Путь к Источнику

– Я подумала, что если ты не спишь, тебе, должно быть, тяжело одной, - сказала Бранвена, отвечая на немой вопрос Дейрдры.
– Вот и пришла.

Дейрдра через силу улыбнулась.

– Спасибо, дорогуша, ты очень заботлива. Мне вправду тяжело одной.

– Тогда я побуду с тобой, ладно?

– Да, конечно.

Бранвена сняла башмачки и забралась с ногами на постель. Она была одета в черное траурное платье, лицо ее выражало грусть, однако нельзя было сказать, что она убита горем. Дейрдра сразу почувствовала это, но не обиделась. Бранвена была слишком легкомысленна и беззаботна, чтобы долго печалиться, и вменять ей это в вину было бы так же глупо, как требовать от горной реки, чтобы она несла свои воды потише. В Бранвене удивительным образом уживались два разных существа - капризный, своенравный, шаловливый ребенок и умная, вдумчивая, проницательная женщина, - причем вторая сторона ее натуры обычно скрывалась под маской детской непосредственности и показной наивности.

Бранвена поудобнее устроилась на подушках, обхватила колени руками и, склонив набок голову, искоса поглядела на Дейрдру своими ясно-голубыми глазами.

– Ты не обижаешься на Колина, что он назначил коронацию на завтра?

– Нет, конечно, - вяло ответила Дейрдра.
– Ведь такова была воля отца.

Бранвена хмыкнула.

– Держу пари, ты все же надеялась, что Колин повременит хотя бы неделю.

– Правда твоя, сестрица, - не стала возражать Дейрдра.
– Я действительно на это надеялась. Впрочем, Колину виднее. Он знает, что делает. В любой момент может начаться война с Готландом, а до того, в целях безопасности государства, нужно еще разобраться с Эмрисом.

– Думаешь, он причастен к убийству твоего отца?

Дейрдра немного помолчала, затем ответила:

– Право, даже не знаю, что и думать.

– А вот Колин, похоже, уверен в этом.

– Да?

– Да. Я собственными ушами слышала, как Колин предложил Эмрису добровольно покинуть страну и занять пост губернатора одной из наших морских колоний по его выбору, но не ближе, чем в трех неделях пути от материка.

– Почетная ссылка?

– Пожалуй, что так.

– А что ответил Эмрис?

– Сразу же согласился. По-моему, он здорово напуган.

– Что ж, тем лучше, - сказала Дейрдра.
– Там он никому не будет мозолить глаза. Ты ведь знаешь, я никогда не любила Эмриса, но он мой двоюродный брат, и я не хотела бы увидеть, как его казнят... даже если он преступник. Мой брат, ваш отец, мой отец - и так слишком много смертей.

Бранвена внимательно посмотрела на нее и покачала головой.

– Порой меня ставит в тупик твое великодушие, кузина. Ты наделена редчайшим даром всепрощения.

Дейрдра тяжело вздохнула.

– Скорее, это не дар, а проклятие. Мне бы хотелось уметь ненавидеть, так легче было бы жить... но я не могу... И давай не будем об этом. Мне и без того горько.

– Ладно, - согласилась Бранвена.
– Не будем. Между прочим, ты знаешь, что Колин сделал Дане предложение?

– Вот как?
– обиженно произнесла Дейрдра.
– Не очень удачное время он выбрал для сватовства. Мог бы и обождать немного.

– Увы, не мог. Оказывается, в момент коронации по правую руку короля должен стоять его друг, а по левую - его мать, жена или невеста. Таково требование ритуала.

– Ага, теперь понятно. Это в корне меняет дело... И что же Дана?

Бранвена фыркнула.

– А что Дана! Она, дурочка, мигом позабыла об усталости и чуть ли не танцевала на радостях.

– Дурочка?

– А кто же еще?! Негоже порядочной девушке так выставлять напоказ свои чувства.

– Она просто любит его, - заметила Дейрдра.

– Зато он ее не любит. Только о тебе и думает.

– Со вчерашнего дня обстоятельства изменились. Теперь я его сестра.

– Вот-вот. Поэтому он и решил жениться на Дане. Она в диком восторге, хотя радоваться тут особенно нечему. Колин поступает так по необходимости, а эта глупышка уверена, что наконец-то добилась от него взаимности. Смешно просто!
– Бранвена осуждающе тряхнула своими светло-каштановыми кудряшками.
– И очень грустно. Мне жаль Дану.

– Не стоит ее жалеть, - сказала Дейрдра, уже засыпая. Присутствие Бранвены подействовало на нее успокоительно.
– Дана сильная и волевая девушка, к тому же очень хорошенькая. Рано или поздно она завоюет любовь Колина.

В спальне воцарилось недолгое молчание, которое вскоре было нарушено Бранвеной.

– Как там у тебя с этим смазливеньким Кевином Мак Шоном?
– вдруг спросила она.
– Он еще не надоел тебе?

Дейрдра перевернулась на спину и озадачено взглянула на кузину.

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

Щеки Бранвены вспыхнули ярким румянцем.

– Да так... просто. Из чистого любопытства.

– Так-таки из чистого любопытства?
– Дейрдра покачала головой.
– Не верю. Сдается мне, что ты положила на него глаз. Не думаю, что это удачная идея.

– Почему?

– Ты еще ребенок, и рано тебе заглядываться на парней.

Бранвена поморщила свой чересчур маленький носик, окруженный россыпью веснушек.

– Еще чего скажешь! Я лишь на один год младше Даны - а она через пару месяцев станет женой Колина. Может, и я хочу замуж? За этого самого Кевина Мак Шона.

Дейрдра беспокойно заворочалась, наконец устроилась на правом боку, свернувшись калачиком и подложив под голову руки, и закрыла глаза.

– Хочешь замуж - выходи. Но не за Кевина. Его не трожь, он мой. Понятно?

– Но ведь когда-нибудь он тебе надоест, и ты...

– Почему ты так думаешь, глупышка?
– сонно пробормотала Дейрдра.
– Он никогда не надоест мне.

– Так ты хочешь сказать, что...

– Да, да, да. Разве я не женщина? Чем я хуже тебя и Даны? Я тоже хочу замуж.

– За этого Мак Шона?

– Умгу, за него. А что тут такого? Чем он плох для меня?

– Ничем.

– Вот то-то же... то-то...

– Напротив. Я думаю, что он слишком хорош для тебя.

Говоря это, Бранвена ожидала бурной реакции со стороны Дейрдры - но таковой не последовало. В этот момент сон одолел ее, и она, к счастью, не услышала обидной реплики своей кузины-колдуньи.

Бранвена еще немного посидела, глядя на спящую Дейрдру, затем наклонилась и легонько поцеловала ее в лоб.

– Прости, сестрица, я очень люблю тебя... и очень жалею... Но мне нравится твой Кевин. Очень-очень нравится, и я не допущу, чтобы он достался такой пустышке, как ты. Он заслуживает лучшей участи, и он будет моим.

С этими словами она соскользнула с кровати, обула башмачки и тихонько вышла из спальни. По ее расчетам, во дворец уже должен был явиться монсеньор Корунн Мак Конн, и ей важно было узнать, о чем он будет говорить с Колином, Даной и Кевином. Предпринятые братом меры против подслушивания Бранвену не беспокоили. Два года назад она изобрела способ, как обойти защиту, не привлекая ничьего внимания, и с тех пор была в курсе всех дел во дворце. В ее маленькой, но очень умной и коварной головке хранилось множество тайн, даже тайна смерти короля Бриана, которую она никому не собиралась открывать. У нее были на то причины.