Путь беглеца

Порыв осеннего ветра неожиданно ворвался в покои, но, видимо, заблудившись в бескрайних просторах спальни, обиженно покинул владения принца, оставив после себя маленькую пакость.

Выбившаяся прядь розовых волос закрыла от взора Ника прелестный кончик носа.

Принц робко, аккуратно, протянул ладонь и пальцами убрал непрошеную гостью, заправив ее обратно за маленькие ушки.

Когда он снова улегся, то на него уже с легкой смешинкой смотрели глаза с радужками цвета мокрых лепестков весенней вишни.

Когда надо — Ник мог выдать что-то поэтичное. Ну или хотя бы попытаться…

— Не спишь? — спросила она, еще сильнее кутаясь в покрывала.

Он покачал головой.

— Давно?

Ник пожал плечами.

Элельен прищурилась, чем напоминала слегка обиженного котенка. Но это лишь внешне — Ник не помнил, чтобы его избранница хоть раз, за все эти годы, на что-то обижалась. Это было совершенно не в ее духе.

Может поэтому они и подружились.

И, может, поэтому и стали чем-то большим, чем просто друзья.

Хотя бы потому, что редкой представительнице прекрасной половины эльфийского народа удавалось выдержать хотя бы несколько дней в обществе принца Никаниэля.

— Опять о чем-то думаешь?

Он кивнул.

Элельен забавно потерлась щекой о подушку — ну точно, кошка.

— О чем?

Ник хотел было перечислить все то, что занимало его разум, но… не обнаружил там ничего, кроме того, как забавно солнце игралось капельками пота на щеках Элельен. Скажи он этом любой другой эльфийке и стал бы злейшим врагом их семьи, но…

— Ты блестишь. — ответил он честно.

— Жарко. — коротко резюмировала Элельен.

— Красиво. — поправил Ник и снова убрал все ту же прядку.

Они какое-то время молча лежали и смотрели друг другу в глаза.

— Я…

— Я…

И снова тишина. Где-то за окном шелестели осенние листья. Ветер, смеющимся псом, срывал их с веток и кружил в хаотичном танце, пока не оставлял, уставших и озябших, лежать на сырой от росы земле.

— Я тебя люблю. — сказал Ник.

Ей не нужно было ни песни, ни стиха, ни дорогих украшений, ни немедленного благословения Короля.

Ник знал это.

Как знал и то, что если завтра он все же решится на приключение и предложит присоединиться к нему в небольшом путешествии по землям вокруг Эльфхейма, она спросит лишь одно. Сколько стрел взять с собой.

— Я знаю. — прошептала Элельен. Она пододвинулась к нему, поцеловала нежно и аккуратно, после чего легла обратно. — Почему так долго?

Ник опять пожал плечами, а потом снова честно ответил:

— Страшно было.

Тонкие девичьи брови слегка приподнялись.

— Принц Никаниель чего-то боится?

Он кивнул. Слова, почему-то, ему не давались.

— Я такая страшная? — засмеялась девушка.

— Страшная. — согласился принц. — Страшная тем, что я не знаю, что делать, если останусь без тебя. И думал, что лучше быть верным другом, чем очередным идиотом, решившим, что он может тобой завладеть.

Элельен внезапно нахмурилась.

— Если ты думаешь, что…

— Не думаю. — покачал головой принц. — Но…

Он замолчал. Не знал, что сказать. Или как сказать. Но им не требовались слова. Уже давно.

Она посмотрела ему в глаза, прочитала там все, чего он не смог произнести, прильнула и крепко обняла.

— Я буду здесь. — прошептала она. — Пока ты этого хочешь, трусливый принц, я всегда буду здесь.

Нику этого было достаточно. Достаточно того, что кроме брата в его жизни появилось еще хоть что-то постоянное.

— Я себе это не так представлял.

— М?

Ник неопределенно помахал руками.

— Думал мы будем долго и красиво изъяснятся друг другу в любви. Я даже начал писать поэму.

— И как?

— Осилил три строчки.

Она засмеялась. Звонко и легко. Не сдерживаясь. Не думая о тысячелетних традициях эльфов и придворном этикете.

Легкая, как перышко. Свободное, как облако.

Ник в чем-то завидовал ей. Сперва. Давно. А затем все закружилось, завертелось и вылилось в то, чем закончилось прошлой ночью.

Она вдруг резко приподнялась на локте и ткнулась лбом в грудь Нику.

— Ай! За что?! Я честно старался! Может, даже, смог бы и четыре строки!

— Да я не про это, трусливый принц. — улыбнулась девушка. — Я хочу попросить свадебный подарок?

— Уже? Ну вот, а я думал, что встретил вовсе не меркантильную спутницу жизни. Да и вообще — никто не говорил о свадьбе.

Элельен нахмурилась.

Ник поднял ладони в жесте сдачи.

— Все что угодно.

— Честно? — с недоверием спросила девушка.

Ник задумался. Было ли на свете хоть что-то, чего бы он не сделал для нее? После того, как она стала единственным лучом в его затхлом болоте, наполненным хмелем, балами, охотой и одиночеством?

— Честно. — не дрогнув, ответил Ник. — Все что угодно.

Элельен кивнула.

— Тогда я хочу… — она сделала короткую театральную паузу, а Ник уже начал считать сколько сможет сэкономить на своем содержании. — Отправиться к Коэльскому океану.

Принц поперхнулся.

— Это на другом конце света!

Элельен по-кошачьи фыркнула и ехидно блеснула глазами.

— Вы опять струсили, принц?

— Нисколько. — покачал головой Ник. — Мы отправимся к океану.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Он обнял ее. Прижал крепко, но осторожно. Вдохнул аромат вишни и персика, которыми всегда пахли ее волосы.

Отправиться на другой конец света? Ради нее он бы спустился в мир мертвых и вернулся бы от туда с головой повелителя теней.

Коэльский океан… Брат будет счастлив, что Ник хоть куда-то выбрался из своей золотой клетки.

Двое молодых эльфов, замолчав и не разжимая объятий, так и лежали в уютной тишине на широком ложе, покрытом невесомыми шелками.

Впрочем, молодыми их можно было назвать лишь по эльфийским меркам. Только раса долгожителей, способных забыть отметить свой тысячный день рождения, может считать семидесятилетних юнцами.