Путь Искательницы

– - Сомневаюсь, что смогу рассказать что-то, что заинтересует вас, -- натянуто улыбнувшись, сказал Ричард, не поверивший ей ни на йоту. Я была с ним согласна -- ну какой дурак отпустит своих пленников после того, как они видели его лицо, слышали голос и вообще смогут опознать его и сдать полиции? Таких свидетелей только убивают на месте...

Но женщину его ответ не разозлил.

– - Я обращалась не к вам, молодой человек, -- безмятежно отозвалась она, и я вздрогнула, когда почувствовала, что взгляды всех похитителей устремлены на меня. Чтобы не встречаться с ними, я подняла глаза на то место, где до этого совещались голоса, и мне стало еще более неприятно -- там явно кто-то был. Кто-то стоял, скрытый темнотой, и внимательно следил за происходящим внизу.

– - Я обращалась к Искательнице.

Любопытно. Так меня никто никогда не называл, ведь в "Обществе Искателей" я работала только на полставки и саму себя относила к ним только со множеством оговорок.

– - Если вам надо поговорить со мной, может, вы отпустите Ричарда?
– - помедлив, внесла я встречное предложение. Вроде бить и пытать нас сию секунду никто не собирался, настроены все были вполне миролюбиво, и можно было попробовать вступить в переговоры.

Ричард, до этого момента удивленно разглядывавший меня, силясь вспомнить, что еще за "Искательница" имеется в виду, дернулся и отчаянно замотал головой.

– - Нет, -- невозмутимо отозвалась Анабелл. Остальные пятеро не шелохнулись, даже не взглянув на его возню.
– - Ваш парень будет гарантией того, что вы отвечаете правду. Если мне не понравится ваш ответ -- то вашему другу придется расплачиваться за вашу ошибку.

Я едва не ляпнула, что Ричард не мой парень, но вовремя прикусила язык. Кто этих непонятных магов -- а я всё больше укреплялась во мнении, что нас похитили именно маги -- разберет, что у них на уме? Я сейчас скажу, что вижу журналиста в третий раз в жизни, и его сразу прибьют на месте... Ричард, к счастью, тоже это понял и не стал громко возмущаться -- мол, я ее вообще не знаю, и моя хата с краю -- и настороженно притих.

А это, кстати, интересный психологический ход. Заставить меня говорить правду, пытая на моих глазах человека, который мне дорог? Решение, безусловно, обоснованное, но интересно, что кто-то решил прибегнуть к нему сразу же, не пытаясь для начала запугать саму меня.

– - Я слушаю вас, -- наконец вежливо сказала я.

– - Какую роль в расследовании убийства Бенджамина Картера принимает "Общество Искателей"?
– - приступила к допросу Анабелл.

И эти туда же! Дались им всем эти ритуалы!

Заметив краем глаза, как на меня пристально смотрит Ричард, я вздохнула и ответила, стараясь говорить четко и внятно:

– - Никакой. Джек Милтон запретил "Обществу" в это вмешиваться.

Женщина смерила меня с ног до головы очень выразительным взглядом, и я торопливо добавила:

– - Я ввязалась в это без его ведома, -- про Алекса и Шарлотту им, я надеюсь, ничего не известно?

– - А ваши друзья из "Общества" решили вас поддержать, -- иронично продолжила за меня та.

Вот черт!

– - Ну хорошо. Кто из Лондонского ковена участвует в расследовании? Кроме этой парочки, Фостера и Блэквуд?

Странное дело -- в этот момент мне показалось, что в помещении присутствует кто-то еще, помимо этих шести и человека наверху. Странно... То ли тени так шевельнулись, то ли у меня зрительные галлюцинации, но темнота где-то вдалеке словно на мгновение ожила, пошевелилась, и я могла поклясться, что там кто-то был. Ожила -- и в следующий миг снова застыла. Показалось, наверное.

– - Никто, -- удивленно отозвалась я, возвращаясь к разговору. Анабелл с угрожающим видом шагнула в сторону Ричарда, и я торопливо выпалила.

– - Клянусь, не знаю! У них же их глава только что умер, так что магам сейчас не до расследований убийств!

Похоже, наши похитители были осведомлены о том, что происходит в ковене, и мой ответ показался ей убедительным, потому что женщина медленно опустила отведенную для замаха руку, в то время как Ричард растерянно смотрел на меня. А... Ну да, слова "ковен", "маги" его явно озадачили... Что бы ему потом такое соврать поубедительнее, если мы все-таки выберемся отсюда живыми?

– - Что вам известно о смерти Лоренса?
– - холодно продолжила расспрашивать Анабелл.

– - Кого?
– - я недоуменно нахмурилась.

– - Человека, чье тело вы нашли в Кранли, -- терпеливо разъяснила она, скрестив руки на груди.

– - Н-ничего, -- запнувшись, пробормотала я.
– - Там нашли тело некого Бенджамина Картера, но...

– - Картером он был четыре года назад, -- раздраженно отозвалась женщина.
– - Потом в него вселился наш собрат, и именно его убили несколько дней назад недалеко от Лондона. И нам прекрасно известно, что вы, двое магов и двое ваших друзей-"Искателей" были на месте его смерти.

Несколько секунд в помещении было тихо. В первую секунду я решила, что Анабелл бредит, но затем на меня медленно начало снисходить понимание происходящего. Что там рассказывали про эту группу магов Майкл и Розмари?..

– - Вы Путешественники, -- медленно произнесла я, по очереди разглядывая стоявших перед нами людей. Затекшие руки неприятно ныли, и я попыталась слегка ими пошевелить.
– - Маги, которые занимают тела других людей.

У Ричарда сделалась такое лицо, как будто он попал в филиал психиатрической клиники для буйнопомешанных больных, но его состояние меня в данный момент не очень беспокоило.

На некрасивом лице Анабелл появилось некое подобие улыбки.

– - Верно, -- подтвердила она, слегка склонив голову набок и наблюдая за моей реакцией.

Но мне пришлось сразу ее разочаровать. Не знаю, что именно она ожидала увидеть, но мои мысли теперь были полностью заняты размышлениями о жертвоприношении. На лавры Шерлока Холмса я никогда не претендовала, и никакие логические цепочки, которые чудесным образом смогли бы всё объяснить и указать на темного мага, в голове выстраиваться не спешили, но я попыталась понять, что это всё может означать. Убили не обычного человека, а мага, да еще Путешественника. С одной стороны, всё наше расследование внезапно открывается под совершенно иным углом... Но с другой, какое значение это может иметь? В том, что это была неслучайная жертва, я теперь не сомневалась, но что это всё может означать? И, интересно, знают ли об этом Розмари и Майкл?

– - Мы не знали, что убили одного из вас, -- наконец выговорила я.
– - И я не знаю, зачем была нужна смерть этого вашего Лоренса.

– - Лжешь!
– - гневный крик резанул по ушам, и она вскинула левую руку в направлении Ричарда. Не знаю, что она делала, но его лицо внезапно перекосилось от резкой боли, и он закричал. Из носа пошла кровь, и я вдруг поняла, что это было -- то же самое, что сегодня использовала против меня Валери.

– - Хватит!
– - закричала я, не имея никакого представления, сколько времени понадобится этой ведьме, чтобы довести дело до летального исхода.
– - Я сказала правду, клянусь!