Путь к бессмертию 1

— В общем, получить артефакт даром — большая удача.

Мирослав пробежал взглядом по ярлычкам. Шапка-хамелеонка, гвоздики усыпления, блюдечко с медной каёмочкой, мешочек соляной, нож-перекидец, науз меткости и прочие второсортные артефакты его заинтересовали не слишком. А вот один из кошелей-вместимок привлёк внимание. Плетение завязок, особый тонкий узор, едва различимый от времени — это определённо был один из оригинальных кошелей, изготовленных настоящим мастером. Вместимость такого на порядок выше, чем у новодела, а снижение веса переносимого и подавно.

— Я ведь могу выбрать всё, что угодно?

— Да. Всё, что здесь хранится — предназначено для награждения отличившихся студентов.

— Тогда я возьму это, — сказал Мирослав, сцапав кошель и впившись в него крепкой хваткой, словно опасаясь, что сокровище попытаются отнять, — Теперь этот кошель мой.

Зубр улыбнулся и кивнул.

— Практичный выбор. Не удивлён, что ты именно кошель выбрал.

Юноша тем временем вытащил из-за пояса нож и порезал палец, после чего приложил к ткани. Стоило ему убрать палец, как пятно крови почти сразу исчезло, бесследно впитавшись в материал мешочка.

— Да ладно! — воскликнул Зубр, — Неужели оригинальный кошель со времён до Марша?

— Угу, — кивнул Мирослав, повесив артефакт себе на пояс, — Теперь, пока я жив, никто не сможет его унести или залезть внутрь, кроме меня.

— Одно не пойму, как ты понял? Они ведь одинаковые.

— У учителя алхимии такой был, он мне и показал, как по мелким деталям отличить оригинал от более поздних копий. Поэтому я так всполошился и уточнил. Он стоит больше, чем всё остальное содержимое этой полки вместе взятое.

— Это уж точно, — сказал наставник и расхохотался, — Пожалуй, нам не стоит говорить Доброгневу, что ты откопал в его подвале. Иначе старика удар хватит.

— Как раз хотел попросить о том же. Не к чему другим знать, что это больше, чем просто кошель-вместимка.

— Весьма разумно, — согласился Зубр, — Можешь не сомневаться, я никому не скажу, если сам не попросишь.

— Поэтому и показал вам. Чтобы, если кто-то всё же признает в нём работу древних мастеров, у меня был свидетель того, откуда я такую ценность взял.

— И откуда ты такой хитрый взялся только?

— Деревня Сухотравка, Краереченский уезд, — ответил юноша с каменным лицом, а потом оба рассмеялись.

* * *

На следующий день наставник Зубр привёл Мирослава на усыпанное снегом тренировочное поле, где их ждало ещё четверо человек. Юноша на мгновение позволил себе полюбоваться зимним пейзажем, а после обратил внимание на студентов, обряженных в тёплые тулупы, которые были сшиты по отличному от народного покрою. Ведь даже зимой богатыри должны сохранять подвижность.

— Итак. Ребятишки — это Дарён. Дарён — это моя группа практического обучения. Брячислава и Ратибора ты уже знаешь. Ещё вот Всемила и Голуба. Итого вместе с тобой пятеро.

Голуба зарылась в сугроб, словно белый медведь, притавишийся во время охоты. Но в отличии от медведя её выдавал не нос, а рубиновые глаза. Девушка медленным движением век и едва заметным смещением головы кивнула новому знакомому, продолжая валяться в снегу.

Всемила, строящая маленький снежный замок поверх убежища Голубы, махнула рукой Мирославу. Девушка с плохо скрытым любопытством окинула его беглым взглядом своих солнышек-календул, после чего вернулась к прерванному занятию. Но нет-нет да вновь косила на юношу.

Ратибор в уже знакомой Мирославу манере выпятил грудь колесом и расправил плечи, делая вид, будто не он только что перекидывался снежками с Брячяиславом, а на его каштановой косе совсем нет снега. Бряч же просто помахал соседу по комнате и принялся отряхивать снег с тулупа.

— Рад знакомству, — кивнул новым соученикам Мирослав.

— А то, что вас теперь пятеро у меня знаете, что значит? — тут же продолжил Зубр.

— Ой ну нет… — простонала Голуба.

— Ой да! Теперь у нас есть удовлетворяющий меня состав для команды, которую можно отправить на турнир. Кто-то станет спорить, но я уверен в том, что вы талантливейшие ученики академии. Так что на этом уровне силы равных вам в седьмом княжестве просто не будет.

— А можно не надо?

— Надо, Голубка, надо! Я из вас сделаю мощную команду, хочешь ты этого или нет, ленивица этакая!

— Ну настаавнииик!

Мирослав тем временем слепил снежок из горки, лежащей у тренировочной площадки, и принялся задумчиво подбрасывать его в руке, любуясь тем, как играют солнечные лучи на кристалликах льда.

— Кстати, а что ты с учителем Ланом сделал? — спросил Брячислав, — Говорят, что он в слезах выбежал из экзаменационного зала, и его второй день никто не видел!

Прежде, чем Мирослав успел ответить, встряла Всемила.

— Бряч, ты такой сплетник, хуже девицы!

— Сама ты сплетница! Я просто практикуюсь в сборе информации! Вот закончу учёбу и в тайную службу пойду!

— Так в тайной службе болтунов не любят!

— Я не знаю, что вы себе думаете, — вдруг заговорил Ратибор, исподлобья зыркая глазами-изумрудами на Мирослава, — Но я его не признаю. Так что никакой команды у нас не выйдет.

— Княжич, мы почитай месяцев пять виделись лишь мельком. Неужто ты досель дуешься, что был мною бит? — спросил Мирослав с улыбкой.

— Да много ты о себе думаешь! — скривился княжич, — Ты просто меня ударил подло и неожиданно, а потом сбежал с наставником. В честном бою мне всякие деревенщины не соперники.

— Тааак дело не пойдёт, — пробасил Зубр, закончив глумиться над Голубой и обратив внимание на происходящее, — Важная часть командной работы — умение мириться с людьми, что тебе кажутся неприятными. Для этого есть немало способов. Но судя по всему, вам лучше всего просто схлестнуться в поединке.

— А почему бы и нет! — воскликнул Ратибор, — Если выиграю, то поклонишься мне до земли и извинишься. И будешь до конца учёбы говорить со мною, опустив взор долой!

— Я в общем-то не против поединка, — кивнул Мирослав, — Но мне не особенно интересно, чтобы ты мне кланялся и обращался, взор потупив. Какая моя выгода с таких условий?

— Будто ты победишь, — фыркнул княжич, — Но хорошо. В случае твоей победы, выполню любое желание. За исключением чего-то унизительного или вредного для княжеской семьи.

— Хорошо. Меня устраивает, — кивнул Мирослав, — Какие условия боя? Что для тебя честный поединок?

— Вроде того, что у вас был с Брячем. Стандартные правила поединка в академии.