Путь Богов

Ну не мог нормальный астрогатор, в здравом уме и твёрдой памяти давать такие "экзамены" для лохов-стажёров! Это не просто опасно, это смертельно.

"Но, - рассуждал Брис, - если всё-таки имеет место такое "назначение испытания"... то что это значит? А это значит, господин Каас, что вы опростоволосились! Что задача не просто вышла за пределы вашей компетенции. Вы тут полный ноль! Потому и спихнули на меня эту задачу.

Но что же это за экипаж такой, если ведут корабль личности мягко говоря не шибко компетентные?!! Значит, тот астрогатор, что убыл до моего принятия, и был здесь настоящим астрогатором. А всё остальное -- дымовая завеса!

Впрочем, неувязочка: тогда на экзамене... Ведь ничто не мешало выбрать не меня, а того лощёного. Но выбрали меня...

А-а чёрт! Какое это сейчас имеет значение?!!
– чертыхнулся про себя Брис.
– У меня есть шикарная возможность порулить. Да ещё в таком районе, который даже в самом кошмарном сне иному звездолётчику не приснится".

Со стороны, всё, что происходило с Брисом, его реакция на происходящее и предстоящее, может показаться странным и нереальным. Однако, в его случае оно было очень даже закономерно.

Представьте себе, что вы заядлый игроман, гоняющий в некую гигантскую и сильно перемудрёную сетевую игру.

Как все игроки вы имеете изначально, только приблизительное описание того, где и что проходить. И как все прочие игроки ломитесь по всем игровым препятствиям, рассчитывая только на свои собственные силы, мозги и везение.

Да, вы накопили в этой игре некоторый опыт, до чего-то сами догадались. И вот, вдруг, вам в руки попадает некое "описалово", где расписаны не только все хитрости игры, хитрости и приёмы прохождения тех или иных заморочек, но и баги самой программы, позволяющие брать ошизенный гандикап.

Бешеный интерес игромана ("а что там за углом?!"), помноженный на реальное Знание (что, где и как) возведённое в энную степень ощущением "Я могу!!!" породит не просто азарт, а мегаазарт!

******

Перед вхождением в пределы Кластера, Брису удалось выспаться. Восьми часов хорошего сна хватило, чтобы он явился в астрогаторскую бодрым и с приподнятым настроением, спокойный как слон.

То, что он именно спал, а не страдал от бессонницы, выбитый из колеи страхами предстоящего "испытания", повинно было всё то же его убеждение, что всё получится.

Убеждение, переходящее в полную уверенность. Чего не скажешь о Каасе. Отсидев эти восемь часов, наблюдая как корабль бодро продвигается к тому месту, где почти наверняка и сгинет он начал откровенно трястись.

И мандраж его нарастал пропорционально количеству "препятствий" что начали попадаться кораблю. Ведь чем дальше корабль удалялся от спокойной "гавани" "Мёртвой зоны", тем сильнее корёжило гипер. Стабилизирующее влияние "Мёртвой зоны" уменьшалось, но зато стремительно нарастало хаотизирующее влияние "Мрачного кластера".

Когда Брис появился на посту, Каас не спешил сдать дела и удалиться на отдых. Хотя лицо у него уже было усталым.

Брис сухо поздоровавшись, сел за своё рабочее место, и тщательно пристегнулся. Когда он бросил взгляд на схемы, на них почти весь объём занимала серая зона Кластера. Его вид заставил сдержанно, но хищно улыбнуться. От предвкушения.

Каас увидев это, нервно сглотнул. Он, конечно, проконтролирует деятельность студента, а если что -- возьмёт управление на себя. Но беда была в том, что у него не было никакой уверенности, что он или тем более Брис, справится с тем, что им предстояло увидеть в пределах Кластера. Если брать аналогию со старинными, ещё морскими судами, то отдалённо, то, что было сейчас по курсу, напоминало акваторию, нашпигованную рифами, пересечённую множеством совершенно диких и быстрых течений, да ещё сдобренную постоянно дующими штормовыми ветрами.

Отдалённо...

Потому, что это был не двумерный мир поверхности моря, и не трёхмерный обычного космического. Это было многомерье гипера. И "шторм", как по дальней аналогии называли звездолётчики большие и протяжённые возмущения, ни в какое сравнение по сложности и каверзности не шёл со штормами на море.

Их было трое на звездолёте, от кого сейчас зависела жизнь всего экипажа. Он, Каас, хоть и не старый, но всё равно, опытный звездолётчик-астрогатор, капитан и вот этот щенок радостно взирающий на то, что он опрометчиво считает очередным развлечением для себя. Вход в Кластер был за Брисом.

Ядро Кластера -- за капитаном.

Завершение -- опять за Каасом и Брисом.

Так было распределено. Причём, как и вообще по судовым ролям, расписанным ещё в незапамятные времена, каждый страховал каждого. Если не отдыхал в это время.

В данный момент, Каас частично страховал Бриса. После, когда он откинется в своём рабочем кресле отдыхать, его будет страховать капитан. И так далее...

Так было заведено.

Так было всегда. Но... Поставить на неопытного, доверить ему настолько много, чтобы пройти Кластер. Доверять ему КАК ПОЛНОМУ АСТРОГАТОРУ...

Каасу было действительно страшно. И совершенно непонятно что сейчас творилось под черепной коробкой этого мальца.

Да он бы немерено талантлив... Но этот безумный блеск в глазах...

Ожила внутренняя связь.

– Всем начальникам смен!
– раздался резкий голос капитана Крона.
– Через двадцать минут входим в пределы Кластера. Всех, не имеющих допуска-четыре, не имеющих иммунитета по части два, три и восемь -- немедленно распределить по каютам и тщательно зафиксировать! Врачу корабля сделать инъекции всем вышеозначенным. "Комплекс два".

Последнее было названием "вакцины", несколько ослабляющей воздействие на людей, не имеющих природного иммунитета против гиперпространственных повреждающих факторов, того самого "шторма", сквозь который предстояло ломиться.

– Сейчас начнётся!
– буркнул Брис и улыбка на его лице превратилась в оскал.

Каас поморщился.

– Пять минут до приёма вахты, студент!
– небрежно бросил он. Брис сделал серьёзным лицо и кивнул.

– Астрогаторская!
– рявкнул капитан по интеркому.
– Доложите о готовности!

– Ко входу в пределы Кластера готовы!
– немедленно доложился Каас. Хотя уверенности такой, с которой он докладывал, у него не было.

Он как раз аккуратно, будто на тренажёре, обходил "Узел Лорана", выскочивший из бездн гипера. Первая манифестация неприятностей Кластера. Не самая гнусная. И не самая сложная.

Страх всё больше поднимался в нём. Он думал, что соврав Брису, насчёт проводки корабля через кластер самостоятельно, он его сильно напугает. Проверит, так сказать, "на вшивость". А после, когда Брис испуг проявит, "успокоить", что, дескать, "так уж и быть, некоторые куски перехода ведём мы с капитаном"... А получилось прямо наоборот -- Брис напугал Кааса.