Путь беглеца

— Да это не главное. Ты лучше вон туда посмотри. — Малеммил рукой указал вперед и вверх на верхушки деревьев.

Сперва Никаниэль не понял, что тот имеет ввиду, но, приглядевшись, увидел вдалеке размытый силуэт горных вершин.

— Это то, о чем я подумал? — с надеждой в голосе спросил он, повернувшись к Малему.

— Абсолютно. Именно недалеко от тех гор и стоит славный, если про него можно так сказать, город Тика.

От избытка нахлынувших чувств принц чуть было не обнял товарища, но в последний момент эльфийское воспитание взяло верх, и он всё-таки сдержался. Наконец, спустя столько времени после побега из родного города у Ника появилась видимая цель, а не просто какой-то мифический город, который еще непонятно где искать.

Никаниэль почувствовал, что только что стал на один шаг ближе, к воскрешению Элельен и, более того, обрел на своем пути верного соратника и надежного друга.

— Ты, кфхан, светишься прям как девственник перед первой брачной ночью. — разрушил все очарование момента Малем. — Пойдем. Я узнал, где тут можно срезать.

Ник отправился следом за другом и даже ничуть на него не разозлился.

А что на него злиться? Он такой, какой есть. Оставалось только смириться и постараться не подхватить излишнюю эмоциональность. А то Элен не поймет.

— Кстати. — бросил через плечо Малеммил, сходя с брусчатки. — чем южнее от Тракта тем больше будет деревень и городов, а значит больше бандитов, разбойников и прочей швали. Так что держи ухо востро, хвост арбалетом и питона в штанах. — хмыкнул Малем.

— Кто бы говорил, друг. Кто бы говорил…

Глава 64

Малеммил, полюби его кфхан, умудрился накаркать. Спустя всего пару дней безмятежного пути после пересечения Южного Королевского Тракта, на них действительно напали бандиты.

Друзья спокойно двигались по обычной лесной дороге, Малем травил очередную байку, полную пошлых шуток и скабрезностей, как вдруг из-за деревьев показалась шайка разбойников.

Двое встали спереди. Еще трое сзади, отрезая путь к бегству. Эльфы тут же схватились за мечи, но главарь их остановил.

— Спокойно, мальчики, спокойно. Не дергайтесь. — расслабленно произнес предводитель, поигрывая двухлезвийной секирой с укороченной рукоятью. — Мы же не хотим, чтобы из ваших юных голов внезапно выросло по стреле, правда? Стоит показаться стали, как оба мои лучника позаботятся об этом. А теперь медленно опустите оружие, оттолкните в сторону и будьте паиньками.

Вожак шайки — молодой мужчина, уверенно смотрел на своих очередных жертв. Одетый в яркую, аляпистую одежду больше напоминавшую халат, чем броню. С его пояса по бокам свисали два длинных ножа с изогнутыми лезвиями. И хоть сам он улыбался, демонстрируя щербатый рот лишенный нескольких зубов, его черные глаза оставались холодными и внимательными.

Рядом с главарем переминался юноша с взъерошенными рыжими волосами. Короткие, коричневые штаны едва прикрывали середину голени; потрепанная синяя рубаха, подвязанная обыкновенной веревкой; шутовские красные ботинки — весьма придурковатый вид разбойника завершало такое же выражение лица с безумной улыбкой и глазами будто бы собиравшимися вот-вот вывалиться из орбит.

В руках тот держал вилы с длинными зубцами, которые ему, судя по всему, весьма не терпелось пустить в ход.

Троих сзади разглядеть не удалось, но они, можно не сомневаться, тоже пришли на дело не с пустыми руками.

Повинуясь приказу, друзья медленно отбросили мечи в стороны и стояли смирно, оценивая обстановку. Ситуация казалась безвыходной, но они не теряли надежды что-нибудь придумать.

— Мудрое решение. — похвалил их вожак, по-прежнему улыбаясь одними губами. — На этой неделе мы уже успели пощипать бродячий цирк, так что повторяться не хотелось бы. Тем более, когда здесь всего два шута. Что же делать, что же делать?

Он явно ломал перед своими жертвами комедию, причем делал это далеко не в первый раз.

— Пусть дерутся, Туз. — придерживаясь сценария крикнул кто-то из-за спины. — А кто выживет, того отпустим.

— Отличная идея! — главарь достал из-за спины короткий кинжал и метким броском вонзил его в землю между путниками. — Обещаю не трогать того, кто этим ножиком прирежет своего друга. Слово Туза!

Бандиты мерзко захихикали в ожидании зрелища. Конечно никто никого отпускать не собирался и ублюдки хотели бесплатно поразвлечься за счет жертв.

Нарочито медленно Малеммил потянулся к торчащему из земли кинжалу. Никаниэль не верил своим глазам. Но тут Малем, перейдя на эльфийский, быстро прошептал:

— На счет «три» врассыпную. Хватаем мечи и к лучникам. Мои — трое сзади… — а затем, выпрямляясь, громко крикнул. — ТРИ!

Никаниэль едва успел среагировать.

События понеслись вскачь.

Практически синхронно оба эльфа скакнули в разные стороны и, подобрав в прыжке мечи, бросились в лес. Сзади кто-то жалобно вскрикнул, но оборачиваться времени не было. Оставалось лишь надеяться, что это не Малем.

Еще стоя на дороге, Ник разглядел «своего» лучника и теперь, подбежав к нужному дереву, с ловкостью белки вскарабкался на него, не выпуская меча из рук. Ошарашенный стрелок не успел даже пискнуть, как Люминистилл показался у того между лопаток.

Спихнув лучника с ветки, беглый принц поспешил следом, чтобы тут же уклониться от пусть и неумелого, но все равно опасного выпада вилами. Как либо контр-атаковать эльф не успел, потому что рыжий парень все с тем же идиотско-счастливым выражением на лице с бешеной скоростью пытался проткнуть нехитрым оружием изворотливую жертву.

При этом сбоку коварно подкрадывался главарь. Тот уже не улыбался и теперь внимательно следил за движениями противника, высматривая удачный момент для атаки.

Никаниэль раз за разом уходил от ударов психа, не имея возможности даже встать в блок, не говоря уже о контратаке. Единственное что, продолжая уклоняться, он все время старался сместиться так, чтобы парень с вилами находился на одной линии с вожаком.

Пока что ему это удавалось.

С яростью разбуженного зимой медведя человек строчил псевдотрезубцем, даже не думая замедляться. Просто удивительно, как вообще возможно без должных многолетних тренировок орудовать древком с такой прытью. Видимо боги взамен недостатка разума сполна одарили гада ловкостью.

В какой-то момент принцу удачно подвернулся под ногу здоровенный камень. Оттолкнувшись от внезапной опоры, он проскользил над землей, подныривая под очередной выпад психа, и в кувырке порезал противнику голень.

И, не теряя инерции после броска, Ник мгновенно сместился в сторону.

Парень продолжал атаковать будто ничего не произошло. Кровь толчками била из раны, заливая и без того красный ботинок, а он снова и снова пытался насадить Ника на зубцы вил.

Более того, надеясь таким образом вывести хотя бы одного противника из строя, Никаниэль оказался слишком близко к главарю и тот не преминул этим воспользоваться.