Путь Истины

Внезапно раздался отдаленный раскат грома. Это что, гроза приближается? Тут, конечно, много высоких деревьев, и молнией в нас не ударит, но промокнуть под дождем как-то совсем не хочется. Между тем, стало еще темнее, верхушки деревьев заволновались, качаясь под порывами ветра. Надо бы скорее где-то спрятаться!

Все заспешили вперед. Кажется, лес слегка поредел. Пашка достал карту, чтобы посмотреть, где есть ближайшее место устроить привал и переждать грозу. Зеленый крестик нарисовался на некотором отдалении впереди нас. Раздался еще один раскат гром, на этот раз чуть громче, и мы зашагали еще активнее.

Метров через триста впереди посветлело, и через некоторое время мы вышли на перелесье в сотню метров. В центре стоял добротный двухэтажный домик из цельного, чуть выпуклого камня. Из трубы на покатой деревянной крышей шел дымок. Вокруг дома был устроен аккуратный огород с грядками, кустиками и плодовыми деревьями. Дорожки выложены плиткой, кое-где разбиты клумбы. Так же на территории участка имелся колодец, небольшое деревянное сооружение, по-видимому баня, и даже резная беседка. Пашка заглянул в карту.

— Крестик значится чуть дальше, значит, это не место нашего привала. Но тут миленько.

Картинка и вправду открывалась мирная, но что-то мне здесь не нравилось. Может быть, четкий переход между лесом и этим дачным участком? Вот густая трава, разросшиеся кусты, а вот четкой полосой ровненький газончик, травинка к травинке.

Дверь домика распахнулась и на крыльцо вышла молодая женщина в темно-зеленом платье по фигуре. Приветственно замахав рукой, она торопливо пошла к нам. На ее плече сидел, нахохлившись, огромный черный ворон. Местная ведьма? Я посмотрела на своих спутников. Реган и близняшки казались спокойными. Заметив мой взгляд, ведьмак пояснил в пол голоса:

— Я не чувствую здесь магии. Чем-то фонит, но очень слабо.

Женщина приблизилась, и мы смогли ее рассмотреть. Невысокая, стройная, лет тридцати пяти. Лицо простое, крупный нос, тонкие губы, темные глаза. Волосы непонятного серо-русого цвета заплетены в толстую косу. Она не была ни красавицей, ни уродиной. Простое платье было обильно обшито карманами и обвешано разными мешочками. Ну, точно ведьма!

Остановившись недалеко от границы своих владений, она сделала приглашающий жест, и заговорила необычно мелодичным голосом:

— Заходите, гости дорогие. Скоро гроза начнется, переждите ее у меня дома, это ведь про вас весь лес гудит? Ах, как интересно! Уж развлеките одинокую женщину разговором, не побрезгуйте, давно интересных собеседников не было в нашей глуши.

Как будто в подтверждение ее слов, ветер задул сильнее, и первые капли дождя упали на землю.

– Ясного неба, хозяйка, — Реган первым шагнул на газон. — Спасибо за гостеприимство, остановимся на часик отдохнуть у тебя.

За ним шагнули Лилиан и Флорес. Мы с друзьями тоже встали на газон. Мне показалось, или ведьма как-то слишком довольно улыбнулась?

Тут закаркал ворон, и я разобрала:

— Что, хозяйка, мясо само в руки пришло?

Таааак, это мне совсем не нравится. Я с большим трудом сохранила спокойное выражение лица. Выдавать сейчас свою способность явно не стоило.

— Ну-ка тихо, старая, — ведьма шикнула на птицу. Все-таки ворона, а не ворон. — Вдруг понимают тебя!

— Да вряд ли, за столько лет никто не понимал. Эти трое простые людишки, в них ни капли магии, а эти почти коллеги твои, только слабые как котята.

— Все равно проверь их. Да в глаза смотри, проверяй, есть ли реакция, как я тебя учила, — и улыбнулась нам ласково, как ни в чем не бывало.

— Что-то птичка моя раскаркалась, разнервничалась, у нее перед грозой всегда так, не обращайте внимания.

Реган и ведьмы с любопытством посмотрели на ворону.

— Желтоглазый шлюхан! — громко каркнула ворона, глядя на ведьмака. Тот и бровью не повел, не понял ничего. Я затолкала поглубже рвущийся наружу смех, и опустила глаза, боясь выдать себя. Сохранять невозмутимость было все сложнее.

— Рыжие стервы! — не унималась ворона, проверяя уже сестричек. Те спокойно смотрели на каркающую птицу.

— Все чисто, хозяйка. Зенки вылупили, но без злобы, реакция обычная.

— Ну, пройдемте в дом, путники, меня Зельмой кличут, — ведьма развернулась, взмахнув широким подолом, и направилась к дому. Ворона с ее плеча цепко следила за идущими следом ведьмаком и ведьмами.

Наша троица тоже шла к дому. Машка с Пахой посмотрели на меня, и подруга открыла уже было рот, чтоб спросить, что там ворона говорила, но я сделала страшное лицо и тихонько помотала головой, мол «не сейчас». Друзья поняли, но обеспокоились, видя мою странную реакцию.

Я не знала, что делать. Не надо нам к ней в дом идти, там явно опасно. Но как донести это до всех? Нас много, но на что способна эта женщина и ее ворона? Про какое мясо они говорили? Решила послушать еще, а там уже действовать по обстановке.

Мы поднялись на высокое крыльцо и зашли в дом. Внутри он оказался деревянным, очень похожим на обычную деревенскую избу, только вместо русской печи был сложен каменный камин с решеткой для готовки. Посреди просторной комнаты стоял стол с лавками по обе стороны на стенах висели полочки и шкафчики с утварью, у стены стояло кресло качалка с пушистой шкурой какого-то животного и еще один маленький столик, широкая лестница вела на второй этаж. За окнами стало совсем темно, и послышался барабанящий звук дождя.

— Рассаживайтесь. Чем попотчевать вас?

Хозяйка заняла деревянный табурет во главе стола. Мы уселись на лавки. С одной стороны стола Реган, я и Флорес, с другой Лилиан, Мария и Паха.

— Ничего не надо Зельма, у нас все свое, — за всех ответил Реган, доставая скатерть. Пашка тоже полез в рюкзак. — Это мы тебя угостим, чем хочешь.

— Значит по старой схеме действуем, хозяйка? — закаркала ворона. — У этих, смотри, такие же артефакты, как и у троих в подвале. Сейчас они свое есть будут, не подобраться, а уж после поднеси им по чарочке настойки с сонным порошком.

Я похолодела и тревожно посмотрела на друзей. У них в подвале кто-то из Призванных, и нам уготована такая же участь. Так, спокойно, нас много. Главное ничего не пить из ее рук.

Мы заказали у скатертей поесть. Мне, если честно, кусок в глотку не лез, но для виду я попросила пару бутербродов. Зельма, не стесняясь, заказала шматок мяса с кровью и ловко орудуя приборами принялась его уплетать.

— Расскажите, Зельма, как вы здесь оказались? — спросил Реган во время еды.

— О, это не особо интересная история, — мило улыбнулась ведьма. — Я родилась в мире под названием Фаун. У меня небольшие знахарские способности, я хорошо разбираюсь в травах и умею варить зелья. Однажды, по молодости, я взяла у своей наставницы опасную книгу и провела ритуал, якобы дарующий вечную молодость, но что-то пошло не так. Видимо, вместо лупус травы, я бросила в ритуальный огонь очень похожую на нее траву сари. Дальше я ничего не помню. Пламя вспыхнуло, а оказалась я уже здесь. Одна одинешенька! Мне было очень страшно первое время, но я нашла в себе силы устроить свою жизнь.