Путь Богов

"Лишь бы эти шутки, не выходили за пределы приличий", - подумал Брис, но практически сразу был разочарован. Как он понял, его встретила, только что зашедшая в кают-компанию трюмная смена. Так что его не просто обсмеяли. Обхамили. Особо усердствовал в этом некий тип, с нашивками старшего. То ли боцман, то ли ещё кто. Брис ещё не научился различать их по стандартным знакам различия торгового космофлота. Да и сам до сих пор щеголял во всё той же университетской форме, в какой проходил тестовое испытание. Дежурные подколки были прерваны, вошедшим седовласым человеком с шевронами, свидетельствующими о том, что он выполнил полсотни рейсов. Ветеран.

– Что, дебилы, упражняетесь в ослоумии?

– злобно спросил он у присутствующих. Присутствующие привычно напряглись увидев серьёзное начальство.

– А вы не подумали о том, - продолжил седой, - что этот стажёр будет нашу лоханку вести? В том числе и там, в "Угольном Мешке".

– Каком таком "Мешке"?!
– задал вопрос неопознанный юношей старший.

– А-а! Так ты не в курсе Терри!
– ядовито отозвался седовласый.
– Наш рейс, - на Биэлу. Но так как дипломатам приспичило пройти срочно, то в обход -- отменяется. Идём прямо через центр.

– О мой бог!
– мгновенно переменился в лице главный подкалыватель.

– Вот тебе и твой бог!
– оскалился седовласый.
– И вести через него будет, попеременно с нашим уважаемым господином астрогатором, вот этот стажёр. Так что не задирайте его. А то... Сами понимаете... От него зависит пройдём ли мы вообще там.

– А от нас, не разлетимся мы на атомы, от какой-то дурацкой поломки в реакторах или от нарушения синхронизации генераторов.
– тут же парировал подкалыватель.

– Дубина! Я тебе о чём говорю: вы друг от друга зависите! Он облажается - ты свою задницу в гипере не найдёшь. Ты облажаешься -- аналогично только пыль от всех останется. Так что извольте друг друга уважать и не портить настроение. Хотя бы для того, чтобы у тебя руки не дрожали. Когда надо...

Сказано было с явным намёком на некие обстоятельства, знакомые тут всем. Аудитория хохотнула.

– И вы забыли, что стажёры рано или поздно становятся полными астрогаторами. Это он сейчас как бы ниже вас. Или судьбу подкалывателей Гюннара напомнить?

– Так то Гюннар!
– попытался кто-то возразить.

– А этот тоже не дурак, если предпочли его, а не Дьюка или того фраера, с "Тюльпана".

Аргумент был весомый. Самые наглые смутились.

– Короче, придурки: прекратили издеваться друг над другом. Мы сюда жрать пришли, или чего?
– оборвал седовласый дальнейшие словоизвержения рядового и младшего командного состава.

После этого, мужик демонстративно сел рядом с Брисом.

Обед прошёл в целом спокойно.

Когда уже покинули кают-компанию, Брис, заметив, что в коридоре больше никого нет сдержанно поблагодарил старого космонавта.

– Ничего, парень! Дело житейское. Не ты первый через новичковые тернии продираешься. Но и ты не подведи. Если что...

– Конечно господин...
– запнулся Брис.

– Шон. Зови меня просто Шон.
– хлопнув Бриса по плечу ответил седовласый. Я тут главный специалист по генераторам.

– Да, господин Шон.

– Сочтёмся... Когда-нибудь... Если случай будет. Бывай брат!
– сказал наладчик и зашагал в сторону кольцевого коридора.

Брис проводил его взглядом, посмотрел на часы и заторопился в сторону астрогаторской. Как-то не так, как ожидал он, складывались дела на звездолёте. Гораздо хуже самых скверных описаний, что он слышал. Возможно те, кто описывал нравы в торговом флоте, несколько приукрашивали действительность. Но всё равно, даже это осознание для Бриса оставляло конкретное ощущение пронзительного одиночества. Как у выгнанной хозяином собаки на холодном осеннем ветру.

Это, конечно, хорошо, что оказался хоть один, кто проявил порядочность. Но в общем, команда производила скверное впечатление. Было заметно, что в этом человеческом паучатнике, мотающегося от звезды к звезде были нередки конфликты. А это было опасно.

Только после подписания Временного Контракта и выхода в гипер, иной дороги как вперёд и через все опасности космоса, не оставалось.

******

Как и ожидалось, проблемы начались на третьей неделе полёта. Уже позади были пять контрольных выходов в обычное пространство. Всё работало на борту как надо. Без сбоев. Корабль шёл также туда, куда надо. И каждый раз, когда он выныривал из гипера, угольно-чёрная тьма по курсу звездолёта, всё больше и больше расползалась вширь. Заслоняя звёзды. Заслоняя раскинувшие свои радужные щупальца эмиссионные, газопылевые туманности.

Вообще "Угольный мешок" слыл местом не просто тёмным. Но и крайне мерзким. По части навигации в его районе. Что-то было здесь не так. Что-то нарушало привычную и обычную картину гиперпространства, располагая по пути внутрь "Мешка" всё больше и больше каверз. И далеко не все каверзы, случавшиеся по пути у звездолётов, носили достаточно безобидный характер.

Да, всех астрогаторов, натаскивали на распознании этих каверз-рифов, на способах безопасного прохода. И Брис тут был не исключением. Только каверза она на то и каверза, что иногда, показавшись безопасной оборачивается настоящим бедствием. Всё было бы хорошо, если бы первую в своей жизни каверзу гипера Брису сподобилось пройти хотя бы в приглядку с главным астрогатором "Звёздного медведя". Но его, не оказалось в этот момент в рубке управления. Он как раз отлучился посчитав, что те мелочи, что показал гиперлокатор корабля, новичок легко одолеет и пригляд за ним не нужен.

То, что звездолётчики, по-простому, называли "чумой", нарисовалось на терминалах внезапно. Вот его нет и вдруг -- вот оно есть. То ли сбой в локаторе, то ли сама эта область сформировалась буквально только-что, но реагировать пришлось оперативно. И, конкретно, Брису. Без подсказок старших товарищей.

Та мировая линия, по которой скользил корабль, на терминалах упиралась чуть ли не в центр аномалии. Быстро пересчитав оптимумы, Брис, принял, как ему казалось, самое лучшее решение...

Дарт как раз шёл по коридору, когда на него накатил приступ дурноты. Перед глазами всё раздвоилось, и если бы он не успел схватиться за поручни, то обязательно свалился. Где-то дальше по коридору раздались дикие, панические крики, которые, правда быстро прекратились.

Астрогатор замотал головой, но всё равно после наваждения остался лёгкий звон в ушах и быстро стихающее головокружение.

Взвыла и тут же заглохла сирена тревоги. Кто-то где-то жутко ругался. Но даже этого сквернослова заткнула следующая волна, прошедшая через корабль. Будто сама костлявая ожгла души своим ледяным дыханием. На мгновение схватила сердца... и отпустила.

Дарт с места в карьер бросился бежать в астрогаторскую.

– И что это было?
– злобно поинтересовался Дарт, когда влетел в помещение и убедился по показаниям приборов, что всё в порядке.

– Тройной разрыв второго рода по пятой и шестой осям, господин Каас.

– И ты, пошёл прямо?!
– спросил он у Бриса тоном прокурора.

– Вы оставили мне указания о том, что по возможности сократить независимое время. Если бы мы выполнили манёвр уклонения, то это бы заняло для нас четыре часа, а по внешнему времени одиннадцать суток.