Путь Богов

– И? Твоё мнение?

– Лопух. Простак. Пентюх. Таково мнение и преподавателей, и студентов. Типичный студент-ботан. Зациклен на своей дисциплине, с сокурсниками общается мало. На вечеринки почти не ходит.

Капитан поморщился.

– Я в курсе, что тебе такие не нравятся, - поспешил заметить Дарт примиряюще.
– Но... слишком уж талантлив, чёрт!

– Будет лучше, если он об этом своём качестве не будет подозревать.
– резко поменяв тон, бросил капитан и уставился на Дарта своим тяжёлым взглядом.
– Ты всё-таки решил брать именно его?

Астрогатор сразу же почувствовал себя неуютно, но, справившись с собой, утвердительно кивнул.

– Ты же видел результат!
– вполголоса добавил он и посмотрел на капитана.

Тот покосился в сторону монитора с результатами и снова принялся буравить раздраженным взглядом подчинённого. На мгновение он слегка отвлёкся, видно, размышляя.

– Ладно. Согласен. Меняем планы. Составь нормальный договор с этим щенком. И постарайся тогда уговорить его остаться, если он такой умный. Он будет нашим козырем в рукаве, если что... Но ты говорил, что он лопух...

– Говорил.
– кивнул хмыкнув астрогатор.
– Он и есть лопух. Молодой и неопытный. Совсем. Без надежды на "исправление". Типичный студент. Такие только яйцеголовыми становятся.

– Но если у нас будет астрогатор класса Гюннара с "Синей чайки", то мы...
– капитан не договорил.

– Понимаю.
– тут же кивнул астрогатор.
– Гюннар, к слову сказать, тоже был из таких-же...

Астрогатор выразительно повертел пальцем у виска и хмыкнул.

– Тогда ему и не стоит знать ничего о грузе и действительных целях. Как и прочей команде. Никогда.
– на всякий случай бросил капитан.

– Обижаешь, кэп!
– хмыкнул астрогатор и беззвучно рассмеялся.
– Ему это и не надо. Его дело звёзды и трасса. А наше дело - компаньонское.

Астрогатор хитро подмигнул капитану.

– Вот и договорились. Действуй.
– кратко бросил тот и зашагал к шлюзу. Там его уже ждал суперкарго, готовящийся принимать новый груз.

Суперкарго капитан застал скучающим. Он ждал, подперев плечом левый створ шлюза, находящийся в тени, скрестив руки на груди. Снаружи дул всё тот же противный, пыльный ветер.

Капитан, надвинув форменную фуражку почти на глаза, нацепил тёмные очки и шагнул под едва различимое в пыльной завесе раскалённое солнце, под горячие и колючие струи ветра.

– Скоро?
– спросил он у суперкарго. Тот пожал плечами.

– Обещал, что скоро.

Ждать пришлось недолго. Из марева над городом, сверкнув тонированными окнами, вынырнул "летун" с дипломатической разметкой. Летать над космодромом было категорически запрещено. Неровен час -- попадёт такой аппаратик под поля включённой катапульты и оглянуться не успеет, как выруливать ему уже придётся из пространств весьма близких к космическим. Поэтому, заложив изящный вираж, он подлетел к главным воротам и, казалось, надолго там застыл.

Потом медленно проплыл в открывшиеся ворота и уже чисто на колёсах покатился между стартовыми площадками.

– А где груз?
– удивился капитан.
– Или позже привезут?

– Сейчас узнаем...
– неопределённо буркнул суперкарго и, отлепившись от створки люка, зашагал вниз по пандусу. Окончание его спуска на землю точно совпало с прибытием "летуна". Тот тоже медленно подкатился к пандусу грузового отсека и мягко затормозил напротив суперкарго.

Как и полагается, сначала выскочила охрана, а затем задняя дверца отворилась, из неё выполз плотный, белобрысый мужичок в форме дипломата и, быстро оглянувшись по сторонам, шагнул к суперкарго.

– Мистер Кресс!
– как-то очень резко выговорил дипломат и протянул руку для пожатия. Даниэль степенно поклонился и пожал.

– Э-э, а груз? Скоро прибудет?
– вежливо поинтересовался он.

– Он с нами.
– Также резко выговорил дипломат и махнул своим людям. Двое тут же открыли грузовой отсек "летуна" и вытащили объёмистый контейнер, весь в электронных пломбах. Поставили его на колёса и выпрямились, ожидая дальнейших распоряжений.

– Это всё?
– также мягко поинтересовался суперкарго.

– Да.
– квакнул дипломат.

– А сопровождающий кто?
– спросил капитан, подойдя к разговаривающим, козыряя и протягивая руку для рукопожатия. Он очень хорошо знал этого белобрысого. Тем более, что расстались они всего-то четыре часа назад, когда все формальности с грузом до Биэлы утрясались. Звали его Харт Гал. И репутацию он имел отменную. Впрочем, как и прочие дипломаты. Иначе и быть не могло. Ибо теряли они репутацию только со званием и должностью.

– Я лечу с вами, капитан.
– огорошил его резковатый Харт.

– Согласовано?
– брякнул капитан и осёкся. С такого рода фигурами как зам. консула Биэлы, это лишнее. Если он сказал, что летит, то значит таможня уже дала "добро" и все документы оформлены.

– Могу я поинтересоваться причиной такого поспешного отлёта? Или вы беспокоитесь о сохранности груза?
– с плохо скрытым сарказмом поинтересовался капитан.

Вопрос был задан несколько в насмешливом тоне, что замконсула несомненно ощутил и отметил. Но, будучи профессиональным политиком, не повёл даже ухом, а ударился в длинные словоизвержения.

– Как вы понимаете, мы держим своё слово, - начал он издалека.
– Но в случае, если вы держите своё...

– Не сомневайтесь, мы сдержим слово, - с достоинством кивнул капитан, обрывая дальнейшие упражнения дипломата в красноречии.

– Но для этого вам надо доставить груз на Биэлу, - тут же перешёл к делу тот.
– Тогда мы будем иметь возможность сдержать своё. Я достаточно ясно выражаюсь?

– Да, господин заместитель консула. Надо понимать, что и этот груз, -- капитан указал на стоящий между двух охранников дипломатический контейнер, - тоже?

– Естественно!
– в своей манере рубанул Харт. Открыл было рот, чтобы продолжить, но, вспомнив как его остановил капитан, передумал.

Капитан изобразил на своём лице вежливое удивление -- контейнер был явно не с костюмчиками и прочим барахлом дипломата -- но промолчал.

– Но у меня плохие новости.
– нахмурился Харт.
– У нас произошла утечка информации. ГП пока не знает, у кого груз и какого он характера, но они вот-вот перекроют все трассы и начнут шарить по всем кораблям.