Путь игрушки

С объявлением об официальной помолвке, а затем и свадьбы одного из отпрысков де Вуд и единственной дочери четы Расселов глава семейства войдет в члены правления. Нет никаких сомнений в том, что ему составят протекции большинство членов сената.

Тем явственней ощущался в воздухе конфуз сегодняшнего вечера: Нинет Рассел, дочь Максимуса и Эвены Рассел опаздывала… Чудовищно опаздывала, уже подали вторую смену закусок, а ее все нет! И хоть ужин был не знаковый, в честь помолвки, все равно все знали, что эта причина считается некоей условной договоренностью.

Когда основная часть ужина была позади и мужчины удалились в курительную комнату с сигарами, Эрам де Вуд улучил момент, чтобы порадовать брата. Харлей выглядел хмурым и напряженным после расставания с Ндиди и явно был очень, просто очень голоден. Эрам, беспокойно ерзающий весь ужин и ощущающий себя по меньшей мере, мальчишкой, хотел бы, чтобы брат его тоже насладился предвкушением, ведь оно порой намного вкуснее результата…

Улучив момент, когда их никто не слышал, Эрам шепнул Харлею с многозначительным видом:

– Осталось совсем немного этого пафоса и нудятины.

Инкуб пожал плечами. Вид у него по-прежнему был хмурый.

– Да, одна нудятина сменится на другую. Извини, что не скачу от радости.

Харлей скривился. Вид воодушевленного и веселого братца подбешивал. Как будто нажрался втихомолку в месте, о котором брат не знает… но такого с близнецами не случалось. Неужели предстоящая помолвка с Нинет Рассел так на него влияет? Вроде бы еще недавно Эраму было все равно…

– Сегодня нас ждут у мадам де Жу, - многозначительно сказал Эрам и затянулся.

Харлей пожал широкими плечами, вид стал чуть более благосклонный, но все равно хмурый.

– И что?
– сказал он.
– Всех новеньких мы перепробовали… разве что еще раз попробовать с тройняшками… ну, с этими… с блондиночками…

Эрам хмыкнул и сделал загадочный вид.

– Сегодня кое-что получше, - промурлыкал он и Харлей заинтересованно приподнял бровь. Ему был хорошо знаком этот тон и выражение лица.

– Ну же, - поторопил Харлей брата.
– Сейчас где-то тролль родится!

– И довольно жирный, - согласился Эрам.
– Учитывая, что моя новость заслуживает самой долгой паузы…

Харлей хмыкнул, но видно было, что инкуб заинтересовался, так сказать, выглянул из панциря.

– Тройняшки, конечно, хорошо, но после, - сказал Эрам и выудил новую сигару.
– Сначала наведаемся в Тайную комнату. Там сегодня, - он мечтательно прищурился.
– Особенная… человечка.

Харлей с недоверием хмыкнул. Он не слышал, чтобы брат его когда-либо говорил о человечках подобным тоном.

– И что же в ней такого особенного?
– не утерпел он.

– Эмоции, - мечтательно произнес Эрам, выпуская клубы дыма.
– Потрясающие, яркие, вкусные эмоции, - он затянулся и слегка поморщился, после чего добавил нехотя: - А еще то, что сказала мне нет.

Харлей хмыкнул, чуть было не поперхнувшись дымом.

– Тебе, человечка?
– переспросила он.
– Вот во что никогда не поверю.

Настала очередь Эрама пожимать плечами.

– И тем не менее это так, - нехотя признался он.

Харлей никак не мог, и не желал верить в услышанное.

– Какая-то шлюха сказала тебе, высшему демону, нет?..
– переспросил он.

– Ну ты сказал!
– возмутился брат.

– Никакая она не шлюха… Адептка Галдур Магинен, первокурсница.

Теперь Харлей выглядел мягко говоря, изумленным. Адептка? Сегодня… В борделе?

– Тогда не понял по поводу Тайной комнаты, - уточнил он.

Губы Эрама растянулись в циничной улыбке. Вглядись Харлей в глаза брата повнимательнее, заметил бы в них уязвленное самолюбие, которое инкуб старался скрыть, но оно все равно всплывало на поверхность и заставляло радужку искрить голубыми сполохами.

– Она. Сказала. Мне. Нет.
– процедил Эрам.
– А я всегда добиваюсь чего хочу.

– Мальчики, прекращайте дымить!
– Марго де Вуд вошла неслышно, как большая хищная кошка и с грацией пантеры преодолела расстояние между ними. Брезгливо выхватив сигары сразу у обоих сыновей, оборотень-пантера затушила их в пепельницу.
– И пожалуйста, будьте паиньками.

Инкубы переглянулись и хмыкнули. Адепты-десятикурскники, кандидаты в младшие партнеры де Вуд Корпорэйшн, да они живут «на вольных хлебах» едва ли не дольше, чем сидели у родителей за пазухой… И… будьте паиньками?

– Нинет пришла, - пояснила свою просьбу маман.
– Поухаживайте за девочкой, она, должно быть, итак себя чувствует не в своей тарелке из-за опоздания. Такой конфуз…

Представить Нинет не в своей тарелке было сложно. Но Эрам честно попытался. Не вышло.

Заметив циничную ухмылку одного из сыновей, Марго прищурилась и прошипела:

– В первую очередь это тебя касается, Эрам. Нинет - твоя невеста и ее самочувствие - твоя ответственность, - в голосе Марго де Вуд послышалось угрожающее шипение.

Сейчас маман как никогда походила на пантеру. Спорить с ней в такой момент опасно - импульсивный оборотень обернется прямо здесь, изорвав золотое платье от Вейскайти. А этого она не простит сыновьям. Будет скандал. И, чтобы избежать его, следует сделать то, что матери нужно. Прием, отработанный годами.

– Ну, где же моя будущая невеста, - нарочито воодушевленно проговорил Эрам, поднимаясь и подмигивая брату.

Марго де Вуд фыркнула, наказала поменьше обезьянничать и строить из себя человечков и удалилась, покачивая бедрами и цокая каблуками.

***

Воровато оглянувшись, Мишель проскользнула в темный прямоугольник раскрывшегося перед ней проема. Пусть она заходила с черного хода, и на улице еще светло и безлюдно… все равно сердце так и екало, угрожая выпрыгнуть из груди.

Как и было оговорено, ее встретили и проводили к мадам де Жу.

Главная сводница Вилскувера оказалась высокой, даже, пожалуй, слишком высокой для женщины и довольно плечистой леди.

Чуть оплывшая талия, огромная колышущаяся грудь, мощные руки и ноги, - такую запросто представишь в доспехах, на коне, с мечом и щитом в мощных ручищах, но никак не за панелью со стопкой документов, с перьями в высокой прическе и уж точно не в золотом, словно склеенном из золотых монет, платье (ох, сейчас у мадам де Вуд нашлись бы претензии к ведущему дому моды) - Мишель пыталась угадать, к какой расе относится хозяйка борделя, но безрезультатно.