Путь к мечте

Я даже почти не думал о том, что никогда раньше не перемещался таким способом. Да и о каких посторонних мыслях можно говорить, когда Тей так близко? Почти в моей власти. Почти моя.

Потом было секундное ощущение абсолютной пустоты, от которого моя магия странно застыла. Вместе с ней замерло сердце, оборвалось дыхание, а я сам будто перестал существовать. Но минуло мгновение, и всё снова стало как прежде, только вместо тёмного переулка мы с Тейрой оказались посреди светлой тёплой комнаты.

Тей тут же убрала руки, поспешив выбраться из моих объятий, и я не стал удерживать, хоть и очень хотелось. И будь мы с ней здесь вдвоём, возможно, позволил бы себе ещё немного побыть к ней так близко. Но ощущение чужого пристального взгляда не давало усомниться

– нас тут действительно ждали.

Темноволосая девушка в чёрном брючном костюме расслабленно сидела в кресле. Она выглядела точь-в-точь, как подружка Тейры из нашего мира, если бы той отсыпали два мешка царственной надменности и пару тонн уверенности в себе. Ну и держалась леди, как настоящая аристократка. Это отражалось во взгляде, в позе, даже в том, как она гладила лежащего на её коленях лисёнка.

Принцесса. Тут было невозможно ошибиться.

– Ваше высочество, - заведя левую руку за спину, я изобразил лёгкий поклон, как того и требовал дворцовый этикет.
– Безумно рад встретиться с вами лично. Тей, представь меня пожалуйста.

Тейра хмыкнула, будто не понимала, почему я не могу сделать это сам. Но всё же мою просьбу выполнила:

– Ваше высочество, разрешите представить вам лорда Эйвера Ходденса.

– Признаться, вы меня заинтриговали, - ответила наследница престола, внимательно меня разглядывая. И если я хоть немного разбираюсь в женщинах, ей нравилось то, что она видела.
– Надо же, маг-аристократ. Подобного в нашем мире просто не могло произойти.

– Для меня тоже странно видеть ведьму принцессой, - ответил я, спокойно встречая её взгляд.
– Тейра ведь рассказала вам, что у нас всё иначе.

– Рассказала, - кивнула она.
– Как, думаю, поведала и вам, что мне известен способ вернуть вас обратно.

Тей предложила мне присесть на диван, и я не стал отказываться. В целом здесь было довольно уютно. Сие место напоминало смесь кухни и рабочего кабинета безумного учёного. А пучки трав, висящие прямо под потолком, добавляли ведьмовского колорита.

– Мистер Ходденс, - начала принцесса.

– Давайте просто Эйвер, - поправил я её.

– Эйвер.
– Она поднялась из кресла и неспешно прошла мимо меня к одному из навесных шкафчиков, достала оттуда чашки и принялась лично заваривать чай.
– Вы попросили Тейру о встрече. Значит, вам есть, что нам сообщить?

– Есть, - кивнул я и сразу перешёл к сути: - Крот, то есть предводитель сопротивления магов, готов встретиться с вами. В эту пятницу, за час до полуночи. О месте он сообщит мне в день встречи. Вас же попросил изменить внешность, но без помощи магии. Прийти должны мы втроём: я, вы и Тей. Без охраны.

Принцесса слушала меня очень внимательно, а в её глазах я увидел воодушевление. Видимо, для неё на самом деле было важно получить согласие на встречу. Но эта девушка явно давно привыкла скрывать эмоции - минуло несколько мгновений, она снова вернулась к прерванному занятию, и уже ничто не намекало на её заинтересованность

– Вы, вероятно, замёрзли, - спокойно сказала её высочество.
– Выпьете чаю?

Пришлось кивнуть. Хоть я и знал, что из рук ведьмы напитки лучше не принимать, но всё-таки был вынужден согласиться. Как ни крути, а сейчас все козыри в её рукаве. А значит, нужно немного побыть покладистым и смиренным.

Она сама принесла чашки, поставила их на чайный столик и вернулась в своё кресло. Я бросил настороженный взгляд на сидящую рядом со мной Тей, перед которой тоже стоял тот же напиток, и увидел в её глазах тревогу. У меня и до этого имелись сомнения в безопасности чаепития, а теперь они превратились в уверенность.

– Что вы туда подмешали?
– спросил прямо.

За себя я почти не переживал, как-то давно привык к авантюрам и риску. Но за Тейру мне было страшно. Вдруг яд? Или что похуже?

– С чего вы взяли?
– с полным спокойствием поинтересовалась принцесса.
– Травить мне вас не выгодно. Это просто чай.

Тей взяла чашку в руки, медленно поднесла её к носу, понюхала.

– Там то зелье, которое я сегодня варила. Ведь так?
– спросила она, глядя на принцессу.

– Да, - безразлично бросила та.

– Зачем?

– Чтобы удостовериться, - ответила её высочество.
– Я доверилась вам. Потому хочу убедиться, что вы не воткнёте мне нож в спину.

Я внимательно слушал их разговор, но смотрел при этом именно на свою ведьмочку. Мне нравилось, как она держится с принцессой, как говорит с ней - уважительно, но в то же время без преклонения. Тей вела себя достойно, будто была рождена леди.

И в этот момент я понял, что искренне восхищаюсь этой девушкой. Такой простой, и такой многогранной. Доброй, но при этом жёсткой. У неё на самом деле был стальной характер, но он смягчался, когда дело касалось тех, кто ей дорог.

– Эйвер, - Тейра повернулась ко мне и посмотрела в глаза.
– Там зелье правды. Если выпьешь этот чай, в течение часа не сможешь солгать. Ни в чём.

– Какой интересный напиток, - усмехнулся я, лихорадочно прикидывая, владею ли информацией, которую этим девушкам знать никак нельзя. И по всему получалось, что владею.

– А если я не захочу отвечать, это зелье заставит?
– спросил обеих.

– Нет, - сказала принцесса.
– Это самый безобидный вариант подобных составов. Только добровольные ответы. Но лишь правда. При попытке солгать вам просто не удастся произнести ни слова.

Я снова обратил взгляд на Тейру, и она кивнула, подтверждая слова принцессы.

– Что ж, - усмехнулся.
– Тогда, думаю, будет справедливо, если и вы, ваше высочество, выпьете с нами этого чудесного зелья.

Она явно хотела возмутиться моей наглостью, но промолчала. А потом сама попросила Тей сделать для неё такой же чай. И вскоре мы втроём с одинаково сосредоточенным видом по чуть-чуть отпивали горячий, но вкусный напиток. Интуиция молчала, даже не намекая на опасность. Тейра тоже заметно успокоилась, будто ей вообще было нечего скрывать. Ну а принцесса оставалась привычно невозмутима.

– И когда подействует ваше зелье?
– спросил я, вернув на стол пустую чашку.

– Думаю, уже подействовало. Давайте проверим. Тейра, - обратилась она к рыжуле.
– Задай Эйверу какой-нибудь вопрос. А вы попробуйте ответить неправду.

Тей даже думать не пришлось.

– Ты познакомился со мной из-за пари?
– не моргнув глазом, спросила она.

И что ответить? «Нет?» Но это будет отчасти неправдой. Я хотел с ней познакомиться. Очень хотел. Но передумал, когда узнал, что она ведьма, то есть та, с кем приличные маги не связываются. А потом именно пари развязало мне руки. Значит, правдив иной ответ.