Путь к Небу

Время для него настало примерно через час, когда, вернувшись в гостиницу, мы расположились на ее открытой террасе. Услужливая скрытница Чоу-сан принесла нам чай и деликатно удалилась, оставив гостей одних.

– Короче, вкратце инфа такая, – проговорила Антонова, с наслаждением прихлебывая из чашечки горячий напиток – использование «кошачьих ушек» тянуло из владельца хитрого прибамбаса Бодрость почище работы на макиваре – сравнение, если что, не мое, Машино. — По всеобщему убеждению, местный замок — место крайне гиблое, почти никто из совавшихся туда назад не возвращался — за единственным исключением, о котором чуть позже. Последняя из сгинувших – некая девушка, Мастер каратэ-до, пришедшая в деревню из-за леса, – сердце мое болезненно сжалось: речь наверняка шла о Миюки. — Именно после этого случая замок стали именовать Башней Прикованной Странницы, — лишний раз подкрепила мою уверенность рассказчица. — Раньше он назывался Обителью Пустоты. А совсем недавно -- когда именно, понять сложно, субъективное восприятие времени у неписей в изолированных локациях довольно своеобразное – его перекрестили еще раз. Теперь это, ни много ни мало, Замок Дракона!

– Дракона? – присвистнул я. – Кажется, у меня нехорошее предчувствие…

– И правильно кажется, – прищурившись, кивнула Антонова. – Некоторое время назад в замке поселился некий Дракон. Нового хозяина описывают так: огромный, черный, рогатый и бородатый, на передней лапе не хватает одного когтя, на шее слева выщербина в броне, а в правом боку – едва затянувшаяся рана…

– Ямато-но Ороти! – выдохнул я.

– Имени его местные не знают, но уверенно называют Уровень: 20-й.

– Точно он, – пробормотал я. – Так вот куда этот чертов земляной червяк так спешил, скомкав конец моего обучения!

Добродетель РЭЙ: вами проявлено неуважение к бывшему Учителю!

Вынесено предупреждение!

Втянув голову в плечи, я торопливо прикусил язык: хорошо, предупреждением обошлось, и так Мудрости почти не осталось!

– С тех пор же вроде и двух суток не прошло! – скептически покачал тем временем головой Пашка. – Как давно, ты говоришь, Дракон появился в замке? – спросил он у Маши.

– Понятия не имею, – развела та руками. – «Недавно» – понимай, как хочешь. Минутами и часами местные в разговорах между собой еще оперируют, а днями, неделями или месяцами – уже нет.

– Без одного когтя, с отколотой чешуйкой на шее и свежей раной в боку – вряд ли возможно такое совпадение, – хмыкнул я.

– К тому же, это еще не все, – заметила девушка. – Вместе с Драконом прибыла девочка по имени Фумико-тян.

– Тогда вообще никаких сомнений, – обронил я, невольно поежившись при звуке имени своей недавней убийцы.

– Дракона местные видели всего один раз, когда в сопровождении одетой во все белое малолетней спутницы тот прополз через деревню в сторону холма, – продолжила между тем Антонова. – А вот девочка-припевочка Фумико – то самое единственное исключение в мрачном послужном списке замка. Она с тех пор уже несколько раз наведывалась в деревню. Угадайте зачем?

– Покупала хозяину сакэ, – почти «на автомате» брякнул я.

– Бинго! – приветствовала мою догадку картинными аплодисментами Маша. – Только не покупала – пыталась купить. Спиртного в деревне вовек не водилось. Во время своего последнего безуспешного визита Фумико разбушевалась и потребовала, чтобы крестьяне начали гнать самогон. Грозя за отказ страшными карами – от имени своего могучего господина, разумеется. Местные в шоке – они отродясь ничем подобным не занимались. Не знают, что и делать.

– Дракон-алкоголик – горе деревне! – несколько нервно хохотнул Пашка.

– А вот нам, по ходу, удача, – осененный внезапной идеей пробормотал себе под нос я, мимоходом нащупывая в Инвентаре «визитку» оптовика Такахаси-сана. – И когда они здесь ждут очередного пришествия грозной Фумико-тян? 

41. Бочки для Фумико-тян и лютня Йорогумо

— С вами приятно иметь дело, Бирофу-сан! — уважительным поклоном подвел финальную черту под нашими переговорами торговец-оптовик. — Куда сгружать бочки?

Такахаси-сан сработал на совесть: сакэ в деревню он доставил, пусть это и заняло у него почти сутки игрового времени. Ну и цена, конечно… В свиток-визитку я вписал заказ на шесть бочек, но в итоге всех наших капиталов, до монетки, едва хватило на пять — и то пришлось хорошенько поторговаться. Здесь, кстати, задержка сыграла мне на руку: к моменту прибытия в данж каравана с хмельным товаром мой сорокавосьмичасовой дебафф наконец снялся, и показатель Деловой репутации вернулся к значению «4». С «тройкой», боюсь, не видать бы нам пятой бочки, как неписю оффлайна!

— Поставьте сакэ здесь, у ворот гостиницы, — распорядился я.

Об этом месте мы заранее условились с Фумико-тян. Точнее, Чоу-сан условилась: с явившейся в деревню девочкой по нашей просьбе встречалась она – игрок, предлагающий неписю в закрытом данже оптовую партию сакэ, мог вызвать у драконьей прислужницы справедливые подозрения. Выступить посредником хозяйка гостиницы согласилась с охотой: в силу положения, требованиями во что бы то ни стало раздобыть спиртное Фумико донимала ее настойчивее, чем обычных крестьян.

На всякий случай мы трое держались неподалеку, но все прошло как по маслу: обнадеженная девочка чуть ли не вприпрыжку ускакала к замку, обещав вернуться через двенадцать часов. Срок, как казалось, был взят с запасом, но на деле уложились мы в него едва-едва: когда последняя, пятая бочка встала у гостиничного забора в ряд с четырьмя своими пузатыми сестрами, на дороге у замка как раз нарисовалась движущаяся точка: Фумико спешила за обещанным товаром.

Маша к этому моменту уже вторично отправилась спать: чуть загодя, чтобы быть наготове к решающему моменту. Пашка, наоборот, только проснулся: выключать их из игры мы решили по очереди, и Иванов отхрапел свое еще раньше. Жаль только, что, по правилам, «сэкономленное» им время бодрствования нельзя было «отгулять» в будущем – до нового перерыва на сон у нашего лучника все равно оставалось лишь двадцать часов активной игры (вернее, двадцать один – если учитывать час допустимой, ненаказуемой просрочки).

Так или иначе, развязка квеста, по нашим расчетам, должна была наступить уже в самое ближайшее время. 

* * * 

С сакэ все же возникла небольшая – техническая — проблема, но не у нас, а у Фумико. К ее появлению у гостиницы Такахаси-сан со своими повозками уже благополучно убыл восвояси, а местные деревенские неписи наотрез отказались везти бочки в страшный драконий замок, «из которого не возвращаются». Спор с ними девочки затянулся на добрые полчаса и, наконец, сошлись они на том, что нанятые ею рикши доставят сакэ до внешних ворот барбакана и на этом их работа будет считаться выполненной.

Провожать организованный Фумико караван к замку у подножия холма собралось полдеревни: всем хотелось с безопасного расстояния поглазеть на Дракона, перетаскивающего бочки по мосту в недра своего логова. Затесались в толпу и мы с Пашкой — конечно, не из праздного любопытства: лучшего случая, не вызывая подозрений, разведать подходы к бело-голубой твердыне было не придумать. Разочарованы, правда, оказались в результате все. Мы — потому что ничего примечательного не обнаружили: никакие потайные ходы – а в первую очередь высматривал я именно их – в замок не вели. Неписи — потому что лицезреть грозную змеюку (да простит меня Добродетель РЭЙ: мысли же в игре не наказываются, не так ли?) им не довелось: повалив бочки при помощи рычага, самоотверженная Фумико, пусть и с явной натугой, сама закатила их вверх по мосту одну за другой. Не иначе, сил ей придавала верность суровому господину!