Путь хранителя

Мысли метались, как и мои глаза в поисках угрозы. Герман стонал за моей спиной, но поворачиваться к нему я не мог, ожидая демона.

— Что там? — крикнул я.

— Ох, вот я дурак, — отчаянный голос графа пробился сквозь принявшуюся вновь шуметь толпу. — Но теперь понятно, зачем… Илья, это невидимка.

Твою же мать! Хрен с ним, как король умудрился достать ещё одну крайне редкую тварь. Демон, называемый невидимкой, ею и являлся. Нечто, похожее на ската и обладающее способностью скрывать себя даже от печатей, снимающих скрыты.

В дальнем углу вспыхнул защитный контур и по клетке прошла дрожь от мощного удара. Демон уже был здесь и в первую очередь попытался вырваться наружу.

— Запах, ориентируйся по запаху. Когда он приблизится, запах усилится. И слушай меня! — выдохнул Герман, вжимаясь в прутья.

Твою мать, твою мать! Да, проклятый Артур прав, без оракула у меня не было ни единого шанса справиться. Да и у нас двоих он настолько призрачный, что я зарычал, вызвав этим восторженные вопли зрителей.

— На десять, верх! — закричал граф.

Я закрутил оружие, направляя в указанном направлении. И почуял вонь, хлынувшую в нос оттуда же. Лезвие встретило сопротивление, прямо из воздуха плеснуло кровью, но оракул уже кричал:

— Низ, на шесть!

Замах и удар сверху, песок взлетел фонтаном, но по твари я не попал.

— Сеть! — приказал я, раскручивая косу перед собой.

Чуть повернул голову, не переставая двигаться, и заметил вспышку печати. Сеть окутала невидимую фигуру, обозначив мне цель едва заметным свечением. Я не терял те несколько секунд, пока есть визуальный эффект и ринулся кромсать демона. Но он взмыл вверх, ударяясь о потолок, как бьющийся в поисках выхода мотылек.

Я взлетел по решетке, перебирая ногами и свободной рукой, стремясь достать тварь. Печать блекла и трещала, демон вот-вот мог освободиться. Не та зверушка, которую могла удержать магия адепта, только начавшего учиться.

Коса рассекла воздух и резанула по одному из крыльев «ската». И тут то монстр заверещал. Да так, что я оглох, но успел заметить, как зал синхронно вскрикнул и люди похватались за уши.

На песок хлынула кровь, а сеть лопнула, исчезнув вместе с демоном. Я соскочил на землю и рванул обратно, на защиту оракула. Его губы шевелились, но я ни хрена не слышал, оглушенный адским визгом.

Кровь! Дорожка темной крови извивалась и вела к Герману, заканчиваясь слишком близко. Я знал, понимал, что нельзя сейчас использовать печати, даже те, что уже изучил. Я достиг предела и без эликсира использовать магию было нельзя. Но добежать до друга я не успевал.

Дать ему погибнуть или рискнуть? Да даже думай я только о своей шкуре, без умений оракула я не выживу в клетке с невидимкой. Его раны затянутся, или он остановит кровь, и мне конец.

— Сука! — прорычал я и швырнул оружие, как копье, в сторону демона, а пальцы уже сами складывали печать.

В голове что-то лопнуло, дернуло глаз, но я провалился в тягучий «янтарь» и время замерло, превратив мир в плавящуюся застывшую картинку. Две секунды для защитника — это целая вечность.

И я эту вечность потратил на разделывание твари. Перехватил застывшую в полете косу, подскочил к смутному силуэту, неожиданно появившемуся в застывшей реальности, и обрушился на демона.

Я уже видел, как тварь начинает появляться в мире, умирая, когда время ожило, навалившись запахами, звуками и чувствами. Я успел рассечь демона на десятки частей и они рухнули на песок, рассыпаясь ошметками.

Толпа, притихшая в ужасе на мгновение, взорвалась криками. Они пробивались сквозь пелену временной глухоты, нарастая. До смерти перепуганный и бледный Герман оседал по стенке, от переизбытка эмоций.

— Жнец! Жнец! Жнец! — принялись скандировать зрители.

Я оперся на косу и неожиданно пошатнулся, земля ушла из под ног и я непонимающе мотнул головой. Граф что-то бормотал, подняв руку и указывая на меня. Грудь обожгло и я опустил взгляд вниз.

Футболка была рассечена наискосок, прямо по улыбающейся роже смайлика. И оттуда медленно текла кровь, тягучими каплями падая на песок. Моя кровь. Эта тварь успела таки меня зацепить.

Я провел рукой по животу, измазавшись в крови и умыл ею лицо, превращая его в кровавую маску. Повернулся к Артуру и потребовал:

— Открывай клетку!

Мужик от такого зрелища и моего тона вздрогнул, но подал знак открыть выход. Я чувствовал, что вот-вот упаду, но намеревался выйти на своих ногах. Не доставлю такой радости кровожадной толпе, как грохнуться перед ними в обморок.

А ещё, смотря в серые глаза Артура, я мысленно пообещал себе и ему, что он ещё пожалеет о том, что я выжил. И не единожды. О нет, убить его один раз будет слишком легкой расплатой.

Герман вскочил и бросился ко мне с намерением поддержать, но я его остановил коротким жестом, переведя взгляд на парня. Граф всё понял и остановился в шаге от меня. Толпа орала, но оракул больше не считал это забавным приключением, так что на их восхищение никак не отреагировал.

Мы вышли наружу и я двинулся к Артуру, но путь преградили. Чуть не призвав косу на такое вторжение, я опомнился, увидев перед собой холодные голубые глаза Воронецкого.

— Думаю, вам не нужно объяснять, что это такое, — князь сунул мне в руку россыпь монет, в которых я с удивлением узнал сигмы. — Вам это точно пригодится. И да, теперь вы, пожалуй, готовы к продолжению обучения. Вы знаете, как меня найти.

Воронецкий развернулся и, не прощаясь, удалился. Князь Меньшиков, стоящий поодаль, наградил меня долгим взглядом, суть которого ускользала от меня, и последовал за своим спутником.

Я изумленно рассматривал количество монет в своей ладони, чувствуя, как злость сменяется усталостью. Светлейший князь только что спас Артура, отвлекая внимание на себя. В том числе осознанием того, какую же власть имеет этот человек. Пять сигм! Это же настоящее сокровище, цену которому и не посчитать…

Нехилые чаевые мне отсыпали за этот бой. Король, судя по его лицу, удивился не меньше моего. Его уже окружили охранники, награждающие меня мрачными взглядами. Я довольно улыбнулся, отчего они нервно потянулись к оружию.

— Ваше величество, — процедил я сквозь зубы. — Нам нужно поговорить. Но перед этим будьте так любезны и предоставьте мне целителя.

Перед глазами уже слегка темнело, штаны намокли от льющейся крови и я зажал рану, поморщившись от боли. Тут же дала о себе знать раздробленная ключица, добавляя неприятных ощущений.

Артур кивнул и тихо сказал что-то стоящему рядом мужчине в форме прислуги. Тот сделал приглашающий жест, выйдя вперед. Я шагнул к нему и король попятился, а за ним и охрана, гуськом.