Путь генерала

Арт кивнул, хотя понимал, что с подкреплением в ближайшее время будет туго. Разве что подойдут ожидаемые новички. Те, о которых Фонтен говорил еще до штурма.

Через полчаса кавалерия походным маршем покинула крепость Ладар, а чуть позже к Арту подошел командир первой кавалерийской тысячи капитан Арантье.

– Как думаешь, эр капитан, керберийцы будут пытаться отбить Ладар в этом году?

– Не знаю, – отозвался Арт. – А знать очень хотелось бы.

– Да, это было бы неплохо, – согласился кавалерист.

– У меня вот какое предложение: не организовать ли кавалерии дальнюю разведку? В этом случае мы будем знать заранее намерения неприятеля.

– Так и сделаем, – согласился Арантье. – Сегодня же отправлю две сотни в рейд.

Несколько дней все было спокойно. Ничто особо не тревожило защитников крепости Ладар, пока, наконец не подошло давно обещанное пополнение – две тысячи пехоты и пятьсот кавалеристов. Пехотинцы прошли лишь ускоренный курс обучения, то же самое можно было сказать и насчет кавалерии. Пополнение было кстати, даже такое зеленое и неопытное. Распределили его по родам войск: кавалерию – к кавалерии, пехоту – к пехоте. Тысяча Арантье увеличилась до полутора тысяч всадников. Под командованием Арта с учетом недавних потерь при штурме оказалось четыре с половиной тысячи пехотинцев.

Через две недели после отбытия Фонтена вернулась отправленная в дальний рейд разведка. Вести, которые она принесла, были тревожны. Арантье пригласил командира легионеров к себе, чтобы посоветоваться насчет дальнейших действий.

– Хочу озадачить тебя, эр капитан, – сказал кавалерист, поздоровавшись. – Нам не удастся спокойно дожить до осени, керберийцы собираются вернуть Ладар себе.

– Откуда такие сведения?

– От нашей разведки. Пятитысячный отряд врага остановился в трехдневном переходе от нас.

– Интересно, чего они ждут?

– Это тоже удалось узнать. Наша разведка перехватила курьера, отправленного в Джант. Командующий керберийцев приказывает расквартированному там гарнизону почти в полном составе следовать на соединение с отрядом, который нам удалось обнаружить. Как только неприятель соберет достаточно сил, он ударит по Ладару.

– Вот как? Очень интересно.

– Ты находишь это интересным, эр капитан?

– Еще бы.

– Они что, рехнулись – оставить Джант почти без гарнизона!

Арт покачал головой:

– У меня другая версия – они осведомлены о нашем положении дел. Думаю, мы проморгали керберийскую разведку. Заманчиво. Сэт побери, как же заманчиво! Но совершенно невозможно.

– О чем ты?

– О Джанте. Сколько останется там керберийцев?

– Не более полутысячи. И это притом что стены города не слишком высоки, но довольно обширны.

– Вот именно. Взять Джант можно было бы почти без потерь.

– Разве керберийцы этого не понимают?

– Понимают, поэтому я и говорю – они осведомлены о численности наших сил. При угрозе нападения на Ладар мы просто не можем отрядить никого для похода на Джант.

– Сэт побери! Взять Джант! Это… Это было бы грандиозно! – восхитился Арантье. – Жаль, что нельзя ударить по нему одной кавалерией.

– Да, с одной кавалерией это не получится. А вот с резервами – совсем другое дело. Как ты думаешь, эр капитан, керберийцы отправили в Джант только одного курьера?

– Вряд ли. Обычно они такие послания доверяют нескольким гонцам сразу.

– Значит, гарнизон Джанта исполнит приказ?

– Непременно исполнит.

– А какова может быть численность их отряда?

– Судя по перехваченному документу, пятьсот кавалеристов и две с половиной тысячи пехоты.

Арт задумался. Он мерил помещение шагами, развивая возникшую у него мысль.

– Диспозиция будет такая, – наконец подвел он итог своим размышлениям. – Легион оставляет в крепости минимальный гарнизон и выдвигается навстречу керберийцам. Лагерь мы разобьем в холмах на полпути от неприятеля.

– Как, покинуть крепость? – возмутился Арантье. – Приказ генерала был…

– Приказ генерала был – не допустить взятие крепости неприятелем. Как именно это сделать, генерал не приказывал.

Арантье немного остыл, и командир легионеров продолжил:

– Итак, мы выдвигаемся в холмы и располагаемся на пути противника. Твои полторы тысячи всадников выдвигаются навстречу отряду, следующему из Джанта. Ваша задача – неожиданная атака. Постарайтесь нанести как можно больший урон неприятелю, но в длительное сражение не ввязывайтесь.

Глаза Арантье загорелись, план начинал ему нравиться.

– После того как разобьете этот отряд, возвращайтесь, мы дадим бой основным силам керберийцев.

– Не лучше ли подождать их в крепости? – высказал Арантье последние сомнения.

– Не лучше. Открытое пространство позволит нам полностью использовать преимущества кавалерии. Всадников у керберийцев мало, не так ли? Кроме того, не получив подкрепления из Джанта, неприятель может решить отсрочить атаку на крепость и подождать, когда прибудут другие свежие силы. Это нам не на руку. Если же все пройдет, как я запланировал, то… Впрочем, об этом еще рано говорить – это слишком дальние планы и до них еще много «если».

– И все же, что тогда? – полюбопытствовал кавалерист.

– Если мы сможем разбить те силы, которые враг сосредотачивает для штурма нашей крепости, то мы пойдем и возьмем Джант.

Арантье удивленно смотрел на командира легионеров. План был грандиозен и очень рискован. Но в то же время, при известном везении, он был осуществим.

– Сэт побери! Это же… Я не удивлюсь, Арт, если ты вскоре обскачешь меня по службе и станешь генералом. И знаешь, я даже нисколько этому не позавидую. Это гениально!

– Полно, дружище. План неплох, но и только.

– Ты явно преуменьшаешь свои заслуги, эр капитан. Это замечательный план, и мы осуществим его.

– Рискованный план, – добавил Арт.

– Да, риск есть, – согласился командир первой кавалерийской тысячи, – но ждать, пока керберийцы соберут все силы в один кулак, не менее опасно. Когда выступаем?

– Не будем медлить. Если приказ получен гарнизоном Джанта, их отряд уже в пути. Выступаем завтра с утра.

Арт сам не заметил, как стал отдавать распоряжения, а капитан кавалерии не заметил, как стал их выполнять. Они находились в одном звании, пусть и принадлежали к разным родам войск, но на Арантье предложенный план произвел такое впечатление, что он согласился следовать указаниям Арта, даже и не думая спорить.