Путь генерала

Арт облегченно вздохнул. Похоже, речь не шла об их вине. Их личная судьба стала немного проясняться, но оставался еще легион, и столь значительные потери не могли не тревожить.

– Я отправил офицера на место происшествия, и он все разузнал. Оказывается, легионеры были не так уж и неправы. Погорячились! – Фонтен погрозил кулаком. – Не думай, что это так просто сойдет вам с рук, но все же дело обстоит не совсем так, как расписал Церьен.

Арт молчал, возразить ему было нечего.

– Что скажешь о штурме? – неожиданно сменил тему командующий.

– Ничего не могу сказать, – отозвался Арт. – Я не знаю подробностей. Знаю лишь, что штурм не удался.

– Не удался? – кипел генерал. – Легионеры почти месяц штурмовали стены Тидара, а взять вражескую крепость не смогли!

На это возразить было нечего. Штурм провалился, об этом Арт уже знал. Конечно, можно было обвинять и командира легионеров, но ведь его при этом не было. Несмотря на все свои недостатки, Фонтен обладал одним несомненным достоинством – силой духа. Именно сила духа позволяет быть объективным и не искать виноватых там, где их нет.

– Церьен, впрочем, зарекомендовал себя еще хуже, – добавил разгоряченный кавалерист. – Еще парочка таких штурмов – и мы останемся без пехоты. У тебя есть какие-нибудь предложения?

– Для того чтобы появились предложения, мне надо узнать все подробности и как следует подумать.

– Иди. Думай. Нам нужна победа.

– А как же все-таки быть с делом о грабителях из отряда Церьена? – спросил Арт.

– Далось тебе это дело, – недовольно проговорил Фонтен.

– Но хотелось бы знать, чем оно закончилось.

– Отряд Церьена переходит в твое распоряжении – вот чем оно закончилось. Надо было сделать это сразу. Теперь, как непосредственный командир этих людей, ты можешь выносить им любые приговоры.

– Эти неумехи – в наш легион? – возмутился Арт.

– И не спорь! Раньше надо было думать, когда распоряжался судьбами чужих солдат! А теперь будь добр принять пехотинцев под свою команду.

– А сам капитан?

– Я хотел было оставить его здесь и передать в твое подчинение. – Генерал усмехнулся.

– Только не это! – выдохнул Арт.

– Церьен сегодня сдаст командование и отбудет в одну из второстепенных крепостей. У тебя и без него забот хватит. Все. Иди. И помни, если ты не возьмешь Ладар, то спрошу с тебя за все. И за прошлые прегрешения, и за будущие.

Арт вышел из генеральской палатки. Неопределенность отступила, но тревог и забот по-прежнему оставалось много.

– Куда нас? – поинтересовался Свилт.

– Что там? – спросил взволнованный Бонкр.

– Что-что? Пойдемте домой – в легион.

– Ура!

Это громкое «ура» не шло ни в какое сравнение с тем «ура», которое разнеслось над стоянкой легионеров, когда там появились Арт, Свилт и Бонкр.

Радость – это хорошо, но дела требовали незамедлительного внимания.

– Олд, какого сэта вы не взяли эту крепость? – спросил Арт, как только ликование немного стихло.

Командир первой тысячи понуро склонил голову:

– Эти керберийцы бились как обреченные.

– Еще бы им не биться! А что делали в это время вы?

Олд понурится еще больше.

– Ладно, рассказывай все подробно, – сказал Арт.

– Все началось по плану, – пустился в рассказ командир тысячи, – но так было недолго.

– Естественно. Планы составлять умеем не только мы. Рано или поздно что-нибудь пойдет не так, и тогда план приходится менять. Этому я и старался вас научить – думать и принимать решения. Но продолжай.

– Сначала отряду Церьена не удалось взобраться на стену. Из-за этого керберийцы смогли перебросить все резервы на нашу сторону. Затем неприятельская армия сумела опрокинуть штурмовые башни, – рассказывал Олд.

– Как они смогли это сделать? – уточнил Арт.

– Связали оглобли и навалились сбоку. В общем, столкнули башни в ров.

– А лучники-то куда смотрели?

– Так в это время уже завязался бой на стене, лучники бежали к башням, чтобы подняться наверх вслед за пехотой.

– Понятно. В общем, проморгали. – Арт многозначительно посмотрел на Свилта.

– А что я? – удивился сотник. – Сам знаешь, меня там не было.

– Людей надо было лучше учить. Но хватит об этом, я тоже хорош. Олд, рассказывай, что было дальше.

– Керберийцы сталкивали лестницы и обрубали веревки. Легионеров на стене оказалось слишком мало. К воротам пробиться не удалось.

– Каковы наши точные потери?

– Легион потерял двести семьдесят человек убитыми. Более сотни раненых.

– Почему убитых больше, чем раненых? – удивился Арт.

– Из тех, кто ворвался на стену, мало кому удалось вернуться, – печально ответил Олд.

– Понятно. Какие будут предложения?

– Кавалерии не удалось вступить в бой, она бы нам здорово помогла, – заметил командир второй тысячи Ринт.

– Это предложение?

– Нет. А если вышибить ворота?

– Ворота крепкие. Быстро сделать это не получится, – сказал Олд.

– Подвесим таран на цепях и подкатим к воротам вплотную. Рано или поздно мы их разобьем.

– Ага, а керберийцы, что же, будут сидеть и ждать, когда мы ворвемся в крепость? – возразил Олд. – Наверняка придумают какую-нибудь каверзу.

Оба спорщика выжидающе посмотрели на командира.

– Вы оба правы. Ворота мы, конечно, разобьем, но и керберийцы не станут сидеть сложа руки. Мы можем потерять людей.

– Так что, таран строить не будем? – уточнил Ринт.

– Нет, мы сделаем нечто другое. Завтра же принимаемся за работу, следующий штурм я назначаю через три дня.

Глава 22 Легионеры штурмуют крепость

Больше всего хлопот доставляло новое пополнение – дисциплина и слаженность в бывшем отряде Церьена оставляли желать лучшего. Если в легионе все приказания выполнялись быстро и без лишних проволочек, то с вновь поступившими пехотинцами все обстояло не так. Легионеры ругали церьеновцев за тупость, леность и отсутствие инициативы. На выполнение любого приказания у нового пополнения уходило втрое больше времени, чем у «бывалых» пехотинцев. Олд недоумевал: