Путь домой

– Настанет день, и я верну себе Эллиге – и ты вновь будешь называться ярлом Барекстада. И никто не посмеет оспорить права твоих сыновей, рожденных от северянки… Но не спеши с женитьбой, друг мой, – продолжил рассуждать Рагнар. – Твоя сестра говорила, что князь Мстислав может пожелать, чтобы ты женился на дочери одного из его ярлов. Хорошо, если так – это великая милость, и ты не посмеешь отказаться. Но когда мы вернемся домой, никто не запретит тебе взять Вигдис младшей женой.

Да уж… Рагнар – мой ровесник и друг, но в первую очередь – он конунг. Потерявший все, кроме собственного корабля и крохотного хирда – но все же законный наследник Серого Медведя. И что вернуть себе Эллиге, он наверняка без лишних раздумий переженит на местных красотках всех своих людей, включая Йорда. И ведь особо не поспоришь…

– Едва ли Вигдис потерпит в Длинном доме старшую жену, – поморщился я. – Да еще и родом из склафов.

– Как пожелаешь. Не мне решать, кто и когда подарит тебе наследников, друг мой. – Рагнар рассмеялся. – Если все девушки из местных хоть вполовину так же хороши, как твоя сестра, ты без труда найдешь себе невесту.

Рагнар буквально излучал веселье и то и дело поглядывал назад – на корму. Злата о чем-то увлеченно рассказывала Эйнару Безбородому – а тот слушал, буквально пожирая сестренку глазами и бессовестно бросив рулевое весло на попечение Ошкуя. Уши бы оборвать за такие дела… но потом.

Благостное настроение Рагнара передалось и мне. И пусть в реале мы с Катей влипли по полной, здесь дела как будто шли неплохо. Владения самозваного каменецкого князя Саурона мы проскочили еще затемно, и сейчас река несла нас прямиком к Вышеграду. После очередной излучины Вишинева замедлила ход – зато вширь раздалась чуть ли не втрое и теперь величаво и неторопливо катила искрящиеся в лучах восхода волны сквозь зелень полей.

– Славная земля, – произнес Рагнар, вглядываясь в бескрайнюю даль. – Мы будто бы приплыли в Ванахейм, родину самого Фрейра. Я почти готов поверить, что ты смог бы отыскать здесь корни Иггдрасиля…

– Не отставай, конунг!

Кричал Вермунд с «Жемчужины», которая как раз проплывала мимо. Не то, чтобы проносилась – и все же двигалась куда быстрее нас. И это без весел! «Лебедь» тоже изо всех сил раздувал огромный прямоугольный парус – но все-таки понемногу отставал. И не только от моего корабля, но и от второго, купеческого. Обгоняя нас, Третьяк удивленно таращился, словно никак не мог понять, почему идущая по ветру боевая ладья не могла угнаться за ним. Но «Лебедь» все замедлял ход, будто Вишинева вдруг потекла вспять и потянула его обратно… но не остальные корабли.

– Йотуновы кости… – выругался Рагнар. – Эйнар! Что с моим кораблем?

– Хотел бы я знать. – Безбородый уже успел оттереть от руля Ошкуя, но «Лебедь» ничуть не ускорился – напротив, как будто пошел еще медленнее. – Ветер хороший… но нас будто что-то держит.

– Трава? – проворчал Рагнар. – Я сам осматривал дно после волока…

– Мы на середине реки, конунг. – Безбородый хлопнул ладонью по рулевому веслу. – А трава растет только у берегов.

– Жива-матушка, помоги, – запричитала Злата, выглядывая за борт. – Говаривал старый Молчан про такое: ежели кто Водяного Деда прогневит – лучше тому к речке и вовсе не подходить. Схватит и под воду утянет – не выплывешь. А коли на ладье в путь отправишься – и тут пакостить будет. Если ладья твоя по ветру не идет, княже, – Злата повернулась к Рагнару, – значит, то Дед Водяной ее за днище держит, да плыть не дает.

Да уж… Вот тебе и «Проклятье водяного». Я на всякий случай посмотрел «Истинным зрением» прямо себе под ноги – но никакого зловредного Деда, вцепившегося в киль «Лебедя», закономерно не обнаружил. Похоже, он умел воздействовать на течение реки, даже не появляясь лично.

– Сказки, – фыркнул Эйнар. – Всем известно, что воды подвластны лишь вана-Ньерду и великану Эгиру. Но они сильны в море, а здесь…

– Попридержи язык, Безбородый. Эгир далеко отсюда – и не стоит гневить здешних духов неосторожными словами… Скажи, – Рагнар шагнул к Злате, – тебе известно, как задобрить Водяного Деда?

– Ох, княже, непростое то дело. Незлобив старый, да упрям. Ежели кого невзлюбил – пока тот не утопнет, никак не уймется. Разве отыскать, на кого Водяной осерчал, да с ладьи на берег согнать – тогда отстанет… Молчан, может, с Водяным и сладил бы, а у меня силы той нету. – Злата виновато опустила голову. – Отвадить смогу, да снова вернется и пакостить будет.

– Нам бы до Вышеграда только добраться. – Рагнар склонился над Златой. – Как прогнать водяного духа?

– Вестимо, как, княже. – Сестренка улыбнулась. – Водяной – он, как и вся нечисть, пуще всего железа сырого боится. Да только слово особое нужно…

– Есть у меня железо. – Ошкуй подскочил к Злате, на ходу засовывая руку за пазуху. – Гляди, дочка – подойдет?

На широкой ладони скальда лежали несколько треугольничков из потемневшего металла. Наконечники стрел? Выглядели они не слишком-то презентабельно – но для незамысловатого ритуала, похоже, годились. Злата без лишних слов сгребла наконечники в горсть, что-то пошептала на них и выбросила в воду – по штуке с каждого борта. Никакими спецэффектами волшебство сестренки не сопровождалась – да и работать, похоже, не торопилось. Она дважды подносила ладони к губам, словно упрашивая упрямое железо послушаться, и потом снова бросала кусочки железа за борт. И я уже не ждал, что у нее получится, но «Лебедь» вдруг дернулся, будто получив пинка прямо под корму, и помчался вперед. Заговоренные наконечники прогнали Водяного Деда, и драккар вновь набирал ход, догоняя «Жемчужину» и Третьяка.

– Благодарю тебя. – Рагнар склонил голову перед Златой. – Мне нечего подарить сестре моего ярла, но если князь позволит нам торговать в Вышеграде…

– Худая из меня ворожея, княже. Отвадила деда, да долго возилась, колупайка. Погоня за нами. Никак, Саврошки замена поганые.

Злата вытянула руку и указала назад, за корму.

Туда, где по волнам прямо на нас неслись светло-синие паруса со скрещенными топорами.

Глава 54

– Разглядели, йотуново отродье… – процедил Рагнар сквозь зубы. – Много их… Всех не перебьем.

– Весла на воду! – Я махнул хирдманнам, не дожидаясь приказа конунга. – Быстрее!

Четыре корабля «Топоров». И даже если половина из них несет на себе только дружинников из числа неписей, а не топов клана, со всеми нам не справиться. Один или два мы еще потянем, три – сомнительно, но четыре – верная смерть. Рагнар умел считать не хуже моего и тут же метнулся к корме – я едва успел за ним. Подгоняемый и парусом, и парой десятков весел, «Лебедь» стремительно набирал ход, но уйти от погони, похоже, все-таки не мог. Мы понемногу догоняли «Жемчужину» и Третьяка и оставляли позади самый крупный корабль «Топоров», но три других только приближались. Не драккары – снекки, явно местной постройки. В море, на большой воде, они едва ли смогли идти через волны так же легко, как корабли скандов, но по реке без труда догоняли даже «Лебедя». Узкие, раза в полтора короче и втрое легче среднего драккара, они напоминали не змеев, а скорее хищных рыб, мчавшихся за добычей.

– Хороши… – проворчал Ошуй. – Не уйдем, конунг.

– Вижу. – Рагнар опустил руку на меч. – Значит, будем драться.

– Подожди. – Я сделал еще шаг и встал на корме, едва не задевая плечом Эйнара. – Позволь мне…

Расстреливать сотню воинов дальнобойным Гунгниром нет смысла – слишком долго и дорого – в плане расхода очков духа. А вот попробовать промыть мозги рулевым…

– Уходи, – прошептал я, выцеливая «Истинным зрением» искорку на корме ближайшей снекки. – Давай домой! В Каменец.