Путь для попаданки

– Не переживай. Зато теперь вы сможете пожениться. Четыре года ничто по сравнению с целой жизнью.

– Ты права, – лицо Антхеи просияло, но тут же в глазах возникло сомнение. – Но что если он не захочет теперь на мне жениться? Все-таки у вас больше приветствуются браки с сородичами.

– А я уверена, что захочет, – улыбнулась ей. – Леонс тебя любит и ни на кого другого не променяет.

– Буду на это надеяться, – вздохнула водная альвийка.

В конце концов, решили, что Алойз с Литиром смотаются в город за выпивкой, и мы отметим здесь. А там, возможно, и Леонс к нам присоединится. Ведь должен же будет хотя бы за вещами зайти.

Мои предположения оправдались. Спустя два часа Леонс и правда пришел домой, причем в сопровождении куратора. Видно было, что он все еще несколько растерян из-за обрушившихся на него перемен в жизни, но держался с достоинством и каким-то неуловимым величием, что появилось в нем. Первым делом он отвел Антхею в другую комнату, чтобы о чем-то с ней поговорить. Лориан же подозвал меня, и мы вместе вышли на крыльцо.

– Что-нибудь случилось? – с тревогой спросила, глядя в задумчивое лицо любимого.

– Нет. Просто и король, и ректор меня просили первое время побыть рядом с Леонсом в столице. Помочь ему поначалу. Парню понадобится поддержка, пока там освоится. И знакомый человек, которому можно доверять, будет нелишним.

– Значит, ты тоже уезжаешь? – известие неприятно поразило. Такого я не ожидала.

– Всего на пару недель, – ободряюще улыбнулся Лориан. – Думаю, на зимних каникулах вернусь. Надеюсь, по крайней мере.

Понимая, что будет глупо вставать в позу и уговаривать его никуда не ехать, я перевела разговор на другую тему, стараясь справиться с огорчением:

– Расскажи, как так оказалось, что Леонс – сын принца? И давно ты об этом знал?

– До сегодняшнего дня не знал, – усмехнулся Лориан. – Вернее, мне сообщили, что один из вверенных мне адептов – будущий наследник, но кто именно, не раскрыли. А получив послание от короля, которое тот передал перед своим прилетом с одним из гвардейцев-наездников на драконах, ректор все же прояснил ситуацию. Как оказалось, принц Орелин, которого считали изрядным бабником, был способен и на глубокие чувства. Полюбил дочь мелкопоместного лирна и, вместо того чтобы взять ее без всяких обязательств, что ему бы наверняка сошло с рук, предпочел жениться. В то же время он знал, что если кто-то об этом узнает, девушку попробуют устранить. Так что сделал это тайно, сговорившись с ее старшим братом. Орелин не мог часто навещать жену, но по окончанию войны собирался что-нибудь придумать. Дядя Леонса же фиктивно женился на женщине, которая согласилась прикрыть все происходящее. Делала вид, что беременна, пока жену Орелина увезли в безопасное место, чтобы могла тайно родить. Потом же инсценировали якобы смерть при родах. Жена Гюстава Олмера исчезла из их жизни, а сестра взялась воспитывать «племянника». Только вот известие о смерти Орелина просто подкосило девушку. Она покончила с собой, не желая жить без любимого. Король Маркэль же решил обезопасить внука весьма оригинальным способом. Боясь, что в ином случае Нартраны могут как-то докопаться до правды, приказал лирну Олмеру сблизиться с их кланом и воспитывать ребенка на глазах у врагов. Вряд ли тем бы пришло в голову, что такая наглость возможна. Ну и, насколько понял, Маркэль преследовал еще одну цель – познакомить мальчика досконально с тем, чего следует ждать от Нартранов. Узнать их сильные и слабые стороны. Ведь это главные конкуренты Дармайлов и в дальнейшем могут доставить немало неприятностей. Собственно, все получилось, как и было задумано. Мальчик вырос во вполне достойного молодого человека, которого зависимое положение научило сдержанности и стойкости. Он познал жизнь в разных ее проявлениях, а не вырос тепличным растением, окруженным всеобщим почетом и лестью, как могло быть в ином случае. Думаю, из него получится достойный правитель.

– Я тоже в этом уверена! – искренне воскликнула. Потом тяжело вздохнула: – Когда ты уезжаешь?

– Вскоре после отъезда Леонса с королем. Мне еще нужно закончить с некоторыми делами, переложить свои обязанности на других деканов. Думаю, к вечеру освобожусь и вылечу на драконе.

– Позволишь тебя проводить?

– Конечно, – он привлек меня к себе, и некоторое время мы стояли так, тесно прижавшись друг к другу. – А ты будь осторожна в мое отсутствие, – шепнул он. – Из Академии в одиночку никуда не выходи.

Я только кивнула, а потом снова уткнулась в его грудь, пахнущую таким приятным и родным запахом.

– Я уже по тебе скучаю, – тихо вздохнула.

– Постараюсь вернуться как можно скорее, – в его голосе было столько нежности, что у меня на глазах невольно выступили слезы.

Жаль, что долго стоять вот так нам не дали. На крыльце появился Леонс в сопровождении остальных, что вышли его провожать. «Солнечный мальчик» выглядел несколько смущенным всеобщим вниманием, но что порадовало – нисколько не возгордился неожиданными переменами. Напоследок он, ничуть не скрываясь, подошел к Антхее и обнял. А затем сказал достаточно громко, чтобы все услышали:

– Как только я немного освоюсь во дворце, отправлю делегацию к королю водных альвов. Буду просить твоей руки.

Антхея, чьи глаза сейчас сияли ярче сапфиров, только и смогла, что улыбнуться. Все деликатно отвернулись, давая им возможность обменяться прощальным поцелуем. Напоследок Алойз одобрительно пожал Леонсу руку и сказал, что будет рад с ним породниться.

А вечером я стояла на площадке, откуда обычно вылетали из Академии на драконах, и долго смотрела в небо, на исчезающий в сгущающихся сумерках силуэт наездника.

Сердце отчего-то снова тревожно сжалось. Возникла странная мысль, что это в последний раз. Я поспешила отогнать ее, будто мерзкое насекомое, но на душе было паршиво. Сама не знаю, почему, но внутри царила непонятная уверенность, что скоро что-то произойдет. Что-то плохое и страшное.

Поежившись от показавшегося ледяным ветра, я двинулась к академическому поселку, напрасно пытаясь избавиться от беспокоящего предчувствия.

Глава 18

ГЛАВА 18

Ночью не спалось. Не оставляли тревожные мысли, не позволяющие погрузиться в блаженную дрему. С некоторой завистью поглядывала на спящую на соседней кровати Антхею, чему-то улыбающуюся во сне. Но может, именно потому, что не спала, звук приоткрываемой двери услышала моментально. А когда при довольно ярком лунном свете, пробивающемся из окна, разглядела у порога знакомую мужскую фигуру, и вовсе вскинулась на постели. Сердце бешено заколотилось. Ничего хорошего от появления Крысеныша не ждала!

Заметив, что я не сплю, он поморщился, а затем прижал палец к губам. Это меня еще больше удивило. Он и правда считает, что я не подам голос в случае опасности?!

– Что тебе нужно? – голос прозвучал хрипло, выдавая мое волнение.

– Тише! – шикнул на меня Дамиен. – Разговор есть.

– Разговор, значит? – едко заметила я. – А до утра он подождать не мог?

– Ну, если тебе не дорога жизнь женишка, спи дальше.

С этими словами он, не дожидаясь моей реакции, развернулся и вышел. И хоть понимала, что это может быть банальная провокация, и достать Лориана у Крысеныша кишка тонка, я выскочила из кровати мгновенно.

Накинув халат поверх ночной сорочки, выбежала за дверь и увидела, что Дамиен ожидает внизу, около лестницы. При виде меня по его губам скользнула мимолетная ухмылка, тут же сменившаяся холодным и чуть презрительным выражением. Он кивнул в сторону кухни и сам двинулся туда. С некоторой опаской я пошла следом, в любую минуту готовая позвать на помощь. В памяти еще свежи были воспоминания о том, что этот гад собирался со мной сделать.

Дверь за собой пришлось закрыть, повинуясь короткому распоряжению Крысеныша.

– Мы не должны разбудить остальных, – высокомерно бросил он.

Поколебавшись, я все же это сделала, но на всякий случай воздвигла вокруг себя «светлый щит». Удерживать его мне уже удавалось неплохо. По крайней мере, десять минут беспрерывно сумею точно. Это на случай, если снова попытается задействовать магию. А вздумает напасть – сооружу «воздушный кулак» так быстро, что и опомниться не успеет.

– А если бы я спала? – не удержалась от язвительного вопроса. – Что бы ты сделал?