Путь домой

– Нам нужно поговорить, – сказал жрец.

– Я готов, – ответил Ленси. – Девочка вернулась?

– Еще нет, – жрец покачал головой. – Если они не придут к вечеру, я пошлю людей на поиск. Подземная дорога трудна. Но я не об этом хотел поговорить.

– Я слушаю, Аптон. Слушаю внимательно. Не хотите выйти?

– Нет, – покачал головой жрец. – Нет, – пауза затягивалась. Жрец потер лицо, потом откинул назад свои косы и сказал: – Я читал священные книги этой ночью.

Доктор ждал продолжения. Ромис тоже помалкивал, а Денис тем более и не думал открывать рот.

– Это умение… читать – трудно. Мало кто может. Я учил Ноиса, у него получалось. Нужно обязательно научить несколько человек – так велит Одис всякий раз, когда чтец умирает…

– Чтец? – переспросил доктор.

– Тот, кто умеет читать. Мы редко читаем. Но Одис говорит, что должны знать… то есть уметь. Но это почти не нужно. Многие могут говорить так, как мы говорили с тобой вчера. И Одис всегда с нами. Но среди нас не все говорящие… Поэтому есть несколько книг. Я читал их, когда был таким как Ноис. Мой отец учил меня. Вчера я читал их снова.

Денис ждал, что доктор поторопит жреца, скажет: «Ну и что там в них?», но взрослые молчали. Денис догадался, что так они вынуждают говорить жреца. Раз уж тот начал разговор – должен и продолжить.

И точно, через несколько минут Аптон сказал:

– Ты можешь быть прав, человек со звезд. И наш дом не здесь.

И замолк снова.

Денису хотелось завыть от досады.

– Мы можем узнать это без всяких сомнений, – ответил Ленси. – А если узнаем, можем вернуть вас. И снова железные кони полетят по небу в дом, где начинаются реки.

– А если нас встретит пустыня?

– Мы проверим это. Аптон, мы на самом деле можем многое сделать. И это даже не трудно.

– Вы хотите сказать, что вы боги?

– Нет. Не хочу. Мы люди. Такие же, какими были ваши предки, когда они решили бросить свою пла… э… свой дом.

– Планету… Ты хотел сказать планету, – промолвил Аптон. – Я помню это слово. Это огромный шар в пустоте. Шар, на котором мы жили. Так написано. Но я не верил в это никогда.

– Это правда.

Жрец прошелся по сараю. Полы его одеяния взметнулись, когда он со внезапной яростью подскочил к доктору:

– Откуда я знаю, что ты говоришь правду? Ожидая смерти, любой обещает все что угодно! Что я буду делать, если ты обманешь?

При слове «смерть» – Денис почувствовал, как что-то тоскливо сжалось в его животе, а пальцы онемели.

– Я не обещаю вернуть вас домой. Прежде чем обещать, мы должны все проверить. Я не могу знать, что стало с вашей планетой за полтыщи лет! Я даже не знаю где она. Но мы можем попытаться узнать. Улавливаете разницу? А вы можете попытаться спасти своего внука. У нас говорят, что лучше сделать и жалеть об этом, чем жалеть о том, что ничего не сделал!

– Красивые слова! – в голосе жреца послышалось презрение. – Не тебе решать, изменить или нет нашу жизнь.

– Верно, – согласился Ленси, – не мне. Это должно быть только ваше решение. Ваше, – доктор взглянул на жреца, – или вашего племени. – Но вы, Аптон, знаете, что я говорил правду тогда и говорю правду сейчас. Вы же читали мои мысли, ведь так?

– Тогда я чувствовал, что в тебе живет два человека… И один уговаривал другого… не бояться, сказать то, что я хочу знать.

– Ничем не могу помочь, – ответил доктор. – Я почти ничего не помню. Мы, земляне, не телепаты. И не можем скрывать мысли, если их кто-то берется читать. А что касается двоих… В каждом из нас уживается несколько душ. Одна ваша душа хочет поверить мне и спасти своего внука, а другая хочет остаться верховным жрецом. Может есть еще и третья? Трусливая душа, которая боится принять решение?

Аптон отвернулся к стене. «Зачем он с ним так говорит? – подумал Денис про себя. – Зачем злит»? А доктор крепко сжал кулаки. Тоже волнуется».

Жрец обернулся к землянам, в его глазах светилась решимость.

– Ты мудр. И ты смел. Я думал всю ночь. Год от года рождается все меньше детей. Рыбы в озере немного, зимы холодны. Скоро будет долгая зима… Что нужно, чтобы ты узнал, где наш дом и можем ли мы вернуться?

Ленси шагнул вперед, протягивая жрецу руки ладонями вверх.

– Мне нужен Одис. Поговорить с ним. Осмотреть его. Взять его на некоторое время на наш корабль. Ненадолго. Ты можешь быть с ним все время. Мы не повредим ему. А потом вернем.

Жрец покивал головой.

– Я не удивлен…

– И ваши книги. Там должна быть информация о вашем доме.

Аптон покачал головой.

– Нет, там нет. Я бы знал.

– Возможно, – не стал спорить доктор. – А вдруг?

– Да… вы получите все что хотите… Если Одису не будет причинен вред… тогда я поверю. Дам вам шанс.

– Это будет ваш шанс, – сказал доктор. – Ваш шанс, Аптон и вашего народа. И Ноиса.

– Никто не должен знать… о нашем разговоре.

– Без сомнений.

– Мы пойдем к святилищу. Ты, я и мальчик. Жрец взглянул на Ромиса, сделавшего движение встать. – Нет, больной не нужен.

Жрец достал из складок своей одежды нож, поцеловал длинное лезвие и сказал, ткнув пальцем в Дениса:

– Но если ты попытаешься меня обмануть или сбежать – я убью его.

Глава 12. Жертвоприношение

Рваные тени от факелов метались по потолку пещеры. Сырость и холод. Трей шла, прижав Одиса одной рукой к груди, а за вторую ее держал Хон. Лай и Ниил несли впереди горящие факелы. Металлические бока машины были холодные, влажные и Трей все крепче и крепче прижимала Одиса к себе. Интересно, а нашла бы она дорогу, если бы шла одна? До пещеры со сталактитами – запросто!

Трей завертела головой, стараясь найти запомнившиеся ей ориентиры, но тут же поскользнулась на мокром камне. Она бы скатилась в реку, но Хон удержал ее. Зато Одис чуть не упал. Хон, поставил девочку на ровное место, поправил на ней одежду и взял на руки. Трей не возражала. Идти еще долго, а так можно хоть руки переменить.

Подземный лаз заставил туземцев поволноваться – сможет ли Трей с Одисом проползти по нему или нет. Трей смогла. Ничего этому Одису не сделается, если полежит пару раз на земле, а то и перекатится по камням. Туземцам же знать об этом совсем не обязательно. После подземного лаза ее понес на руках Лай. Там где было совсем узко – он спускал ее на землю и вел за руку.

В зале со сталагмитами они отдохнули. Трей была рада размять ноги – прошлась немного между колоннами. Ниил взял факел и подбежал к ней. Трей рассмеялась. Такая забота! Знали бы они, что она на самом деле думает про Одиса, и что собирается сделать с ним! Ведь решение было принято. И правильное решение. По крайней мере, она так считала. И если все выйдет так, как она задумала – Одис больше никому не причинит вреда.

Зато туземцы могут… Тут загадывать трудно – что именно они сделают, когда она… но другого выхода нет. Да, ничего другого она придумать не смогла.