Путь Искательницы

Майкл стоял в нескольких шагах позади нас с Розмари у стены дома, широко расставив ноги и вытянув вперед правую руку. На нем были сильно вылинявшие и явно домашние джинсы и рубаха с закатанными рукавами, словно его выдернули из любимого кресла аккурат во время просмотра футбольного матча. Прямо напротив меня, прижавшись спиной и головой к стене, стояла совершенно незнакомая мне молодая женщина. Ее руки были раскинуты в разные стороны, словно у распятой, и в следующий момент я поняла, почему она стояла в столь неудобной позе -- она просто не могла пошевелиться. Майкл же, похоже, использовал какой-то магический трюк, чтобы заставить ее стоять неподвижно, не прикасаясь к ней. Словно бабочку пришпилил к стене, только вот булавка была невидимой...

– - Валери...
– - процедила Розмари, убедившись, что я пришла в себя, и переключаясь на незнакомку.
– - Какая встреча!

– - Роуз! Я по вам скучала, -- насмешливо отозвалась та. Казалось, собственное положение, в котором она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, не доставляло ей ни малейшего неудобства.
– - А вы?..

– - Что ты здесь делаешь?
– - всё тем же жутким холодным голосом осведомился Майкл, и я невольно поежилась. Кто же знал, что прекрасный принц способен разом растерять всю свою сказочность и показную галантность?

Женщина сделала вид, будто удивилась.

– - Я приехала навестить старых друзей, -- непринужденно сообщила она.
– - А вам, кстати, стоит сказать мне спасибо, ведь я оказала вам услугу -- помогала избавиться от шпионки "Искателей", которая крутилась у вашего дома. Точнее... почти оказала.

Майкл и Розмари переглянулись. Я же медленно начала осознавать, что эта девица, по всей видимости, является еще одним магом... и, кажется, она только что попыталась меня убить.

– - Шпионки?
– - переспросила удивленно Розмари.
– - Ты приняла ее за шпионку?

– - А кто она?
– - в свою очередь удивилась та.
– - Сперва она была в штаб-квартире "Искателей", потом отправилась к вам и бродила вокруг вашего дома... Что я должна была подумать?

Ах вот откуда было это странное ощущение слежки... Выходит, мне не померещилось.

После небольшой паузы Майкл опустил руку, и женщина вновь обрела способность двигаться. С видимым облегчением она отлепилась от стены и шагнула в нашу сторону, разминая шею и руки. Майкл и Розмари следили за ней настороженными взглядами и были готовы в любой момент снова ее атаковать. Я же в любом случае не смогла бы ничего сделать и теперь молча разглядывала незнакомку.

Она была невероятно красива. Даже сейчас, после небольшой стычки с магами, несмотря на несколько потрепанный вид. Длинные волосы разметались по плечам платиновыми прядями, кожа была ровной и гладкой, губы -- пухлыми и четко очерченными. Невысокий рост не компенсировали даже каблуки совершенно нереальной длины, увидев которые, Шарлотта бы удавилась от зависти. На мой взгляд, у нее был слишком яркий макияж, благодаря которому женщина выглядела не столько красивой, сколько агрессивно-сексуальной, но, вероятно, это было тщательно продумано. Подойдя ближе -- шла она так, словно демонстрировала новую коллекцию Victoria's Secret на подиуме -- она смерила меня с ног до головы оценивающим взглядом, и в этот момент я с трудом подавила дрожь: обнаружилось, что у нее были ярко-голубые глаза.

Не люблю голубоглазых людей, если честно. Они мне внушают странную, иррациональную опаску, с которой я ничего не могла сделать.

– - Что ты делаешь в Лондоне, Валери?
– - ровным голосом спросил Майкл.

– - И ты еще спрашиваешь?
– - она бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц, и я подумала, что любой мужчина продал бы душу ради такого взгляда. Но, к моему удивлению, ни Майкл, ни Розмари и глазом не моргнули, хотя от последней было бы уместно ожидать вспышки ревности. Но Валери и не ждала от них сильной реакции и добавила.

– - Ну как же, у нас снова повторяется история столетней давности, не находите? Чем не повод для старых друзей собраться?

– - Ты одна?
– - это спросила уже Розмари.

Валери широко развела руки:

– - А ты видишь здесь кого-то ещё?

– - А ты не успела приехать в город и уже попыталась кого-то убить, -- задумчиво протянул Майкл.
– - Ты в своем репертуаре. Что же с тобой теперь делать?

– - Может, просто разойдемся по домам и забудем?
– - непринужденно предложила Валери.

– - Роуз, а давай отвезем ее к Алану, -- вдруг предложил маг, словно не услышал ее.
– - Пускай он ей растолкует, как себя следует вести. Нас с тобой она вряд ли послушает, а вот Алан...

Розмари хищно улыбнулась и одобрительно кивнула, а женщина внезапно побледнела.

– - Ты же это несерьезно?
– - чуть охрипнув, уточнила она, и я поняла, что она испугалась. Затем Валери бросила в мою сторону быстрый злой взгляд.
– - Это всё из-за нее, да? Кто она хоть такая, что вы тратите на нее столько своего времени?

– - Ах да!
– - спохватился Майкл.
– - Джейн, позволь представить тебе Валери Андерс, нашу старую знакомую. Она черный маг, так что никогда не доверяй ей и не подставляй спину. Без иронии.

– - Как грубо, -- закатив глаза, прокомментировала Валери, но Майкл пропустил ее слова мимо ушей.

– - Валери, а это Джейн Эшфорд, наша с Розмари помощница. И да, она из "Общества Искателей", хоть и не шпионка. И да, она находится под нашей защитой, так что зря ты попыталась ее сегодня убить.

– - Вы взяли себе в помощники... библиотечную крысу из "Искателей"?
– - медленно уточнила Валери, и безупречные брови взмыли вверх.
– - И как же она вам помогает?.. Погодите-ка...
– - она внезапно запрокинула голову и расхохоталась -- громко и весело, словно в жизни не слышала ничего забавнее.
– - Вы что, серьезно? Чтобы вычислить этого темного мага, вы взяли себе помощницу из обычных людей?! Снова?! А вы ей хотя бы рассказали, что произошло с ее предшественницей?

Я нервно дернулась. Лицо Розмари окаменело, Майкл опустил взгляд, а Валери заулыбалась.

– - Какая прелесть, -- оценила она, повернулась ко мне и заговорщицки понизила голос.
– - А ты будь поосторожнее. Той, что была до тебя, их защита не очень-то помогла, не так ли?

– - А ты словно до сих пор радуешься ее смерти, да?
– - презрительно осведомилась Розмари.
– - Всё никак не можешь забыть, что он когда-то предпочел Элизу тебе?

Голубые глаза Валери опасно сверкнули.

– - Осторожнее, Роуз, -- лениво посоветовала она.
– - Не выбивайся из выбранного образа принцессы Дианы. Тебе не к лицу.

– - Ну вот что, -- решительно прервал перепалку Майкл.
– - Поехали к Алану. Валери, что ты предпочтешь? Сама поедешь, или нам тебе помочь?

Маги одновременно протянули руки вперед, и я поняла, что, используя свои способности, они и в самом деле заставили бы колдунью пойти с ними. Валери холодно оглядела обоих, прикинула свои шансы на победу и шумно выдохнула.