Путь Героя. Книга первая: Становление

Поначалу было страшно – вдруг кто руку откусит? – но ничего не произошло. Я тянул руку всё глубже, пока что-то не нащупал. А когда пальцы сомкнулись на чём-то продолговатом, темнота резко развеялась, а стенная ниша расширилась сама собой.

В нише лежал кинжал в чёрных ножнах и в серебряном окладе. Крестовина в виде черепа, гарда – пара кожистых крыльев. На торце рукояти тоже был череп, только явно не человеческий, а какой-то клыкастой твари. Убрав меч Света за спину, я вытащил кинжал из ножен. Его клинок был темнее ночи и слегка клубился уже знакомым мне дымком.

Весёлый спор о том, как следует поделить добычу, резко прекратился. Похоже, я взял главный приз. Интересно, это из-за того, что я всё же завалил темностража или боги тьмы приревновали меня к светлым и решили и свою метку тоже поставить?

А то, что новая метка у меня теперь есть, услужливо сообщила Система:

Получен титул: меченый Тьмой.

Меченый Тьмой: ты победил служителя Тьмы и убил его, тем самым заставив кого-то из богов тьмы обратить на себя внимание. Будь осторожнее в своих дальнейших действиях – теперь за тобой наблюдают.

Такое описание нового титула выдала система. Ни что он в итоге даёт, ни что отнимает – больше ничего. Ну и ладно – потом разберусь.

Я пристегнул новый кинжал к поясу, мы ещё немного посидели в этом своеобразном святилище, после чего покинули его и зашли во вторую дверь.

Тут уже шёл узкий длинный коридор, напичканный ловушками. В конце его нас встретила дверь с медной табличкой: «Испытание интеллекта».

Я посмотрел на Алюэт. Из нас четверых она, пожалуй, обладала самым большим показателем интеллекта и мудрости – магия обязывает знать очень многое и понимать, как это использовать, чтобы самому не окочуриться и других не погубить. Оправив жилет, она сжала посох и шагнула за порог. Мы последовали за ней.

Комната была больше предыдущей. В её центре имелось небольшое возвышение, на котором стоял столик и два стула. Вокруг возвышения имелись арки и колонны, а на столик лился приятный синий свет.

На одном из стульев сидел кто-то человекоподобный. Описание выявило, что это полудемон семидесятого уровня по имени Алис-Макор. У него была жёлтая кожа, длинные блестящие чёрные волосы и тонкие рога, загнутые назад. Он был одет в светло-жёлтую рубаху с перевязью. Три из четырёх пальцев на его руках украшали перстни, на шее тоже блестело какое-то украшение.

Мы подошли чуть ближе, и мне стали видны его глаза – большие, тёмно-зелёные, с вертикальными зрачками. Он сидел с очень скучающей физиономией, поставив локоть на столик и оперев о руку голову. На наше появление он вообще никак не прореагировал, только когда Алюэт приблизилась к возвышению, повернул к нам голову.

– Решили пройти испытание? – голосом проснувшегося после вчерашней попойки аристократа спросил он. Алюэт что-то ответила. Над плечом полудемона взметнулся его хвост – узкий и длинный. – Прошу, присаживайтесь. Смысл испытания – обыграть меня в игру.

Он провёл рукой по столешнице, и она тут же расчертилась на чёрные и белые шестиугольники, и появились фигуры – какие-то чудовища, рыцари, маги и ещё бог пойми кто. Одни были светлые, другие тёмные.

– Это игра «Реярис». Правила знаете?

Алюэт кивнула и начала играть.

Надо признать, правил я так и не понял. Игроки по очереди двигали фигуры, иногда беря фигуру противника. Спустя минут сорок от начала, Алюэт проиграла.

– М-да, сожалею, но я выиграл. Хотя, знаете что… Вы достойный оппонент. Давайте будем считать это разминкой. Сыграем три партии. Если хоть в одной из них Вы меня одолеете, я отдам Вам выигрыш.

– А если не выиграем? – спросил я.

– Значит, не отдам.

– И всё?

– И всё.

Алюэт взъерошила себе волосы, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, и начала новую партию.

Первая игра из серии шла около часа, но в итоге полудемон загнал девушку в ловушку и победил. Вторая партия длилась ещё дольше, и эльфийке почти удалось взять верх, но Алис-Макор сумел выкрутиться и свести игру вничью. Теперь он сидел, склонившись над доской и с живейшим интересом изучал ходы эльфийки.

После ничьей, Алюэт встала, прошлась немного, а полудемон вытащил откуда-то хвостом платок и промокнул себе лоб.

– Должен признать, Вы подобрались к победе надо мной так близко, как никто другой. Играть с Вами – огромное удовольствие, - и он отвесил эльфийке поклон. Та снова села за стол.

Началась решающая партия. Эльфийка не спешила, тщательно обдумывая каждый свой ход, но нервное напряжение начало сказываться на ней.

– Вам стоит успокоиться, - продолжил говорить полудемон. – Вот, у меня есть прекрасное вино. Оно снимает нервное напряжение и позволяет лучше концентрироваться.

На столике возникла пузатая бутылка тёмного стекла и два бокала. Полудемон наполнил бокалы, протянул один из них эльфийке, второй взял себе. Алюэт отхлебнула вина, продолжая осматривать диспозицию фигур, и собралась было делать ход, но остановилась.

Я вдруг понял, что она увидела брешь в защите полудемона. Ещё немного подумав, она сделал ход. Её оппонент ответил. Новый ход – рыцарь верхом на виверне перелетел на свободную клетку, угрожая сразу двум фигурам полудемона. Тот отвёл более ценную, словно подставляя под удар одну из своих главных фигур.

Алюэт снова отпила вина. Я стоял сбоку от стола, поэтому мне была видна хищная ухмылка, которая расползлась по её лицу, как только её противник сделал ход.

Осторожно сдвинув фигуру на соседнюю клетку, она вынудила полудемона атаковать, что тот и сделал, но ловушку заметил слишком поздно – как только поставил свою фигуру.

– Нет! – резко вскочил он, вперившись взглядом в доску. Эльфийка же молча, всё с той же кривой ухмылкой взяла фигуру дракона и поставила её напротив вражеского короля, да с такой силой, что несколько фигур попадали на доску.

Полудемон вскочил и принялся расхаживать по залу туда-сюда.

– Вы… Вы… Вы невероятная! – он снова уселся на своё место. – За всё время меня смогли обыграть всего несколько раз! Должен признать, что проиграть такому оппоненту даже приятно. Я благодарю Вас за игру. Мои сундуки открыты, - он взмахнул рукой, и возле стены и правда открылось два сундука. – Вам же я хочу подарить кое-что персонально.

Полудемон прикоснулся рукой к груди и медленно отвёл руку назад. Возле его ладони крутился в воздухе оранжевый октаэдр. Он протянул непонятную мне фигню Алюэт, и та аккуратно приняла подарок, опустив его в свою сумку.