Путь чужака

Припасы закончились. Оставив Элор у костра, Стас отправился на охоту, вспоминая, как хорошо ходить в походы, имея набитый консервами и водкой рюкзак. Он облазил окрестные склоны, но ничего, кроме травы и цветов, не нашел. Луговая живность пряталась, почуяв приближение ставра, сбить сидевших на камнях птиц не удавалось. Вдалеке виднелся лесок, но пока до него дойдешь, наступит ночь… Огорченный неудачей Стас пошел назад и, приближаясь к стоянке, вспомнил о ручье. Рыба!

Рыба и впрямь там водилась. Зайдя в воду по колени, Стас увидел несколько небольших шустрых рыбин, скользивших над каменистым дном. Но поймать их руками было непросто. Стас измучился и замерз, пытаясь ухватить скользкую увертливую рыбину своей трехпалой клешней. Проклятье! И вдруг вспомнил, как это делают медведи. Не сетями, не острогой — бьют лапой, выкидывая добычу на берег. Медвежья технология оказалась не так проста, и Стас понял, что считать косолапых неловкими увальнями по меньшей мере глупо. Чтобы выбить рыбу на берег, требовался острый глаз, отличная координация и чертовски много терпения, притом каждая неудачная попытка снижала шансы из-за усталости.

И все же удалось! Выбив рыбину на берег, Стас, не испытывая больше судьбу, понес добычу в лагерь.

Костер, разведенный им, почти погас. Пока Стас отсутствовал, Элор использовала весь имевшийся хворост. Но угли были горячими, и Стас сунул рыбу в них. В идеале за неимением сковородки неплохо бы завернуть рыбу в фольгу или, на худой конец, обмазать глиной… Но глины в каменистых пустошах не наблюдалось, фольги — тем более.

— Как ты поймал ее? — удивилась девушка.

— Руками, — выдавил усталый и замерзший Стас.

Печеную рыбу разделили пополам. Стасу и этого-то было мало, но он предложил свою часть девушке, соврав, что по дороге подкрепился. Элор ответила отказом:

— Если у тебя не будет сил, я тоже погибну.

Спали, тесно прижавшись друг к другу, — хоть так можно было сберечь немного тепла.

Утро встретило их влажным туманом, намокшие от росы травы клонились к земле. Кое-где росли высокие разлапистые деревья, и Стас разглядел на ветвях чьи-то гнезда.

— Погоди-ка. — Он примерился взглядом и полез наверх.

— Ты куда? — удивилась Элор. — Зачем ты лезешь на дерево?

— Сейчас, я быстро. — Стас цеплялся за толстые ветви и быстро взбирался наверх. Силы мощным рукам ставра было не занимать, и Стас с легкостью подтягивался, карабкаясь все выше. Вот и первое гнездо. Ага, и яйца есть! Стас схватил одно, встряхнул: кажись, жидкое. Когтем пробил скорлупу и жадно выпил. Вкусно.

— Ну, что там?

— Яйца! Сейчас я их… — тут Стас понял, что унести добычу не может. Куда класть? Бросить вниз Элор? Даже если поймает — разобьются. Но бросать вкусную и питательную еду нельзя.

— Что там, Мечедар? — еще раз переспросила девушка.

Стас заскрипел мозгами и придумал:

— Снимай рубашку!

— Что? — удивилась Элор.

— Я брошу, и ты поймаешь яйцо в рубашку. Тогда оно не разобьется.

Девушка медлила.

— Быстрее, если вернутся птицы, нам вообще ничего не достанется!

Элор рванула пояс, развязала шнурок и стащила рубашку через голову.

— Давай! — крикнула она. — Как их ловить?

Стас засмотрелся и едва не свалился с ветки.

— Стань подо мной, возьми рубашку за рукава и разведи в стороны, но сильно не натягивай. Когда яйцо упадет, чуть-чуть сведи руки…

— Я поняла!

— Бросаю!

Стас опустил руку и выронил яйцо. Шмяк!

— Я не поймала, прости, — виновато сказала Элор. — Сейчас поймаю.

Шмяк.

— Остались два яйца! — жестко произнес Стас. — Не поймаешь — останешься голодной.

— Поймала! — тут же возопила Элор. — Я поймала!

— Положи в сторону. Лови другое.

Элор справилась, но два яйца, пусть и крупных, не слишком большая добыча.

— Я полезу в другое гнездо, — сказал Стас. Он переместился на соседнюю ветвь, но второе гнездо оказалось на самом краю ветки. Стас пополз, стараясь сохранить равновесие, но раздался треск, ставр рухнул вниз. К счастью, земля под деревом была мягкой.

— Ты ничего не сломал? — подбежала Элор. Взгляд Стаса замер на ее груди. Хорошо, что аллери не стесняются ставров.

— Нет, — превозмогая боль в отбитой заднице, ответил он. — Ничего.

Он посидел, приходя в себя от падения. Элор принесла пойманную добычу.

— Это тебе, — сказал Стас.

— А что с ними делать? — недоуменно спросила дочь правителя. Стас не сразу сообразил, что она не шутит.

— Выпить, конечно. Варить не в чем, жарить — тоже.

— А как их пьют?

Стас выхватил яйцо и осторожно проделал дырочку:

— Вот и все. Пей. Будто из бокала.

Элор улыбнулась и прильнула к скорлупе губами.

— Не пьется! — обиженно заявила она.

— Соси сильнее, — ухмыльнулся Стас. — И глотай.

— Вкусно, — проговорила Элор, вытирая губы. — Ты тоже попей.

— Я уже пил, на дереве. Не хочу.

Самостоятельно расправившись со скорлупой, она выпила и второе. «Девять с половиной недель», — подумал Стас, видя, как две капли белка упали на ее грудь. Он невольно облизнулся.

— Ты все-таки не ел! — укоризненно произнес Элор.

Прошел еще день, прежде чем путешественники достигли ведущего на восток ущелья. Погода баловала теплыми днями, и не усталость, а неизвестность тревожила их.

— Я думаю, Унголия там, — рукой указала девушка.

— Ты уверена?

— Ущелье ведет на восток. Мы пройдем по нему и…

— Ладно, идти так идти.

Они приблизились к высоким, едва не смыкавшимся над головой скалам и увидели следы.

— Смотри-ка!

Перед ними оказалось подобие дороги, по крайней мере, тут изредка ездили, судя по следам копыт, колес и высохшего навоза. Значит, они у цели! Открытие прибавило сил. За пару часов они прошли ущелье, дальше ориентировались по оставленным караванами следам.

…Унголия открылась неожиданно и так, что у путников захватило дух. Обойдя огромную скалу, они очутились на склоне. Дорога спускалась вниз, а там… За светло-желтой полосой лесостепи виднелись крошечные домики поселян, правильные квадраты полей и зеленые массивы садов или леса. А вдалеке блестело море.

— Мы дошли! — воскликнула Элор, радостно обернувшись к Стасу.

— А где их город, ты знаешь?

— Спросим! — бросила она и едва ли не побежала по склону. Вниз — не вверх, да и близость цели придавала сил. Стас и Элор, как на крыльях, спустились в низину и направились к видневшемуся вдалеке селению.