Путь черного воина
Шрифт:
Управляющий, сбитый с толку, стоял потупясь.
Смягчившись, леди Ли распорядилась:
– Пусть сюда позовут Уолтера!
Минуту спустя появился богатырского телосложения белый тигр и неловко поклонился хозяйке.
– Как могло случиться, что в такое время в особняк проник кто-то?
Уолтер, теребя в руках шлем, принялся оправдываться:
– Да простит меня ваша светлость! Я и сам диву даюсь!.. Я углядел этого зверья... А когда он начал отбиваться, я его и стукнул! Потом прибежали двое слуг. Сейчас они сторожат его.
– Он как-нибудь объяснил свое появление?
– спросила леди Ли.
– На этот счет
– Что?
– Ну, он утверждает, - занималась, выговорил Уолтер.
– Что ваша светлость славится своим милосердием, что вы истинный друг всем обездоленным что вы, примите его!
– Я приму его!..
– едва слышно сказала леди Белсом.
Тут, не стерпе вмешайся управляющий:
– Дозволяте объяснить вашей милости, насколько опасен подобный шаг. Несомненно, этот зверь безумен, а если нет, то это, скорее всего, хитрая уловка.
– Так вот, я буду не столь жестокосердна, столь вы, и приму его. Путь же его приведут сюда!..
– и, видя, что управляющий с Уолтером топчутся в нерешительности, прикрикнула: - Я что сказала? Выполняйте!
Оставшись одной в комнате, она подошла к огоньку в камине и, смотря на голодные языки пламени, мысленно рассуждала происходящее...
– Говорите, я слушаю, - холодно произнесла леди Ли.
Перед ней стоял снежный барс, приведенный управляющим Уолтером. Этот был мужчина в темном костюме с изнутенным, осунувшимся лицом. Не глядя на леди Ли, незнакомец глухо пробормотал:
– Я скажу все лишь вам одной!
– Лишь мне одной?.. Вы хотите сообщить мне что-то важное?
Леди Ли умолкала, не в силах совладать с охвативашим ее волнением.
За нее продолжал барс. Он говорил медленно, обволакивающим шепотом:
– Да, я стоял возле двери в коридоре, и вдруг шорох... Дверь распахивается!.. Выходит он, раненный, разъяренный... Твой муж! Лорд Бай-Ли, а за ним мелкая обезьяна...
– Я не понимаю, - леди Ли прервала его, бессильно соскользнув на пол.
– Не понимаю, как случилось...
– Зато я все понял!
– хитро крикнул барс, резко выпрямляясь.
– Он что-то искал в комнате и, заметив меня, хотел встать в боевую стойку. Тут я бросаюсь к нему, оглушаю ударом молотка, потом сжимаю ему горло...
– Кто ты!? Кто прислал тебя?!
– кричал я.
– Не важно кто, главное - я убил его...
– последним вздохом сказал обезьяна.
Леди Ли поднялась и теперь, рыдая, искала свое кресло:
– О Бай!.. Мое божество!
Барс озабоченно нахмурился.
– Мне кажется, что во всем этом замешана лапа императора. Твой муж был единственной преградой перед ним, чтобы он смог спокойно развязать воину с Китаем.
Леди Ли испуганно посмотрела на барса.
– Вам надо уйти, - продолжал он.
– По дороге видны были императорские войска. У нас мало времени!
– Хорошо. Уолтер! Где ты?
– Я тут госпожа!
– вбежав в комнату со слугами, сказал тигр.
– Поднимайте всех! Мы уходим!
Когда многое проясняется
За несколько часов до этого, когда ещё стояла глухая ночь...
В прохладном предрассветном воздухом, под полотнищем из мерцающих звезд, когда время от времени проносилось дуновение легкого ветерка, колыхая ветви деревьев, шелестя листвой...
День обещал быть погожим.
На улицах бурлила многочисленная толпа. Центральнаный бульвар Чуо, бульвар Акаси, бульвар Микаго кишили зверьми. Все стекались
к одной точке...Среди идущих было не мало вооруженных до зубов компаний. Повсюду горланила звуки барабанов. Открытые рестораны, кабачки и винные погребки, полутемные лавки выплескивали наружу звериную лаву.
Народ Нейна в эту ночь гулял.
Народ?
Нет!
Звери, которые в столь поздний час все ещё бодроствовали, в действительности принадлежали к императорским войсковым частьям, другие же к изгоям. Попадались среди них и пантеры, и носорогы, а то и совсем мелкие свиньи и крокодилы. Масленый взгляд и манера поведения безошибочно выдавали в них настоящих императорских воинов.
К полуночи весь Нейн шушукался о предстоящем...
Итак, прокурор республики совершил все необходимые формальности, и вскоре над разумом всей страны возденет кровавые лапы диктатора сам императора Жюва. На утренней заре нашли тело лорда Бал-Ли. И едва новость облетела город, как публика начала собираться на кровавое зрелище, словно на праздник. Зверей разбирало не только любопытство, но и желание блестнуть остроумием. Одним словом - толпа развлекалась. Ведь не каждый день увидишь такое на главной площади.. В этот момент достопочтенного слугу леди Ли, который, явно, собирал информацию о действиях в городе, на Центральном рынке, обогнали двое мужчин. Один из них был не кто иной, как Жюв, - шепнул своему спутнику:
– Ты не узнал его?
– Нет, - отозвался Аванте.
По-прежнему шепотом назвав тех, с кем они только что разминулись. Жюв заключил:
– Надеюсь, ты догадываешься, что я отнудь не жажду быть узнанным. Нам надо проследить, чтоб все шло так, как я запланировал, и даже маленькая искра сможет разжеч камин.
– Но тебе не кажется что тот кролик, которого только что обогнали, преследует нас?
– Аванте ответил ему понимающей улыбкой, и добавил: - Забавно... Зрелище преследования выглядит по-другому, когда вместо добычи ты.
– Кажется, наш мохнатый дружок не хочет уступать...
– И Жюв протянул Аванте маленький ножик.
– Достаточно будет поцарапать. Теперь зайдем в тот узкий проход, уверен, он будет настолько глуп, что последует нашему примеру.
Аванте - старый лис среднего роста, но в отличии от сородичей - более темного цвета волос и сильными руками. С первого взгляда можно было понять, что перед тобой стоит генерал, имеющий столько опыта в боях, сколько умные из умнейших не смогли бы посчитать. Он нахмурился.
– Признаюсь вам, Жюв, - сказал он.
– Что пришел я сюда потому что, как и вы, хотел увидеть, как вы справились с Бай-Ли. Я хочу собственными глазами убедится в его смерти. Надеюсь, мои ребята скоро найдут его семью...
– Ты волнуешься?
– Да!
– Я тоже!
– потупивши взор, признался император.
– Вы, Жюв?!
– Да, я...
– И император добавил: - Посуди сам: вот уже пять лет, как я сражаюсь с этой чертовой династией! Пять лет пытаюсь убедить всех, что они лишь мешают процветанию нашей страны! Пять лет желаю смерти этому мерзавцу и его роду. Только его смерть может положить конец этой цепи сопротивления!
– Жюв сделал паузу, Аванте молчал, и он продолжил: - И к тому же... Я тоже мучаюсь. Пусть сам я трижды уверен, что его убыли, что он предатель! Пусть мне удалось убедить в этом всех, кто защищал его, но с юридической точки зрения мне так и не удалось ничего доказать. Было десять минут шестого.