Пустышка

— Начните сначала, — вздохнула я.

— Начну. Только ты переодевайся. Времени очень мало.

Драконы оказались теми ещё животными. Я серьёзно! Похищение меня — не самое жуткое из того, что они совершают. Но обо всём по порядку. Меня действительно украли, перенесли с Земли в чудесный, по словам Анниты, мир Маол. Здесь проживали драконы, занявшие горы и выбившие в них дома и люди с магией и без, живущие внизу. Детей драконов без зверя после тридцатого дня рождения тоже спускали «с небес на землю», запрещая видеться с чешуйчатой роднёй. Вроде это максимальный срок, когда дракон может пробудиться. А там или долгая молодость или быстрое (сто пятьдесят лет!) старение.

Нет, Аннита пыталась убедить меня, что это сделано ради их же блага, потому что драконье обаяние, которое мне посчастливилось вчера на себе испытать, не щадит никого, но я всё равно мысленно окрестила драконов снобами.

— Зря ты делаешь такое лицо, — заметила Аннита моё красноречивое неодобрение. — Никто не хочет слепо обожать или быть предметом безумного обожания. Но у нас слишком сильная аура, что не оставляет выбора для других. Со временем, если не подпитывать обожание близостью с другим драконом, у наших пустых детей вырабатывается иммунитет и они начинают жить своей жизнью. Поверь, это намного милосерднее, чем... — она запнулась.

— Чем что? — зацепилась я, перестав застёгивать пуговицы платья. Люсинда была выше меня, но драконица что-то поколдовала, и размер чудесным образом подошёл.

— Чем заставлять их жить с нами, — поджала губы она. Встала, отошла к окну, резко выдохнула, смотря вдаль. — Мы тесно связаны со своим зверем. Сильнее, чем хотелось бы. Всю жизнь пытаемся найти пару дракону, а когда долго не находим и теряем надежду, звереем. В прямом смысле этого слова. Оборачиваемся и забываем, что когда-то были людьми. Становимся дикими, неуправляемыми. И подлежим уничтожению. Близость с одарёнными позволяет продержаться до момента обретения пары.

— Как?

— Магией обмениваемся во время близости, — отмахнулась Аннита. — В каком-то смысле кормим этим дракона, успокаиваем, усыпляем бдительность.

— Та-а-ак. А при чём тут твоя дочь и лорд... как его там? — у меня неприятно засосало под ложечкой.

— Лорд Эрик Лиам Быстрокрылый, победитель последних десяти турниров, правая рука императора, верховный проверяющий и последний из рода Чёрных. Он единственный, кто никогда не ошибается при проверке на зверя. Попасть к нему большая честь, — запал драконицы пропал и она закончила тихо: — Была бы. Запомни всё это и не вздумай ляпнуть «как его там»! Сожрёт и не подавится.

В общем, Люсинда сбежала перед проверкой. Я так понимаю, что испугалась. Я бы тоже, потому что между строк я читать умела и выходило не очень радостно.

— Вы отдаёте детей, наделённых магией другим драконам. Они с ними спят, подсаживают на это самое «обожание», а потом выкидывают, когда находят свою пару? — заломила бровь я. — Ваша дочь сбежала, чтобы не стать постельной грелкой?

— Она сбежала, потому что влюбилась в человека, в слугу! — гневно выплюнула Аннита, заметавшись по комнате. — Она почти не подвергалась обаянию! У неё были все шансы пробудить в себе зверя, а она сбежала в другой мир с каким-то проходимцем! Дождалась, когда отец полетит по делам, оставила записку и сбежала. Когда мы найдём того, кто ей помог... — зрачки женщины вытянулись в тонкую вертикальную полоску, на скулах проступили чешуйки, — я лично оторву ему голову! И да, мы действительно отдаём на время своих детей одиноким драконам, но таких девочек — единицы! Драконицы тоже не сразу находят пару и сами нуждаются в обмене магией. Просто нас не на всех хватает.

А я вспомнила вчерашнее «это позор» от Анниты и поняла, что не сам побег женщину беспокоит, а любовь к человеку. Обычному, не наделённому зверем и магией человеку.

— И что дальше? — тихо спросила, откровенно побаиваясь ТАКУЮ Анниту.

— Я представлю тебя своей дочерью, лорд Эрик даст тебе красную ленту, потому что ни зверя, ни магии у тебя нет и верну домой.

— А Люсинда? — девочку чисто по-человечески было жаль. Сама сколько раз влюблялась, наступая на одни и те же грабли.

— Карлос обязательно её найдёт. Обратимся к проверяющему попроще и если она будущий дракон, то представим её, как родственницу с людской территории. Иногда там тоже рождаются драконы, всё же наша кровь очень сильная.

— Вы могли попросить помощи у кого-то из своего мира, сыграть эту роль.

— Я вообще не собиралась просить ничьей помощи, — высокомерно фыркнула женщина. — Это вышло случайно.

Сцепила зубы и промолчала. Если бы не возможность вернуться домой, в гробу я видела бы помощь драконам!

Времени до прилёта «великого и ужасного» оказалось до обидного мало. У меня было множество вопросов, но практически ничего спросить не успела. Слишком скоро солнце закрыла огромная тень, погружая комнату на несколько секунд в темноту, и Аннита подскочила на ноги.

— Стоишь, молчишь и смотришь в пол. Никакой самодеятельности. Не хватало ещё, чтобы ты попала под его обаяние и всё испортила, — осмотрев меня с головы до ног, драконица скривилась.

Ну да, я же — какая-то человечка, а ей меня, как дочь представлять! Поджала губы, но кивнула. Нужно немного потерпеть, чтобы вернуться домой. Уже поняла, что женщине ничего не будет, если она случайно прихлопнет меня лапой или хвостом. Это даже удобнее, чем возвращать на Землю. Так что терпи, Варя, чтобы у Анниты и мысли такой не возникло.

Схватив меня за руку, женщина потащила за собой. Я еле ногами передвигать успевала, не то что головой по сторонам крутить. Хотя, если верить ощущениям, мы успели пройти (а кто-то и пробежать) довольно много и, кажется, поднялись выше. С учётом того, что нарядили меня как принцессу в длинное до пола платье, перчатки до локтя и туфли на шпильках, я почти подвиг совершила, ни разу не упав. Остановились только перед огромной двустворной дверью — в такую и драконья голова пролезет, и женщина напомнила:

— Ни звука.

Уставилась в пол, искоса наблюдая, как легко поддалась женщине с виду тяжеленная дверь и не смогла сдержать любопытства: заходя, попыталась так же легко прикрыть за нами дверь, но та не сдвинулась ни на миллиметр. Покачнулась. С такой силищей даже хвоста не понадобится, драконица меня и рукой прихлопнет. А нет, это драконище приземлился, чуть не снеся меня потоком воздуха. И снова не сдержалась, покосилась на чешуйчатого, что возвышался до потолка, и сглотнула. Тёмно-бордовый, как переспелая вишня, страшный, как вся моя месть бывшим, и какой-то нереальный. То ли из-за того, что была под гипнозом, то есть обаянием, то ли потому, что Аннита — женщина, лорд Эрик выглядел в десять раз страшнее! Нет, четыре лапы, хвост и крылья были на месте, но вот всё остальное... Аннита по сравнению с ним милая ящерица. Множество длинных, острых наростов на голове, шее, спине. У него даже хвост выглядел так, словно мама с доисторическим ежом согрешила. И ноздри... Да меня всосёт внутрь, если он решит глубоко вдохнуть.

М-мамочки, я не хочу, чтобы он меня нюхал!

— Рада приветствовать Верховного проверяющего в главном гнезде рода Зелёных, — ворвался в мои паникующие мысли мягкий, воркующий голос Анниты.

Перевела взгляд на пасть дракона. Интересно, а говорить в такой форме они могут? Увидела ряд треугольных зубов...

«Сожрёт, — паника набирала обороты. — Даже косточками не подавится»

Может, стоило попросить Анниту показать ещё раз свою драконицу? Чтобы сейчас не обмирать от ужаса.