вашего мужа есть такой высокий, светловолосый, со шрамом чуть выше глаза? У него еще родинка рядом с левым ухом, большая такая, темная.

— Так это Данилка Мерзляков! — узнала описанного Галина Григорьевна. — Только какой он друг? Он же молодой совсем. Почти лет на двадцать помоложе Василия был. Так, крутился тут частенько. Бывало, зайдет: «Дядь Вась, помоги то, подскажи это». Вася — он молодежь-то очень любил. К нему часто обращались. И мальчишки, и те, которые постарше: то велосипед посмотреть, то мотоцикл. А бывало, он и сам кого к себе позовет. Я им на стол накрою. Выпьют, посидят, поговорят. Ребята к нему прямо-таки тянулись.

— А у квартиранта вашего на лице никаких отметин нет? К примеру, следов от порезов? — Подозрение лопалось, как мыльный пузырь.

— Не замечала. Нет вроде. Да Данилка это, я вам говорю! Точно он! — как будто не унималась женщина, подталкивая меня в нужном направлении, словно находилась в полной уверенности по поводу того, кто мне нужен. — Я его больше десяти лет знаю хорошо, и когда совсем пацан еще был, тоже видала.

— Хорошо, а что это за Данилка? Чем он занимается? Где живет?

— Чем занимается, не знаю. Не могу сказать… Он тоже только что освободился.

«Что же у нас за страна такая? — прямо-таки изумилась я. — Неужели и в самом деле, как утверждают некоторые солидные мужи в средствах информации, половина населения, или что-то вроде того, сидит за решеткой?»

Но Галина Григорьевна, по-видимому, не видела в этом ничего странного. Она спокойно продолжала отвечать на мои вопросы.

— Где живет? А пес его знает! Может, у Любки у своей живет, а может, дома. Только я у него в гостях ни разу не была. Так что, извините, помочь ничем не могу.

— А когда Данилка освободился?

— В середине мая. Он как раз почти сразу ко мне и пришел…

И тут женщина с крестьянской внешностью и приметными манерами базарной торговки словно поперхнулась:

— Слушайте, а ведь он меня про дачу расспрашивал, я вспомнила.

— О чем именно? — оживилась я.

Я уже бесповоротно уверовала в то, что Данила Мерзляков — именно тот человек, которого я разыскиваю. Ведь все совпадает — и приметы, и время его появления в городе. Что ж, видно, бывший заключенный решил как следует отметить свое возвращение на тарасовские улицы. Не пошел урок впрок.

— Спрашивал меня: где она? Как ее найти? — возбужденно начала говорить Галина Григорьевна. — А я ему и говорю: дачу, мол, уже год как продала. Говорю, тебе зачем? А он мне: «Инструмент Василию оставлял, еще тогда, до того, как он сел, забрать хочу, нужен он мне». Василий как бы сказал ему, где этот самый инструмент оставил. Он ведь с ним вместе сидел, в одном бараке.

— Как, и он тоже? — Я просто и не знала, что думать. Действительно, удивляться или смеяться? Сегодня положительно был вечер неожиданностей.

— И он, — Безбородина кивнула, будто страшно боялась, что я ей не поверю. — Только он всего два года получил. В позапрошлом году сел, а в этом вышел.

— Ну и что?

— И все. Больше он не заходил.

— Так, значит, как его найти, вы не знаете?

— Не знаю, — призналась Галина Григорьевна.

— А какие-то общие знакомые у вас есть? Вот, например, Любка, кто она такая? Откуда вы ее знаете?

— К мужу когда ездила на свидание, так он меня и попросил. Сказал, что Данилке нужно весточку ей передать. Она тут недалеко живет, почти на нашей улице, туда подальше, ближе к Волге.

— А где это? Вы адрес помните? — нетерпеливо спросила я.

— Адрес уже не помню. Зачем он мне? Так объяснить могу, — пообещала Безбородина и как могла растолковала мне, что и где. — Она в «полосатых» домах живет.

Я уже собиралась уходить, окрыленная новой информацией, но тут отдернулась белая занавеска, и проем двери в кухню заполнил собой атлетического сложения жгучий брюнет.

И хотя лицо у него было европейское, в повадке двигаться и держаться чувствовалось что-то неуловимо азиатское. И еще он чем-то смахивал на артиста. Густые черные волосы, правильные черты лица, горделивая осанка. Вот только глаза абсолютно все портили, несколько нарушая приятное впечатление. Взгляд у него был хищный, острый. Он ощущался почти физически. Будто тебя кто-то сверлит или режет пополам остро отточенной бритвой. Было в этих глазах нечто птичье, ястребиное. Так хищник смотрит, когда выискивает беззащитную добычу, взлетев высоко в небо над открытым бескрайним полем.

— Здравствуйте, — громко сказал обладатель ястребиных глаз, увидев меня.

— Сейчас ужинать будем, — оповестила Галина Григорьевна человека с птичьим взглядом, который спокойно прошел мимо нас в другой конец дома.

«Наверное, это и есть квартирант», — подумала я.

— Ну, спасибо вам большое. Извините, что отняла у вас столько времени, — стала я прощаться с Безбородиной.

— Оставайтесь с нами ужинать, — предложил вновь возникший перед моим взором человек со взглядом ястреба, расплываясь неожиданно в доброй, любезной улыбке.

— Нет, благодарю вас. Меня, знаете ли, дома ждут, — отказалась я.

— Что ж, как хотите. Хотя вы зря отказываетесь. Это я вам как знающий человек говорю.

Однако я предпочла распроститься и с хозяйкой дома, и с ее квартирантом. «А он, как видно, человек общительный, квартирант этот, — подумала я, пересекая двор. — Такой при случае за словом в карман вряд ли полезет. Да и от комплексов явно не страдает».

«И все-таки интересно, кто это мог быть? — продолжила я свои размышления уже в машине, вспомнив о проколотых шинах моей машины и телефонном звонке незнакомца. — Неужели Мерзляков, который так сильно обеспокоился моим появлением во дворе дома номер шестьдесят четыре? И как в таком случае он мог узнать, где я живу? Что-то я не заметила, чтобы за мной следили».

Словом, загадок было много.

Глава 5

Я продолжила свои поиски на следующий день и направилась к тому месту, куда в свое время сердобольная Галина Григорьевна передавала посылку от Данилы Мерзлякова к таинственной подруге по имени Люба.

Моя вишневая «девятка», проследовав по улице Радищева, поскольку дорога здесь была наиболее подходящей для крутого спуска и не менее крутого и продолжительного подъема машин, повернула направо и неторопливо поползла по дороге. А я тем временем пристально высматривала нужное мне строение.

«Полосатыми» в Тарасове называли пятиэтажные дома, которые в силу однобокой и стандартной архитектурной мысли эпохи застоя были лишены возможности бросаться в глаза окружающим, а потому однажды были выкрашены полосами в разный колор. Широкие серые, а в некоторых случаях рыжие продольные полосы делали их объектом повышенного внимания. Они как бы служили ориентиром, точкой отсчета в некой системе координат. Когда кто-то кому-то пытался объяснить, указывая дорогу, то, не ломая голову, так и говорил: «Слева от полосатого», «Справа от полосатого», «За полосатым» и так далее.