Путь хирурга

Проход начал стремительно расширяться, а над головой на сводах вспыхнули фосфоресцирующие лишайники. Зеленоватый свет стекал по стенам, и все вокруг стало похоже на подводный мир.

— Красиво… — выдохнул Влад, задрав голову.

Коридор вывел нас в зал, напоминавший подземную часовню. Своды уходили в такую тьму, что казалось, потолка нет вовсе. С высоты, капля за каплей, падала вода, и звон капель отзывался в ушах так, будто кто-то щелкал пальцами прямо у уха.

В глубине стены, в нише, покоилась груда камней. Это были не обычные булыжники — они светились изнутри мягким, тёплым светом так, что было невозможно оторвать взгляд.

Я подошел к камням, готовый ко всему. М-да… вот так и начинается любая приличная легенда — с идиота, который трогает любопытную светящуюся штуковину. И, как любой герой легенды, я протянул руку.

Камень был чуть теплый и какой-то живой, будто в нем билось сердце. Это была не груда камней — это была гроздь, словно бы ягод или плодов. Разглядев это, скальпелем я поддел тонкий каменный перешеек, рассчитывая срезать всю гроздь сразу.

Лезвие шло мягко, как по живой плоти. Но не тут-то было… сзади послышался шорох. Быстрый, сухой, шуршащий, как струя песка из песочных часов.

— Костя! — заверещал Влад.

Я резко развернулся — вовремя, чтобы увидеть, как из темноты летит змея. Длиннее первой, песочного цвета, почти прозрачная. Пасть её с двумя длинными зубами щелкала, тварь бросилась мне в лицо…

Шаг в сторону, скальпель идет вверх и вниз — крест-накрест, точно под основание головы змейки. Змея дергается, как перерезанный провод, и падает на камень под ногами.

На лезвии на миг всппыхнули тонкие линии, как трещины… и у меня на груди вновь кольнуло в месте шрама.

— Это что было? — Влад буквально вжался в стену. — Что за… удав?!

— Мастер-класс по хирургии, пациент доволен, — я вытер лезвие о мертвую тварь. — А змеюка действительно немаленькая.

— П-пойдем… — выдавил Влад.

Кажется, он от шока готов был вернуться на двор Приюта, лишь бы это не повторялось. Я поднял бровь и произнёс нарочито резко:

— Куда? Тебе твой «артефакт» искать надо или как?

Это подействовало как пощечина. Влад словно бы пришёл в себя и сказал со вздохом:

— Я не знаю, где искать…

— Дай-ка твою карту.

— Щас…

Он не договорил. Вот только что смотрел на меня — и вдруг завалился навзничь, стремительно потеряв сознание.

Какого вообще черта происходит в этих дурацких пещерах?

Я резко повернул голову в сторону прохода и замер от неожиданности. Вот это, черт возьми, новости!

От автора:

Я Степан Изотов, ваш современник, оказался в новом незнакомом мире. Но хорошо хоть, тело досталось молодое, да ещё и магические способности проснулись.

Глава 20

В проёме, ведущем дальше, стояли двое. Это были те самые нулевые, что несколько часов назад не потеснились на дороге, и теперь они преграждали нам путь намеренно. Узнал я их сразу… один из них был тот самый, у кого я выкачивал змеиный яд.

Он медленно, без лишней спешки, вынул из-за пояса плоский предмет. Поднял его повыше, так, чтобы я мог рассмотреть.

— Не это ищешь? — спросил он, играючи подбрасывая находку на ладони.

Делал он это так, словно испытывал мое терпение.

— Ну вот, Влад, — хмыкнул я, не сводя глаз с предмета. — Доставка прямо в руки.

Может, Влад меня пока и не слышал, но главное, что я здесь не один. Эти двое держали тот самый артефакт, за которым мы шли, вернее, идти собирались.

«Первый» сделал шаг вперёд, и потоки, ещё мгновение назад ровные и устойчивые, начали вибрировать, как натянутая тетива. Сначала едва заметно, тонкой дрожью, словно кто-то коснулся воды кончиком пальца. Но через пару секунд рябь усилилась, расходясь кругами всё дальше.

Я уже понимал, откуда ветер дует — эти двое буквально взбаламучивали потоки, создавая множественные мелкие возмущения энергии.

Боковым зрением я поймал движение — из узких щелей в стенах, из темных каменных трещин на полу начали выползать змеи. Они двигались быстро, вытягиваясь в одну линию, будто их направляли невидимые нити.

— Ты это видишь? — испуганно спросил очухавшийся и с некоторым трудом вертевший головой Влад.

— Красивые, правда? — хмыкнул один из «нулевых», глядя куда-то себе под ноги.

Я проследил его взгляд и увидел, как по его сапогу скользит особенно крупная змея. С руку толщиной, с черно-зелеными кольцами на чешуе. Свет в полумраке отражался от этой твари, и казалось, что чешуйки переливаются.

Он чуть наклонился, коснулся пальцами змеи, и та замерла, послушно подняв голову.

— Только вот ты не угадал, как действует их яд… — продолжил «первый», глядя прямо на меня. — Яд не просто попадает в кровь, он вытягивает из тебя все, что питает твой организм. До последней капли силы.

Мой внутренний врач уже начал раскладывать услышанное по полочкам. Если все это правда, значит, яд действует не только на биохимию, но и по энергетическим каналам. Физический упадок и энергетическая пустота одновременно — идеальный способ сделать из жертвы труп без единого синяка.

Я не успел уточнить, откуда у них такие питомцы. Пара атаковала одновременно, потоки вокруг сжались и хрустнули, как тонкий лед под подошвой грубого ботинка.

Я рванул вперед, выпустив свою накопленную энергию прямо в «первого». Он даже не изменился в лице — легким движением ладони отбил мой поток, и тот вернулся… ко мне же, только рассеянный, как будто его пропустили через сито.

— Шустрый, — сказал он, скривив губы в усмешке. — Но бесполезно.

Преимущество явно было на их стороне. «Первый» вскинул руку, и земля вокруг зашевелилась. Вся орда змей одновременно метнулась к нам с Владом.

Резать скальпелем?

Да, можно.

Но пока я доберусь до каждой, другие уже меня сожгут. В одиночку их просто не перебить, а от Влада пока что пользы, как от козла молока…

Я все же начал схватку, работая скальпелем, рассекая тех тварей, что подбирались ближе. Лезвие резало воздух, сталь входила в плоть, но за каждой поверженной тварью тут же возникали еще две. Ни на долю секунды я не мог сбавить напора. Взмах за взмахом, взмах за взмахом.